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在日本料理中，我最爱的是荞麦面，其次就是寿司。三十年前刚到日本时去过一家寿司店，觉得规格很高。店内全是日式的内装修，一朵小花，一片树叶，气氛显得简朴清新。一直到吃完以后，我才知道寿司是可以外卖的。但是，那个时候没有手机，家里安装一部电话还需要支付加入费，而且电话费非常贵。因此，打电话到店里叫外卖并不流行。
至今我还记得，当时我问寿司店的店主外卖是怎么个卖法。他给了我一份菜单，菜单上只写了三个字——“松竹梅”。不用说，我当时一看就明白了这三个字的意思是“上中下”，类似排行榜，这样，外卖时按照三个价格供餐，既方便又简单，对于客人来说，也容易订。
有一回，我白天路过这家寿司店时告诉店主晚上需要两份“竹”，他很热情，一看就知道我懂了他店里的规矩。其实，从我内心来说，因为到日本不久，强大的中国教养让我知道，“松竹梅”其实是来自“岁寒三友”之说，正所谓“大雪压青松，青松挺且直”“未出土前便有节，待到凌云仍虚心”“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来”，这些诗句其实完全没有排行的意思，而是表达了高贵的人格以及对忠诚友情的比喻。
不用说，日本人把“松竹梅”的含义给篡改了，或者也可以说是“改写”了。可这一行为究竟是如何发生的呢？我查过一些相关的资料，虽然还是说不太清楚，但有一段语言却挺有意思，尤其是时隔二十多年，当我又一次到那家寿司店跟店主继续讨论“松竹梅”的时候，店主高兴得不得了，一直跟我聊天聊到其他客人走光了。他说今晚他请客，而且还为我炒了两道菜，他说：“因为毛教授是中国人，同时也是一位知道我松竹梅用法的尊贵的客人。”
刚才说到的段落是这样的。从前有三个工匠，名字分别叫松藏、竹次郎和梅吉，三人收到了一个大户人家的婚宴招待邀请，一个劲儿发愁宴席上究竟能拿什么为大家助兴。于是，三人一起找到了山里的隐居高人，打算请教一下。隐居高人说：“你们还是说点有趣的事情祝贺对方比较好。”不过，这三个工匠笨嘴拙舌，实在是说不出什么来。隐居高人说：“那干脆就用你们的名字说事儿吧。”于是，三个人商量好，排练成了这么一个段子。松藏第一个说：“成了，成了，当家的女婿成了。”竹次郎第二个问：“成什么了？”梅吉第三个答：“成了长者了。”最后，三人齐呼：“新婚贺喜！”
结果，一到婚宴现场，松藏太紧张，竟然把“婿”的发音发成了“爷”，而最后的梅吉则把“长者”的发音发成了“亡者”。这么一来，吓坏了松藏和竹次郎，他们甩下梅吉，撒丫子就逃走了。两人气喘吁吁，跑到隐居高人那里说明了事情的原委，却不料隐居高人大笑，并说：“别着急，等到梅花开了就好了。”原来，隐居高人一开始就算好了梅吉的“梅”要等到最后开花时才顶用，而不争气的梅吉也算倒了大霉了。
“岁寒三友”在日本风景中亦随处可见，此时正是京都天满宫的梅花开花的季节。
在日本，原本高贵圣洁的梅花就是这样被用于了“松竹梅”的“梅”，表示三个等级中最差的一个。当然，这仅仅是个民间传说而已，暂无学术考证，专此补白。
