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平成时代始于1989年1月至2019年4月结束，同年5月起日本开启了崭新的令和时代。本书将回顾持续约三十年的平成时代的经济。
原本并没有以年号来划分时代的理论依据，但是平成这三十年，似乎有着作为一个时代单独拿来讨论的价值。
回顾过往，平成时代的经济态势与先前昭和时代（1926—1988年）的经济态势大相径庭。昭和时代，特别是第二次世界大战之后的日本经济，尽管面临诸多难题，但总体而言还是令人惊异地冲出了困境，达到了大多数人都未预料到的经济发展程度。
日本一度实现了经济增长率年均约10%的高速发展（20世纪50年代中期至70年代初期），经济实力与国民生活水平发生了质的飞跃。“尼克松冲击”
及向浮动汇率制过渡、两次石油危机（1973年、1980年前后）、“广场协议”后日元大幅升值（20世纪80年代后期）等国际环境的变化，对各个时间节点上的日本经济均造成了巨大影响，但日本最终都较为顺利地渡过难关。可以说这是“超乎想象的顺利时代”，随后，日本便迎来了泡沫经济的繁荣时代。
与昭和时代的经济相比，平成时代的经济则面临着不断的考验。泡沫经济破灭及不良债权问题、亚洲货币危机及金融危机、日益严峻的通货紧缩、迈进人口负增长社会等，这些日本未曾经历过的难题接踵而至。
针对这些史无前例的难题，日本采取了一些实验性、试行性的应对措施，但这些应对措施远称不上成功。由于通货紧缩问题、人口负增长问题、财政问题、社会保障问题等的存在，平成时代可谓“超乎想象般严峻的时代”。
平成时代遗留的诸多悬而未决的难题，将由之后的人们来解决。从这个意义上说，回顾平成时代日本经济所面临的问题及其应对政策，对今后探寻应对政策有着至关重要的意义。