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美国股市实际上是在20世纪90年代迅速发展起来的，这段时期以及此前的15年间，技术快速发展，相关政策也不断出台，给华尔街提供了入侵普通大众的机会。如果分开来看，没有哪个独立的事件是特别重要的，但是其总和大于局部，而后续发生的事情和创新的规模都令人目瞪口呆。
1974年，美国修改了税收法典，创立了个人退休金账户。个人退休金账户的问世使人们可以投资股票，并能推迟支付利息，直到退休时取出钱时再付。这使很多人有机会品尝一下投资的感觉，上百万投资者从此登上了风险阶梯。出台个人退休金账户也标志着一个熊市的结束。1975年，美国证券交易委员会放宽了对中介交易公司佣金的限制，终结了过去183年的历史做法，这种做法可以保护股票交易所会员的利润，但是也因佣金过高而将大多数普通投资者拒之门外。很快，一些低价交易公司，包括查尔斯·施瓦布（Charles Schwab）创办的嘉信理财公司，把华尔街带到了普通民众身边。为了吸引消费者，嘉信理财公司和其他公司大幅降低股票交易佣金，一时间，股票交易变成了中等收入阶层也能负担得起的投资了。
查尔斯·施瓦布说：“由于股票交易价格大幅降低，甚至不到过去价格的一半，普通美国人参与投资的壁垒被清除了。”
施瓦布表示，在1975年，大约有价值1.75万亿美元的可投资资产是由个人持有的，其中有不到45%投资于证券，如股票等。交易佣金是有固定标准的，而且是由高收入的中介公司来做。到了2005年，个人持有超过17万亿美元的可投资资产，其中73%投资于证券。在短短30年间，超过一半的美国成年人拥有一种或多种形式的股票。
在1975年，约翰·博格尔（John Bogle）创立了先锋领航集团（Vanguard Group）。他的共同基金对华尔街而言就像沃尔玛对零售业的意义一样：低成本。大约在1980年，特德·本纳（Ted Benna），一名税务咨询师，高效地创造出401 （k）退休金账户，这对人们如何储蓄退休金起到了重要作用。
那些通过个人退休账户和401 （k）表格尝到了甜头的投资人不可遏制地爱上了股票。大面积的牛市始于1982年，是在总统里根第一任期的第二年。条件非常完美，股票很便宜，买卖股票也很容易。如果只在场外观看是不明智的，甚至是愚蠢的，随后的道琼斯工业平均指数的高涨很快就证明了这一点。在1982年8月12日，道琼斯工业平均指数是777点。股市的崛起很快就被彩色电视媒介载入史册：1989年，美国消费者新闻与商业频道（CNBC）创立，其随后帮助改变了公众对于股票市场的看法。在CNBC创立前，金融新闻主要出现在商业纸制媒体里，包括《华尔街日报》和《巴伦周刊》。如果电视上提及股市，也只是简单说说道琼斯工业指数在当天是上涨或是下跌了。而现在，股市新闻经常占据了晚间新闻以及许多报纸和杂志的头版。
到了1990年圣诞节，互联网兴起了，快速掀起了革命式的股票投资浪潮。突然间，所有人都可以接触到股市，买股票就是敲击几下键盘的事儿。在1993年，第一只交易所交易基金（ETF）——标准普尔500综合指数预托证券（SPY）出现了。它们像股票一样可以交易，同时又像共同基金一样拥有一个股票组合。1995年，股市持续上涨，纽约证交所主席迪克·格莱索（Dick Grasso）让记者在交易大厅进行直播，这在证交所悠久的历史上尚属首次。很快，CNBC的记者玛丽亚·巴蒂洛莫（Maria Bartiromo）同世界各地的记者一起来到了纽交所的股票大厅。1999年，美国议会取消了关于投资银行和商业银行分离的限制，从而促成了巨型银行的产生，如花旗银行和美国银行。20世纪90年代后期是华尔街大步前进的时期。
1999年4月，网络券商德美利证券公司（TD Ameritrade）的前身，开展了很经典的斯图尔特（Stuart）广告宣传活动，其他公司也跟进做了类似的活动，以说明赚钱既容易又有趣，不过没有几个广告能像斯图尔特的形象这么深入人心。
斯图尔特是个无所事事的年轻人，留着短短的朋克式发型，做办公室工作。有一天，他正在办公室的油印机上复印自己的脸，老板打断了他并把他叫进办公室。不过老板并没有教训他，而是让斯图尔特教自己如何在网上买股票。
“我们先登录Ameritrade. com，”斯图尔特对他的老板说，“这可比谈恋爱容易多了！你今天想买点什么，P先生？”
他买了100股凯马特（Kmart）的股票，并问：“要花我多少钱？”
“8美元，老板。”斯图尔特回答。
“可那个交易商跟我要200美元来做这笔交易！”老板惊讶地说。
“你要跟上时代潮流啊，我的老板！”斯图尔特答道。
这是多么强势的一股潮流啊！到了2000年1月14日，道琼斯工业平均指数高达11 722.98点，18年里上涨了1 408.7%。整个国家都和股票息息相关。这一进步是历史性的，许多人在毫不费力地赚钱。然后，互联网泡沫在2000年破裂。但是在大家都想明白发生了什么之前，道琼斯工业平均指数收获了当时历史上的单日最高涨幅——2000年3月16日一天长了499.19点。因此，许多人得出的结论是：还是应该继续留在股市里，因为股价还会上涨。
在那些疯狂的震荡中，企业渐渐改变了雇员的退休金计划。现在无所不在的401 （k）账户越来越多地取代了退休金计划，过去那种为员工提供有保障的退休收入的退休金计划已经基本消失了。例如，IBM （国际商业机器公司）作为一家全球公认的最会管理的公司，在2006年果断地修改了雇员的退休金计划。就在4年前，其退休金还面临着30亿美元的缺口，在评级公司可能降低IBM的债务评级之前（这将抬高IBM的借款利率），竟然被完全清除了。像其他众多企业一样，IBM几乎把所有的退休金责任推给了雇员。雇员退休后不再有退休金（只有企业的高级管理层仍然享有这个待遇），他们现在拥有的是通过公司的自有401 （k）退休金计划来投资股票和债券的共同基金。
卡夫食品有限公司（Kraft Foods）是一家大企业，2010年斥资200亿美元收购了吉百利（Cadbury）公司，成立了一个全球性的食品饮料和糖果集团。但是在收购后，吉百利公司的员工接到通知：如果不放弃退休金的话，他们的工资将会被冻结3年。
这些变化凸显了全球市场严苛的现实，以及股市日益重要的事实。
