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呼吸困难既是症状也是体征，它是指我们在生活中感到空气不足、呼吸费力，客观表现为呼吸活动用力，严重者鼻翼翕动、张口耸肩，甚至身体皮肤出现不同程度的青紫色，呼吸辅助肌也参与活动，并有呼吸频率、深度与节律的异常。常见的呼吸困难一般有肺源性呼吸困难、心源性呼吸困难、血源性呼吸困难、中毒性呼吸困难、神经性呼吸困难和精神性呼吸困难等几种。
肺源性呼吸困难一般是气管、支气管、细小支气管和肺部发生病变，而心源性呼吸困难一般是心脏功能发生病变，血源性呼吸困难则还会伴随头晕、乏力、面色苍白、贫血等等。同时，不同区域发生病变，还会有不同的伴随症状。
当我们出现气短、呼吸困难、喘鸣等症时，则有可能是患有气管肿瘤。气管肿瘤有良性肿瘤和恶性肿瘤两大类。儿童期的气管肿瘤绝大部分为良性，成人者恶性占多数。
病因 人体气管患上肿瘤，就会造成较大的支气管不同程度的阻塞，或者肿大淋巴结压迫支气管或隆突时可引起呼吸困难、胸闷等症状，当肿瘤转移到胸膜时，会产生大量的到胸腔积液或由于转移发生心包积液时，可使呼吸困难加重。发生气管肿瘤的原因一般和肺部肿瘤相同，多是来自重度吸烟或者家族遗传，以及从事污染性工作有关。
症状 气管肿瘤的病症按肿瘤的部位大小和性质而异。常见的早期症状为刺激性咳嗽、痰少或无痰，有时可带有血丝。当肿瘤长大到一定的程度时，则会出现气短、呼吸困难、喘鸣等，常常容易被误诊为是支气管哮喘。气管恶性肿瘤晚期病例可呈现声音嘶哑，吞咽困难，气管食管瘘，纵隔器官组织受压迫，颈部淋巴结转移和肺部化脓性感染等症状。
注意 由于患有气管肿瘤的症状和支气管哮喘的症状相似，所以要特别注意区分。一般说来，支气管哮喘在发病前还常常有鼻塞、打喷嚏、眼痒等先兆症状，发作严重者才会在短时间内出现严重呼吸困难、喘鸣等症，通常情况下，支气管哮喘在夜间和凌晨会加重病情，但是，支气管哮喘容易治愈，而气管肿瘤治疗起来则会显得缓慢一些。
如果呼吸困难并伴有咳嗽咳痰、咯血、胸痛、发热和等症状，这种情况有可能是患有细支气管肺泡癌。细支气管肺泡癌是肺腺癌的一个特殊亚型，是指沿着肺泡结构鳞片状扩散，没有基质、血管和胸膜侵犯的肺癌，约占整个非小细胞肺癌的少部分，主要有单发结节型、多发结节型和肺炎浸润型等三种类型。本病多发生于女性，不同的类型有不同的症状表现。
病因 细支气管肺泡癌的病因可能与其他类型的肺癌存在一定的差异。譬如，细支气管肺泡癌虽然也和吸烟有一定的关系，但是它更多的形成是由于肺实质损伤形成的陈旧性瘢痕，如肺纤维化、肺结核、肺脓肿或梗死等。
此外，肺的先天性囊肿，某些结缔组织病等都与细支气管肺泡癌的发病相关。另外，女性发病率高于男性的原因还可能与厨房烟尘中含有致癌物质或末梢细支气管及肺泡的损伤有关。同时，细支气管肺泡癌的发生还可能与一种羊反转录病毒的感染有相关性。
症状 细支气管肺泡癌是一种恶性程度低，肿瘤生物学行为不活跃，发展相对较缓慢的肿瘤。早期发现时大部分患者没有症状，多因体检或检查其他疾病时偶然发现。但是，也有的部分患者会出现呼吸困难并伴有咳嗽咳痰、咯血、胸痛和发热等症状，尤其以咳嗽和呼吸困难最为常见。
与其他类型非腺癌比较，多结节型的细支气管肺泡癌患者的痰量相对较多。而随着病情的发展，呼吸困难还可能成为患者的突出症状之一，这种表现多见于弥漫型细支气管肺泡癌，这是唯一可以引起进行性呼吸困难的原发性肺癌。
大量临床资料显示，进展期的细支气管肺泡癌以肿瘤细胞沿气道在肺内扩散和局部淋巴结浸润为主，双肺是最常见的转移部位。细支气管肺泡癌很少发生肺外转移，尤其是肝、脑的转移。另外，细支气管肺泡癌还可产生肺动脉高压、气胸和心包填塞等症状。
注意 细支气管肺泡癌的治疗方式可以选择手术切除，而女性、非吸烟患者的预后更好，年龄大于60岁、体重下降和痰量多则是预后的不良因素。在影像学上，周围型病灶的磨玻璃影所占比例似乎与预后密切相关，研究发现，磨玻璃影面积大于肿瘤面积一半的患者的生存期明显优于小于肿瘤小的患者。为此，为了我们的身体健康，在日常生活中，我们应该少吸烟，并随时注意关注自己的身体健康变化。
