拉卜楞寺共有六大学院。拉卜楞寺下设六大学院,其中一个显密学院,五个密宗学院。全寺僧众按各自的志愿选择自己所爱的学院,进行学习。
1.闻思学院 闻思学院又叫铁桑琅,俗称大经堂,为全寺之中枢。1711年,嘉木样一世兴建,闻思学院是研究藏传佛教显宗之地。
仿效西藏拉萨哲蚌寺郭莽北仓,以研究三藏(即论藏、律藏、经藏)、三学(即戒律、禅定、胜慧)及四大教义(即毗婆沙、经部师、唯识师、中观宗)为主,通过背诵、师授、辩论的形式,达到通晓《释量论》、《般若论》、《中观论》、《俱舍论》、《戒律论》等五大论为要旨。它的内容包括因明、般若、中观、俱舍和戒律五大部。
因明部 共5年学程,分5年5级。第一年学辩红白下,第二年学辩红自上,第三年学集类中品,第四年学集类上品,第五年学因明类。学力著作有色仓阿旺扎西的《集类论》、法称的《释量论》及甲曹杰、克珠杰、第一世嘉木样等撰写的注释本。
般若部 是4年学程,分4年4级。第一年学论新下,第二年学论新上,第三年学第一品至第三品,第四年学第四品至第八品。
学习著作有《现观庄严论》,宗喀巴的《现观庄严广论》、《嘉言金运》,甲曹杰的《现观庄严名义释广解》,第一世嘉木样的《现观庄严论大疏》等。
中观部 是2年学程,分2年2级。第一年学中观新论,第二年学中观旧论。学习的主要论著有龙树的《中观本领》,月称的《中观明句论》,佛护的《中观佛护释》及宗喀巴的《人中论广释》、《人中论摄义》,甲曹杰的《中观广论摄义》,第一世嘉木样的《中论大疏》等。
俱舍部 是4年学程,为一学级。第一年学初四品,第二年学后四品,第三四年总复习。学习的著作有世亲的《俱舍颂》、《俱舍自解》,宗喀巴的《俱舍论》和第一世嘉木样的《俱舍大疏》等。
律学部 只有一级。修业期限不定。主要学习功德光的《戒律本有》及宗喀巴师徒3人的《菩萨戒释》和《比丘戒释》,第一世嘉木样的《律部大疏》。
闻思学院的学习时间,一年分为9个学期,即4个大学期,每学期为一月;两个中学期,每学期20天;3个小学期,每学期15天,学经的方法以背诵与辩论相结合为主。
学僧每年必须经过严格的考试,方能升级,考试时,考生坐中间,回答格西和僧人们提出的问题,回答圆满,不漏点滴,方为及格。
闻思学院的学位分三个等级,然卷巴、尕仁巴、多仁巴。“然卷巴”,凡般若毕业或6至12年级的僧侣,可申请经法台同意,考取然卷巴学位。名额不限。一年举行两次考试。
“尕仁巴”是僧人学习到俱舍级这阶段的称谓。一般俱舍部学完8年功课者,全部称为尕仁巴。“多仁巴”是闻思学院的最高学位,考僧必须是俱舍部毕业者。全寺每年录取两名,分两次进行。在拉卜楞寺,闻思学院规模最大,学级之多,年限之长,修课之繁,为其他学院所不及。
2.续部下学院 续部下学院又叫居迈巴扎仓,在大经堂东北,俗称居巴扎仓,系由嘉木样一世主持,于1716年修建。
续部下学院为密宗学院,其清规戒律根据后藏喜饶桑盖法师传续而来,主奉密宗集密,怖畏九首,大自在三大金刚及六臂、法王护法。设高、中、初3个年级。
初级学修生升级时候,必须背诵《大自在生起与圆满次第经》、《集密生起与圆满次第经》、《怖畏九首金刚生起与圆满次第经》三部经中之一部,方可升入中级。
