四季皆宜的动物

为了弄清楚这些气候的纤颤对于我们这个物种以及我们的祖先究竟意味着什么，考古专家必须将他们的注意力从格陵兰岛和南极洲冰层下的记录转向非洲的岩石和土壤里的其他线索。越靠近赤道，寒冷期与温暖期的转换就变得越不关键了，雨季和旱季的周期循环才是我们考察的重点。诸如尘土、花粉、湖泊和近海沉积物等物质，揭示出潮湿和干旱环境之间的剧烈波动。

要想了解这些干湿波动的幅度和速度，请想想当今地球上最大的热带沙漠：撒哈拉沙漠。它的面积约有932万平方千米，5 000至11 000年前，这里曾是一片绿洲！从上一个冰川期结束开始，极度干燥的撒哈拉迎来了丰沛的降雨，那时的降雨量是现在的10倍还要多，足以蓄起永久性的湖泊并承载多种多样的植物、动物和人类。 ³⁷ 如今，人们在阿尔及利亚、乍得、利比亚、苏丹和埃及发现了数以千计的岩画、雕刻，记录了以前“绿色撒哈拉”时期的大象、河马、长颈鹿以及狩猎者，但仅仅几个世纪后，气候逐渐转至干旱，从而开始形成今天的沙漠。

为了了解这种气候的波动对于我们和其他物种的长期影响，考古专家一直在重点关注有人类和我们的祖先长期生存记录的地区。在肯尼亚南部内罗毕西南约64千米处，奥洛格塞利（Mt. Olorgesailie）和奥尔多尼奥-埃萨库特（Oldonyo Esakut）这两座死火山之间的东非大裂谷的底部，就存在着这么一处所在。

古人类学先驱玛丽·利基（Mary Leakey）和路易斯·利基（Louis Leakey）夫妇 ⁽³⁾ ，最早于1942年的复活节周末，开始勘查奥洛格塞利盆地被侵蚀的丘陵和沟壑。他们分头仔细搜寻白色的沉积物。几乎在同时，他们互相呼喊对方。玛丽不断大声地叫路易斯赶快过来看看她的发现。“当我赶过去看时，我简直不敢相信自己的眼睛。在一片宽15.2米、长18.3米的范围内，有着成百上千的手斧和砍刀。它们非常大，作工堪称完美。” ³⁸ 路易斯后来这样回忆道。玛丽觉得这场景简直就像是一个刚刚废弃的石制工具加工厂，而其实它已存在了70万年之久。这场景如此让人震惊，他们决定原样保留其中的大部分现场。他们修建了狭窄的人行通道，将整个发掘现当作一座公共博物馆向公众开放，那里就像奥洛格塞利火山一样至今未变。

由于这里的沉积物中保存着过去120万年的大部分历史记录，考古学家一直将这里作为重点研究区域。 ³⁹ 几十年来，一支大型的跨学科研究队伍连同美国史密森学会（Smithsonian Institution）和肯尼亚国家博物馆（National Museum of Kenya）共同努力发掘那段历史。除了石制工具，还有大量的动物化石，它们与气候指标相互印证，共同讲述了一个令人印象深刻的故事。

在距今120万年至40万年，这里至少发生了16次重大的环境变化，陆地在湿地和干旱的草原之间来回变化。 ⁴⁰ 这种变化在过去的32万年间进一步加速。然而，大多数的环境波动发生后，在随后的沉积层中发现的工具表明，在这长达100万年的高度不稳定的气候条件下，原始人依旧能够坚守下来或至少是重新在这片区域定居下来。

然而，动物的遗骨却讲述了另外一个故事。比如，出现在50万年前的30种哺乳动物中，包括如长颈鹿、羚羊、斑马和大象等许多大体形的食草动物，只有7种在随后的20万年存活下来。这些物种最终演化为16个新的物种，而这些新物种以前在奥洛格塞利从未被发现。 ⁴¹ 对于这种大规模的物种变化，最简单的解释就是，不断变化的气候造就了新的环境，环境变迁的速度比动物的适应速度要快。

那么原始人的这种适应力又是怎样形成的呢？石制工具的记录给出了一些有力的线索。同样在这20万年中，原始人的工具箱经历了令人吃惊的变化。 ⁴² 考古学家在奥洛格塞利盆地里发现的50万年以前的工具，以大型石制手斧为主。

但是，在距今50万年至32万年前，早期的人类开始制作更为精良的工具，比如可以装在武器上的尖头、细刮刀和锥子。这些新工具有很多是用黑曜石制成的，而这种火山石远在80多千米外才能找到（见图2-8）。而且，后来的这些工具制造者使用了可能用于人体彩绘的彩色颜料。这些从远处得到的材料和新设计的工具都表明，它们的制造者比奥洛格塞利更早期的居民拥有更强的认知能力，并且有着更复杂的社会行为。

注：在气候快速变化时期，奥洛格塞利周围的原始人使用的工具从大手斧（左图）变成了更小、更精细的刀片和刀尖（右图）。

资料来源：Human Origins Program, Smithsonian Institution.

这些并不是他们仅有的技能。原始人在距今80万年至100万年前就学会了如何使用火去围猎、取暖和烹饪，因为他们知道从煮熟的食物中能够获取更多热量。 ⁴³ 这类知识使得这些狩猎采集者比其他动物能够更好地面对气候的动荡和水、植物、猎物和材料等资源的不可预测性。 ⁴⁴

狩猎采集者是如何获得更强的认知能力和社交能力的呢？

答案是，他们拥有更大、更好的大脑。

人类进化的标志是，自接近冰川期的开端以来，原始人的大脑体积急剧扩大，变成了之前的大约3倍。古人类学家相信，在地球历史中这段非同寻常的变化时期和这种有着非同寻常的大脑袋、会制造工具、能够调整和创建自己的栖息地的动物的进化之间，存在着因果关系（见图2-9）。

注：在经历了长期的相对停滞之后，人类的大脑容量在过去的300万年内变成了原来的3倍多。

资料来源：Kate Baldwin根据Bolhuis等人2014年的数据绘制。

就这样，人类诞生于由很久之前的一次地质事故引发的罕见冰川期，并且经历过一场任何哺乳动物都曾遭遇的最不稳定、最不可预测的气候循环——一系列幸运的地质事件的锤炼。今天，感谢我们那些生活在冰川期艰苦卓绝环境下的狩猎采集者祖先，我们现在不仅能够运用大脑去从事狩猎和采集，还能进行许多娱乐活动，比如园艺、绘画、写书，甚至是充当“人肉沙袋”。 MxdXPZZ1k7kT71SnnCEi+ez1WFjP8xjQC0OZfuQNExpk4YObtD5ecU/UlfGTAV7E