如果出现呼吸困难并心慌气短，周身关节骨骼疼痛等多种症状，则有可能是患有胸腺瘤的情况。胸腺是我们身体重要的免疫器官，起源于胚胎时期第3或第4鳃弓内胚层，随胚胎生长发育而附入前纵隔。起源于胸腺上皮细胞或淋巴细胞的胸腺肿瘤最为常见。
病因 一般来说，胸腺瘤的病因不明。绝大多数胸腺瘤在组织细胞学上呈良性表现，但其中一部分在生物学行为上呈侵袭性生长，属于恶性胸腺瘤，恶性胸腺瘤还包括胸腺癌，也就是组织细胞学表现呈典型的恶性特征。
症状 胸腺瘤的早期症状并不十分明显，症状的产生和肿瘤对周围器官的压迫相关，小的胸腺瘤多无症状，也不易被发现。当肿瘤生长到一定体积时，常有的症状是胸痛、胸闷、咳嗽及前胸部不适。胸痛的性质无特征性，程度不等，部位也不具体，一般比较轻。此时，经过X光检查后，可以在胸片上发现纵隔肿物阴影。
当生长到相当大的体积后，会压迫无名静脉或有上腔静脉，这时便会有各种梗阻综合征的表现。具体表现为剧烈胸痛，短期内症状迅速加重，严重刺激性咳嗽，胸腔积液所致呼吸困难，心包积液引起心慌气短，周身关节骨骼疼痛，均提示恶性胸腺瘤的可能。
胸腺瘤特有的表现是合并某些综合征，如重症肌无力、单纯红细胞再生障碍性贫血、低球蛋白血症、肾炎肾病综合征、类风湿性关节炎、皮肌炎、红斑狼疮、巨食管症等。
注意 常见的需要与胸腺瘤鉴别的病变包括畸胎瘤和升主动脉瘤。畸胎瘤常发生在中青年，可无症状，或有反复发作的肺部感染。胸部CT是先进而敏感的检查纵隔肿瘤的方法，它能准确地显示肿瘤的部位、大小、突向一侧还是双侧、肿瘤的边缘、有无周围浸润以及外科可切除性的判断，对于临床和普通的X线检查未能诊断的病例，胸部CT有其特殊的价值。
在呼吸困难的同时，还伴有上腔静脉综合征、咳嗽、喘鸣，甚至继发感染、咯血、声音嘶哑、吞咽困难、呕血等多种症状时，有可能是患有胸主动脉瘤。主动脉因先天性发育或后天疾患，正常结构损害变弱，在动脉压力长期冲击下逐渐膨大扩张，形成瘤样改变称为胸主动脉瘤，可发生于主动脉的各段。
胸主动脉瘤指胸部主动脉任何部位由于主动脉壁的病变导致局部薄弱、变形、扩张并可能破裂出血，或对毗邻器官造成功能损害的病变。多发生在50岁以上的老年人，常伴有高血压、冠心病等。
病因 胸主动脉瘤的病因有很多，诸如外伤、感染、动脉硬化或者主动脉壁的退性病变等都有可能造成主动脉壁生长出肿瘤，此外，动脉粥样硬化、感染、囊性中层坏死也会形成主动脉瘤，其他原因还有包括巨细胞主脉炎、白塞病，多发性大动脉炎等。另外，先天性主动脉瘤则以主动脉窦瘤为主。
症状 根据病理形态，胸主动脉瘤又分为囊性动脉瘤、梭形动脉瘤和夹层动脉瘤三类。而按部位可以分为升主动脉、主动脉弓以及降主动脉瘤，发病多为慢性。
胸主动脉瘤一般在前期并无症状，在肿瘤增大时会逐渐发生疼痛，性质为深部钻孔样，部位胸主动脉瘤多在上胸部或者背部，肩胛下向左肩、颈部、上肢放射。脊神经受压或胸骨、肋骨受侵者胸痛更为常见。
当气管、支气管受压时，便会引起呼吸困难、咳嗽；当喉返神经受压时，便会出现声音嘶哑。长大后的静脉瘤延伸至颈部或破坏胸廓骨骼，还会形成胸壁波动性肿块。
当胸主动脉瘤发生破裂时，还会出现胸痛、休克、血胸、心包填塞等，病人可很快死亡。急性主动脉夹层动脉瘤症状多样，发生破裂，预后极差。
注意 胸主动脉瘤多发于中老年人，且以男性为主要发病对象。此病疾病的预防是关键。为此，首先应积极预防动脉粥样硬化的发生。如果已经出现动脉硬化，应马上采取治疗措施，防治病变进一步发展，对于已经出现动脉硬化并发症的患者来说，要积极治疗，防止病情恶化。
同时，出现动脉硬化并发症的患者还要注意生活规律，培养良好的起居规律，每日睡眠时间应不少于8小时。饮食上应采取低盐低脂的饮食原则，保证充足的营养，戒烟戒酒，不偏食，养成良好的饮食习惯。