一

萧楚女，原名树烈，学名楚汝，字秋，并经常以酿侣、初遇、抽玉等笔名发表文章。1893年4月出生于汉阳鹦鹉洲两湖河街一个破产的木商家里。萧楚女的父亲肖康平原籍湖北黄陂嗫口区肖家畈，因为帝国主义的经济侵略，家庭破产，随父母离开故土，迁来汉阳鹦鹉洲。汉阳鹦鹉洲是一个良好的天然竹木市场。从四川、湖南、广西等地运来的竹木，通过长江三峡和洞庭湖汇集到这里，然后顺江而下，远销九江、芜湖、镇江、上海各沿江口岸。肖康平来到这里以后，便当上了一名终年追波逐浪，漂流到长江下游一带的放排工人。肖康平日子过得很艰难。“岸上金满山，江里银如山，行主张口笑，排工泪不干”。（金银是指堆在岸上和江里如山的木材——编者注）为了改变这种贫困的境遇，肖康平将自己省吃俭用的一点积蓄，买了些木材，夹放在老板的木排中，带到沿江一带去卖。经过这番苦心经营，萧康平的家境有了好转，并且在镇江娶了一个姓罗的女子为妻，后来便生了萧楚女和四个女儿——顺宝、三宝、莲宝、宝宝。

1903年，萧楚女10岁时，萧康平放排到芜湖，途中受到风浪的沉重打击，引起肺病复发，死于芜湖。萧楚女的母亲领着萧楚女姊妹，草草安葬了父亲，又拖儿带女，回到汉阳。为了活下去，母亲领着顺宝、三宝到裁缝店里承接一些零活，兼摆个小摊子，以此糊口。两个小妹妹也开始蓬头赤足出入在鹦鹉洲头，拾些树皮木头，拿到市场去卖，以贴补家用，少年的萧楚女是他们家顶门撑户的男孩子，也是他们家的希望。他们的穷苦亲戚凑了一点钱，将萧楚女送进了私塾。

萧楚女12岁时，由于水灾、火灾，使得萧楚女一家赖以生存的几间破屋荡然无存。一家人实在无法活下去了。妈妈只好含着眼泪将萧楚女送到向德堂木行当学徒。四个小妹妹也先后给人家当了童养媳。

萧楚女在向德堂木行里，白天要承担一个成年人的劳役，烧茶送水，扫地抹桌，上下铺板……全由他一个人承担。遇上老板到码头上去接洽生意，他又是老板的“听差”，伺候老板从这个码头跑到那个码头，从这个排上跳到那个排上。白天的劳动，累得他筋疲力竭，到夜晚，回到后堂，他又要替老板娘洗裹脚布，打洗脚水，擦烟袋，倒痰盂，拖地板。非人的生活，将萧楚女折磨得骨瘦如柴。他哭着向妈妈说：“妈！我实在受不了这个罪。是死是活还是让我到外面去闯闯吧！说不定还可以找到一条出路。”13岁的萧楚女就这样离开了他的故乡，在鄂、苏、皖、浙等沿江城市开始了流浪的生活。他在长江轮船上当过杂工，在镇江靠做小贩度日，在芜湖一家酱园当过学徒，还在街头卖过报，当过排字工人。由于他所流浪过的地方，都是沿江一带的大城市，有的还是不平等条约划定的通商口岸，所以他不仅在资本家的残酷剥削和压迫下，饱尝了当牛做马的苦难生活，而且还亲历了帝国主义者的飞扬跋扈、穷凶极恶和清王朝官员的俯首帖耳、婢膝奴颜，以及劳动人民的愤怒和反抗。所有这些阶级仇和民族恨，都深深地印入了萧楚女的脑海。 8NlZNjOmLsa4u34I4UgWzR2LmgWj3uvx7A/NeKP/dsxN4q4KomJU/fUMVfXXnn4a