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直到19世纪中期，人类一直被当作神的造物，且几乎没有人对此提出异议。从各个国家的神话来看，大部分涉及人类起源的故事讲述的都是那个时期人们崇拜的动物变成了人，或是神仙下凡建立了国家。
可是化石的接连发现引起了人们的好奇。人类的起源是什么？最初的祖先是在哪里，以什么样子出现的呢？经过了怎样的曲折变化，才变成了现在的样子呢？我们想知道的事越来越多。
在按顺序说明人类进化谱系之前，我要先谈一下是通过什么事，人们才提出了人类存在的本质这一根本性问题。这一步的迈出，得益于被埋在地下数百万年的某个男孩的头骨。