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刚做了几天娇客的黄七爷被甩了，心里很有些难过。然而，喝几顿酒，睡上几觉，事情也就过去了。男子汉大丈夫，哪里能老是儿女情长的。再说，黄七爷自我感觉，也养不住小翠那样的人，人家要走，就走好了。何况，金堂最近有了新的麻烦。
杨森突然出兵废了金堂的堂口，堂口的人自然同仇敌忾。但是，危机过后，小小的金堂，事实上处于跟成都的对立状态。一天两天的对立，人们可以忍受，但时间一长，金堂的百姓就有了新的麻烦。原本进成都的路，直接过去就好，现在得绕道，否则的话，成都就不让金堂的人进。进了成都，无论是干什么，做点小买卖，都不能透露自己是金堂人，否则，被人听去了，就会有麻烦。这些事儿，转过来，就都转化为对黄七爷的抱怨。
如果不是一件事情的出现，黄七爷的堂口对杨森的挑战，很可能慢慢被消解。黄七爷的舵主地位都有可能不保。袍哥的舵主可不是世袭的，得大伙推举。这件事情，就是杨森对自贡盐井的完全掌控。
在前清时节，自贡盐井的收益要占到四川财政收入的一半左右。进入民国，由于烟土收入的增加，其份额减了一点，但依然不小。这个收益，虽然分得并不均匀，也不公道，但大体上是要在几大军头之间分的。哪个做了督军，份额多一点，但也有限。然而，杨森一来，则独占了。他的独占，让其他几个军头大受损失是自然的。但是，此举顺便连民间的私盐途径，也差不多给都堵住了。
四川的土匪属于浊水袍哥。在几乎全民嗨袍哥之后，袍哥武装进入原来土匪的领地，土匪的领地被大大压缩。所以，民国时期，四川的匪患不仅不及山东、河南，甚至不及贵州。给他们剩下的空间，除了劫烟土、打劫外地的客商，就是贩私盐了。即便如此，也得跟众多袍哥堂口合作。所以，私盐也是很多相关袍哥堂口的一大进项。虽然私盐的贩卖会妨害井盐的公开销售，但在四川，就是得给人家留这么一条路。对于最底层的小百姓来说，没有私盐，他们就吃不起盐了。私盐被堵，好多地方的袍哥堂口都感到很愤怒。原来因为金堂堂口被端的愤怒，这回极大地被放大了。很显然，袍哥们的愤怒，就等于小百姓的愤怒。
收入大增的杨森，底气很足。他把自己的部队扩充为十个师，外加五个独立旅，超过了所有四川的军头。当时，内地的军头要想扩军，一般都是编不正式的补充团，如果要有正式编制，还需要争取陆军部批准。就算陆军部批了编制，中央政府也没钱发饷，你的枪械和薪饷还是得自己想办法。但是，像四川这样的地方，每个军头编多少部队，就看他的养兵能力和武器多寡，能编多少就编多少，中央政府不管，也管不了。
杨森唯一遗憾的是，他新扩充的队伍只能用成都土造步枪来装备，从外面进口的武器，过重庆这一关，一定会被截留。当然还可以从云南和关中这些渠道走，但一来山路崎岖，运输量太小，二来风险也大，沿途打劫的军人和土匪更多。
杨森跟刘湘之间的矛盾已经趋于白热化。刘湘堵截杨森的枪械，不仅是贪财，还因为他不能放任杨森势力迅速扩张。而杨森，不除掉刘湘，就不能一统全川。两边的人都知道，他们早晚得有一战。由于共同的利益，刘湘、刘文辉叔侄的二刘同盟已经形成。其他的军头，诸如刘存厚、邓锡侯、田颂尧、赖心辉之类，要他们参加打杨森，他们肯定不敢抻头。但如果杨森倒了，他们肯定会乐见其成。
刘从云又给刘湘提了一个建议——把贵州的袁祖铭拉进来。袁祖铭的队伍人数不多，却是一支劲旅，能打硬仗。其成员大多为云贵山里的惯匪，枪法好，人也剽悍，只要把大烟供上了，不愁他们不卖力气。当年西南的军阀，四川的兵，有一半是烟鬼，而贵州兵，则全部是烟鬼。烟鬼可是烟鬼，也只有犯瘾抽不上烟的时候很萎靡，过足了瘾，就生龙活虎。
为了拉袁祖铭入伙，刘湘准备了一吨上好的云土。鸦片这东西，不算进口的印度公班土，国产货中，云土第一。为此，袁祖铭来了好几次重庆，这个瘦骨嶙峋的大烟鬼，现在手头有点紧。
杨森把自己搞成了全川袍哥之敌，不仅清水，浊水的也算上。因为贩私盐，大抵是浊水的买卖，然而清水也有参与。断人财路，断人生路，是天下之大恶。只是杨森队伍太多，被袭击的部队，情况反馈不上来。好些队伍，比如王缵绪的那个师，就事事网开一面，跟袍哥打连连。有样学样，大家都照着学，只瞒着杨森一个。杨森政策的实际危害，除了盐政之外，落到地上，要小得多，但袍哥照旧恨他。
自己处于四处的敌意包围之中，杨森却浑然不觉。首先，手下的人不一定会告诉他。反过来，即使知道，他也不在意。他的发迹告诉他，称王称霸，靠的就是铁和血。只要他手里有最多的枪，再怎么霸道不讲理，别人也得听他的。不讲理、欺负人怎么啦，不欺负人，怎么能让人怕他？怎么显示出他的威风？对他来说，最爽的事情，莫过于明知道你不乐意、不喜欢、不想干，我就非逼得你假装乐意、喜欢，乖乖地去为我干。就算我到处拉屎，也得有人把这些屎都给吃了。你还别说，只要他的武力尚在，全川的袍哥一时还真拿他没有办法。
当然啦，要做伟人，他也知道，仅仅这些还不够，必须得有大成就，让四川现代化。洋人世界有的东西，四川也该有。不仅成都要有现代化的马路，现代化的商场、体育场、剧场，以后，自然还要修铁路，让川人见识一下火车。等他把这些杂七杂八的军头都灭了，他还要建海军、建空军，正经八百地做一个四川王。
其实，一旦做成四川王，就该想着称霸西南了。云南的唐继尧就是现成的例子。称霸了西南，就该想问鼎中原。在中原做了皇帝，就该想着自己是世界的主人。中国籍的强人，思维就是这样的活跃。
在心底，他其实并不彻底服气吴佩孚，如果条件成熟，他要超过这个现在的偶像。因为在他看来，吴佩孚太土，做事道德顾虑太多，关键时刻不心狠手辣，让众多草民做垫背，大事怎么可能成功？
但是，当年的袍哥就是要讲理的。否则，各地的堂口，舵主干吗要在茶馆为人评是非？不讲理，就不是袍哥，而是为人所不齿的恶霸。万事别不过一个理去，百事绕不过一个义字。
杨森这样的姿态，从根子上颠覆了袍哥文化。袍哥就是袍哥，不喜欢太强的强人，尤其是没理可讲的强人。跟上海的青帮不一样，全川的袍哥也没有一个领袖人物，各个堂口做各个堂口的事儿，其实就是过日子。