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我遇到她们是在去往九州的旅途中。先是坐客货船从神户出发抵达北九州，然后又租了一辆汽车一路往西开，一直开到熊本县的天草。在一条小河的一座小石桥的上面，她们向我走来，问：“您是旅行者吗？”
我当即答道：“是的，昨天从神户坐船，今天早上刚从北九州开车过来。”还没等我的话音落下，她们一齐说：“您辛苦了。”
仔细看上去，她们的胸前都有一块牌子，上面好像写着学校和她们自己的名字，于是，我问她们：“你们是高中生吧？”
“是的。”她们的嗓音比刚才似乎大了一些，笑脸也露出来了。不用说，按照我到处游走的经验，她们是高中的实习生，专门为旅行者做义务向导。
“你们怎么一下子就看出我是旅行者呢？”
她们听我这么说，好像有些吃惊，但很快，个子矮的女学生说：“看您拿着照相机，看什么都挺好奇的样子，所以我们觉得您是旅行者。”
听起来，这是一件简单的事情，尤其对刚到一处陌生地方的人来说，来自对方的猜测或许是一个小小的惊奇。因为从这个惊奇开始，有和他说话的人了，除了眼睛的观察，还可以用耳朵聆听，旅途变得丰富起来。
天草是一个地名，美丽的名字让我想起曾经去过的北海道，那边有一个小岛，名叫天卖岛，岛民都是从事渔业的，不到两百户人家的样子。据说天卖岛的名字是从阿伊努族人那里得来的，所以听上去有些稀奇。同样，天草的地名由来是否也有呢？这是我问她们的一个问题。
她们告诉我，《古事记》里面的男岛和女岛就是现在天草的上岛和下岛。原来上、下两个岛是一体的，后来海水又涨又退，把它变成了两个岛。天草的“天”字实际上是“天的孙子”的意思。她们一个人跟我这么说，一个人手指大海的方向让我往前看。可惜，天是阴的，灰蒙蒙一片，很难看出什么名堂。不过，尽管是这样，我还是装出了看得十分清楚的样子，感谢她们的解释。
遇到热情的她们和那种大都市里再也看不到的笑脸，真叫旅行者高兴。日本的乡下实在是比城市有情调得多。
“天草少女”将成为我游记里面的一个篇章，而且随着在都市生活的时间越来越长，去这些地方旅行的想法也变得越来越强烈。
在天草住了两夜，回程坐的是小飞机。在机场候机的时候，我居然又遇见了她们，当时她们正帮年老的旅行者拿行李，看上去很忙。于是，我也没再打招呼，一直到坐上飞机从机窗往下看的时候，这才意识到，我似乎还在寻找地上的她们。
