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爬行动物的时代结束了，不仅因为它已经持续了足够长的时间，而且这从一开始就完全是个错误。
威尔·卡皮（Will Cuppy）
《如何走向灭绝》（
How to Become Extinct
）
美国文学评论家、作家
2001年，27岁的塞思·麦克法兰（Seth MacFarlane）是尚未热播的动画节目《居家男人》（ Family Guy ）的执行制片人和主创。这年9月，年纪轻轻就已闯入娱乐界大联盟的麦克法兰受邀回到母校美国罗得岛设计学院演讲。演讲结束后，他和几位教授一起出去喝酒，一直喝到很晚。
第二天是9月11日，麦克法兰一大早就匆匆赶往机场，准备搭乘早上8点15分从波士顿飞往洛杉矶的航班。结果，他还是迟到了，实际上这趟航班的起飞时间是早上7点45分，旅行社弄错了。他只好重新预订了一趟晚一点的航班，然后去旅客休息室打个盹。突然，他被一阵喧闹吵醒，原来新闻中正在报道纽约世贸中心北塔起火的场景，周围的乘客都惊慌失措。过了一会儿，记者确认，那架撞上北塔的飞机是从波士顿飞往洛杉矶的美国航空公司的11号航班，正是麦克法兰错过的那一班飞机。 1
演员马克·沃尔伯格（Mark Wahlberg）本来预订的也是这一趟航班。沃尔伯格因出演《完美风暴》（ The Perfect Storm ）和《不羁之夜》（ Boogie Nights ）而成名，当时他和几个朋友临时改变了计划，包下了一架飞机飞往多伦多参加电影节，随后又飞往洛杉矶。 2
11年后，麦克法兰和沃尔伯格一起参与了电影《泰迪熊》（ Ted ）的拍摄。两人都曾错过11号航班，而后却一起创作了一部热门电影。那么，这种事情发生的概率有多大？他们俩双双躲过一劫，仅仅是撞了大运，还是冥冥之中另有安排？他俩的幸免于难，究竟是为了让一只烟不离手、满嘴脏话的泰迪熊来丰富我们的生活，还是为了给电影业的资金库增加5亿多美元？
麦克法兰自己可不这么想。“酒精是我们的朋友 3 ，这就是那个故事的寓意，”他主动说道，“我可不是宿命论者。”
偶然情况、意外事件、傻人有傻福……随便你怎么说吧。麦克法兰未能按时赶到机场绝对是一次意外，尽管这是一次对个人造成了巨大影响的意外。生死一线间，这边是幸免于难，那边则是飞来横祸，区区30分钟带来了巨大的差别。生死之间的这条分界线实在是可怕！
在自然界中同样也有着这样的界限，它区分的不只是个别生物或物种，而是整个世界。在城市之外的地方开车，你都有可能经过从岩床中开凿出的道路。但我们中的大多数人都可能没有注意到历史的页面正在我们的面前展开。这些层层叠叠、通常呈现彩色的石板正在给我们讲述着一个个故事，当然前提是你得知道怎么去阅读它们。
古比奥位于意大利中部的翁布里亚大区，是一座修建于中世纪的迷人小镇，298号大区公路就从镇子郊外的石灰岩峡谷中蜿蜒穿过。20世纪70年代中期，地质学家沃尔特·阿尔瓦雷斯（Walter Alvarez）在紧靠这条路的岩石柱中发现了一种有趣的模式（见图1-1）。
图1-1 意大利古比奥的路边石灰岩切面
注：上图，路易斯·阿尔瓦雷斯（Luis Alvarez）和沃尔特·阿尔瓦雷斯父子俩站在石灰岩露出地面处。站在右侧的沃尔特触摸的是白垩纪石灰岩的顶部。下图，在古比奥发现的白垩纪-古近纪界限。下面白色、古老、富含化石的白垩纪岩层与上面较暗的古近纪岩层，被一层薄薄的没有化石的黏土（用硬币标记）隔开。
资料来源：上图，© 2010 The Regents of the University of California, Lawrence Berkeley National Laboratory提供。
下图，Prof. Walter Alvarez / SCIENCE SOURCE提供。
他发现在多层石灰岩的一个断面上，岩石色彩发生了明显变化，下方呈白色，上方呈红色。他仔细观察才发现，这两种颜色的岩石被一层奇特的浅灰色黏土分隔开了。阿尔瓦雷斯解开了这条仅一厘米宽的细线的秘密，成了20世纪最为惊人的革命性科学发现之一：它讲述了地球过去的一亿年间最为重要的一天所发生的事，那一天对于绝大多数生物来说是非常不幸的，但对于我们人类而言，则是极其幸运的。在很久以前的那一天里，30分钟足以改变一切。