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节分端午自难言，
万古传闻为屈原。
堪笑楚江空渺渺，
不能洗得直臣冤。
——唐·文秀《端午》
顷襄王二十一年（前278）五月，楚国的汨罗江畔，徘徊着一位形容憔悴的诗人。他就是我国历史上著名的爱国诗人屈原。屈原是楚国贵族。他“明于治乱，娴于辞令”，曾经是楚怀王的重臣，历史记载说他“入则与王图议国事，以出号令；出则接遇宾客，应对诸侯”。屈原有自己明确的政治主张，对内他为实行变法而奔走呼号，对外则提出联齐抗秦的主张。可是，才华横溢并深深热爱楚国的屈原，因为自己的政治见解遭到了楚国旧贵族保守势力的反对和仇视，不仅正确的主张得不到楚怀王的采纳，反而一度被放逐出楚国首都郢都。楚怀王武关会盟中计客死秦国后，接下来继位的楚顷襄王偏信令尹子兰，对秦一味采取绥靖政策，屈原再次忠言进谏，却又遭逢被放逐的命运。二度放逐已经使诗人悲愤满腔。而就在这一年，秦国大将白起率领秦国的精锐军团攻陷了郢都。眼见自己矢志尽忠的祖国直面沦丧的命运，屈原满怀一腔悲愤，怀石自沉于长沙东北的汨罗江中，结束了自己悲剧的一生，时年六十二岁。
屈原的死表现了他坚持理想、坚持高洁的品格至死不悔的精神，也是对楚国腐朽旧贵族统治集团的一种抗议。他以死明志，感动了古今千千万万的人。传说当他投江的消息传来时，渔夫们纷纷划起船到江中去救他。这就是后世端午竞渡的起源。屈原以忠见谤，以信见疑，赋《离骚》而见志，投汨罗以殁身，其志可哀，其情可悯。后人为了纪念屈原，不仅每年五月五日赛龙舟，而且投粽子于湖中。人们常说，这就是端午吃粽子的起源。
屈原的作品不仅是中华民族的文化瑰宝，也是世界人民的共同精神财富，被翻译成各种文字在国外出版。屈原是我国最早的伟大爱国诗人，世界文化名人，一直受到人们的尊敬。他的影响不仅存在于中国，也存在于全世界。所以，纪念屈原的端午节，这一具有中国特色的传统节日不仅属于中国，同时也是世界非物质文化遗产的一部分。
五月符天数，五音调夏钧。
旧来传五日，无事不称神。
穴枕通灵气，长丝续命人。
四时花竞巧，九子粽争新。
方殿临华节，圆宫宴雅臣。
进对一言重，遒文六义陈。
股肱良足咏，风化可还淳。
——唐玄宗《端午三殿宴群臣探得神字》
这是中国历史上有名的风流皇帝唐玄宗写下的端午节诗句。有关唐玄宗时代的端午节，有一段有趣的故事传说。
据说，大唐天宝三年（744），有人从扬州进贡了水心镜一面。这枚镜子“纵横九寸，青莹耀日。背有盘龙”。进贡镜子的官员李守泰说：当铸镜时，有一位自称“龙护”的老人，对铸镜工匠吕晖说：“我老人家懂得怎么铸造真龙镜。”于是进到了铸镜场。铸镜场门锁了三天，开门时却再也找不到这位老人，只是在火炉前留有一封信，上面写着：“盘龙盘龙，隐于镜中，分时有象，变化无穷。兴云吐雾，行雨生风。”吕晖于是把火炉移到长江江心，在五月五日午时铸成了这枚镜子。唐玄宗于是命令相关部门收藏好这枚镜子。天宝七年（748）大旱不雨，唐玄宗召来著名道士叶法善祭祀这枚龙镜，结果盘龙的龙口突然出来了白气，须臾满殿都是，而外面则是甘雨如注。
这个传说太神奇了！一面镜子怎么会被赋予如此神奇的力量？为什么故事中要强调这面宝镜铸造于五月五日午时？实际上，我们今天存世的汉代古镜上，经常有“五月五日午时造”的铭文。为什么五月五日午时铸造的镜子这么神奇？这个看似神奇的故事，究竟缘何出现？你是否知道这些故事背后，潜藏着古人怎样的想法？
日本天养元年（1144）五月五日，京都。
“看不见！”
日本式的庭院中，头顶一块颜色古怪的布，一位武士着装的青年男子站在烈日下喊着。
“再用力看！”
屋檐下，另一位书生模样的青年男子不甘心地大声道。
“还是看不见！”
怎么会？怎么会看不见呢？书生模样的青年男子抓着头想也想不通。依照中国传来的古书《玉烛宝典》的记载，在五月五日那一天，取来蟾蜍的血涂满一尺见方的布，又完全不见日光地阴干它，到了下一个端午节顶着这块布，应当看见百鬼的，一切都是准确地按照书上的记载做的，怎么会看不见呢？
这位富于实践精神的日本人名字叫作藤原赖长，十六年后他死于一场武士发动的战乱。故事最后的结局，是赖长在他所著的《台记》中这段记载的最后写下的两个字——“无验”。
《玉烛宝典》的作者不会想到，他记下的这则浪漫的玄想，让这位对百鬼形状充满好奇的日本人白费了两年的心力，而这位日本人对中国文化抱有的近乎信仰的感情，由此也受到了极大的打击。有趣的是，《玉烛宝典》作者的这则玄想，正如本文所要论及的那样，并不完全出于随意的编造——古人有古人思考的方法，今天看来是否科学，是另一个层面的问题，能否理解这种思考的方法，却和我们能否真正走进古代世界息息相关。
1998年，联合国教科文组织（UNESCO）第二十九届大会制定了《人类口头及非物质遗产杰作宣言》。
2001年，该组织公布了包括中国的昆曲在内的第一批“人类口头及非物质遗产杰作”。
2003年，该组织通过了《保护非物质文化遗产公约》，这一公约被认为是与《保护世界文化和自然遗产公约》同等重要的文件。“世界口头和非物质文化遗产”是新制定的一项世界文化遗产保护制度。
到2005年为止，已经批准的“世界口头和非物质文化遗产”共有九十项。韩国江陵端午祭，就是这九十项中的一项。
尽管韩国江陵端午祭和中国的端午节并不完全是一回事，但毕竟有着血脉联系。无论怎么说，古老的中国古代节日中，居然是端午第一个走进“世界口头和非物质文化遗产”的序列，虽然是由韩国所申请的，但是在笔者看来，这是端午的光荣，也是中国古代节日文化的光荣。同时这也是对中国人的一个提醒，提醒我们该注重保护自己的节日文化传统。
写了有关端午的几段故事，有的大家很熟悉，比如纪念屈原，有的大家可能知道，比如水心镜传说，有的可能大家都不知道，比如赖长的科学试验。但是，它们都是古代端午节日生活的历史记载。看过这几段文字，我们要问，五月何以“符天数”？五音如何“调夏钧”？我们今天存世的汉代古镜上，为什么五月五日午时铸造的镜子这么多？铸镜最好的场所为什么又一定是长江之上？其实其他的记载中同样包含着很多问题。比如，端午节为什么和屈原传说结合到一起？古人为什么会认为五月五日取蟾蜍血涂一尺之布阴干，着之可以见百鬼？端午在韩国怎么会和山神祭祀结合起来？要真正了解端午节，就要直接面对这些也曾经长期困扰过笔者的问题。所以，今天笔者的工作就是做一个好向导，带领读者们走进历史迷宫，找到这些问题真正的答案。