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职业生涯可以被分成三个主要阶段，每一阶段都持续大约15年，且各有各的主导策略。
从许多方面来看，规划职业生涯就好比塑造一个品牌。你需要的是一件优质产品，它建立在优质的原材料之上。它需要有意义，它需要被改良和更新，它需要不断进化。近来，品牌塑造的规则正在不断变化，职业规划也同样如此，它的交互性和参与性胜于以往。 你在规划时需要同时考虑稳健性和灵活性。 在这样一个越来越透明的世界里，任何成分或结构上的缺陷都是掩盖不住的。
职业生涯前15年的唯一目标就是为接下来的两个阶段打好基础。第一阶段不仅要有耐心，而且要不断行动，为之后收获果实播下种子。这是初出茅庐的时候，是找到自己的长板和热情所在的时候，是树立良好工作习惯的时候。最重要的是，这是储存职场燃料的时候。很多人都没有花足够多的时间尽早建立起自己的技能、经验和关系，因此在本该变得最有趣和回报最大的职业生涯的中间阶段就丧失了动力。
第一阶段是探索和弥补自身短板的时候。如果你是个糟糕的演讲者，那就去参加相关的培训课程。如果你对待团队成员过于强势或弱势，那就去参加领导力培训。学习要比纯粹的成功更重要。有时跌倒并不可怕，只要你能吸取教训，并将这些经验加以利用就行。
第二阶段是在你的长板、你的爱好以及这个世界的需求之间寻找交集的时候。第二阶段可能是职业生涯中段的15年，它是确认甜蜜区、确实更高追求、投资职场燃料以拓展长板，以及想方设法脱颖而出的时候。
着眼于核心长板，突破自我，更进一步吧。当你进入第二阶段时，补足短板已经难上加难了。更好的办法常常是专注于自己的长板，与能够帮助你、弥补你短板的人为伴。没有哪个卓越领袖可以面面俱到。如果你善于制订战略，对未来具有洞察力，那就可能需要找一个行动派专家帮忙。如果你善于执行，那就可能需要在团队中加入一个更有创造力和洞察力的人。坦率地承认自己的短板，针对它们招募盟友，你就可以把大多数时间放在核心长板上了。
如果你拥有绝佳的口才，那就可以成为公司里最优秀的演讲者。如果你天生擅长协调，那就可以接下其他人都无法应对的困难的团队任务，展现出特殊的整合能力。如果你是个高效的行动派，那就行动起来。将被他人欣赏的价值表现出来，为自己贴上标签，你就会在职场上树立起自己的品牌。如果说你和其他强大而善良的品牌都被摆在货架上，那么当带着空闲职位或升职机会的老板来店里寻找能够解决问题的人时，你要做的就是让他们选择你。
传统意义上，职业生涯最后几年的标志就是明显的衰退（退休日）或者随波逐流。但在我看来，职业生涯的第三个阶段却可能异乎寻常地充实和持久。不过这需要恰当的思维方式、预期与准备。第三阶段的主要目的是确定接班人，即给继任计划画上完美的句号，从执行或领导的角色转变成顾问或辅助的角色。此时，学生变成了老师，学员变成了导师，领导变成了有价值的辅助者。
继任计划： 我该如何帮助公司的下一代走向成功？这可以是简单、周到的职责和经验的传递，也可以是更正式的领导权或所有权的移交。
顾问和带薪的咨询委员会成员： 如果有机会，顾问和委员会成员的职务就是第三阶段中非常棒的工作。但是你必须在第二阶段铺好轨道，才可能走到这被人邀请的一步。如今，这些职位大受欢迎，因为婴儿潮一代（特指美国在第二次世界大战后的1946—1964年间出生的人）正在创纪录地退出传统劳动力市场。激烈的竞争意味着谁都不会承诺你一个带薪顾问或者委员会成员的职位，你需要去争取。
创业精神： 小型创业并不是年轻人的专利。对许多步入职业生涯后期的人来说，创业正在成为一个可行且刺激的选择。在电子商务的帮助下，创业的门槛已到了历史新低。
教 学： 于我而言，在回报颇丰的第三阶段经历中，教学是一个关键的部分。大胆想象你所知的东西和你能教授的人。你的目标可以高如大学教授，也可以简单至教小区里的孩子识字。成人学校设立了关于商业、艺术、语言、生活技能、兴趣爱好和手工艺在内的数百门课程。你有什么独特的技艺可以教给别人呢？
社 区： 最近的退休人员常常会说起他们原本希望“加入某些社区委员会”，后来却惊讶地发现这些职位的竞争和要求都很高。说实话，我可不希望自己小区的委员会里有人无所事事，却爱指手画脚。但是我一定会欢迎一个说想要“为这激动人心的使命奉献”的志愿者。你需要有产出，要做事。如果不奉献，别人是不会让你再次上岗的。
要想在第三阶段保持影响力，你就必须保有活力和关联性。人们看重历史，但前提条件是它对现在的状况和挑战有所借鉴。如果你连大致了解现状并保持关联性都做不到的话，就别妄想别人会听你的了，更别提雇用你了。保持关联性是你在第三阶段的工作之一。
第一阶段策略： 加添燃料，强势开局。
第二阶段策略： 聚焦长板，达到高点。
第三阶段策略： 优化长尾，持续发挥影响力。