中级要求学僧必须背诵《集密自入经》等六种经,并学会用彩色细砂制造坛城。升入高级班时,必须背诵《四注合解经》。
高级依据《生起与圆满次第经》中规定的程序进行修行。通过密宗教义的辩论考试,取得“俄然巴”学位。每年只录取一人。
续部下学院教规比较严格,僧人必须按《密宗道次第广论》所示的方向,遵循一定的程序,结合修观,以求证验。密宗戒律繁多,本院尤甚。
3.时轮学院 时轮学院又叫丁科尔扎仓,在大经堂右侧,系1763年遵照班禅六世华丹益喜大师的法旨,仿照西藏札什伦布寺丁科尔扎仓修建。
时轮学院系密宗院,除学习修观有关的时轮密乘外,着重对时轮天文历算进行学习研究。时轮学院是根据《时轮金刚》的理论及到香巴拉理想国去的进程而进行学习和修观的学院,主奉时轮金刚、毗卢庶那佛、证菩提佛及怖畏金刚、六臂法王、骡子天王、财宝王大护法,主要研究密宗大乘、天文历算、声明、语法、诗词、书法、绘坛等。该学院也分初、中、高三个学级,年限无定,学期与闻思学院相同。
4.医药学院 医药学院藏语称“曼巴扎仓”,系第二世嘉木样所创建。1763年,第二世嘉木样久美旺布大师仿后藏扎什伦布寺时轮学院的款式,在拉卜楞寺创建了时轮学院,研习天文历算及藏医学。
该学院僧侣以研习天文历算为主;在掌握了一定的天文历算基础知识的僧侣中,又选出少部分僧侣,组成一个班,专门学习藏医学。
随着拉卜楞寺院的迅速发展和僧侣人数的增多,时轮学院内的藏医班,远远不能适应深入而广泛地习研藏医学的要求。有必要筹建一所习研藏医的专门机构曼巴扎仓即医学院。
于是,1782年,二世嘉木样决定仿照拉萨药王山寺医学利众院的模式,在拉卜楞寺创建医学院。二世嘉木样主持了隆重的医学院奠基仪式,并亲自在仪式上宣读了《四部医典》。
1784年,医学院正式建成,命名为“医学院医方明利他洲”,从此,拉卜楞寺有了专修医学的教育机构。当年,57岁的二世嘉木样亲赴西藏拉萨,向第八世达赖喇嘛强白嘉措禀告了拉卜楞寺医学院的筹建过程,并请求委派医学高僧到拉卜楞寺医学院任教。
达赖准其所求,以给青海河南蒙古亲王委派保健医生的名义,选派著名的藏医药学家藏曼·益希桑布和他的弟子多杰然谏巴、药王山寺的名医罗桑达吉等,先后抵达拉卜楞寺,给医学院学僧传授医理。
医药学院是专门研究医疗技术及药物学的,学僧除了一般僧侣必须学习的宗教职业经籍外,主要学习《四部医典》、《晶珠本草》及《月王药诊》等。
藏医是祖国医学宝库中的一个组成部分,至今已有1000多年的历史,是藏族人民根据医学理论和藏区阴湿高寒的特点同疾病斗争的经验总结,也是同各民族文化交流的结晶。
在藏医理论体系中,有一个独特的特点,就是以龙、赤巴、瓦干为中心的“三机”学说,它贯穿于生理、病理、诊断、治疗、药物、护理等各个方面,成为藏医学理论的总纲。
医药学院供奉药师阿丘佛和马正金刚,分为初、中、高三个学级,学期与闻思学院同。
5.喜金刚学院 喜金刚学院又叫吉多尔扎仓,位于大经堂西南角。系嘉木样四世仿照拉萨宰南杰扎仓于1879年创建。
喜金刚学院系密宗院,主奉喜金刚、金刚手大轮、虚空瑜伽诸佛。主要研究密宗喜金刚的生起和圆满次第之道,兼修天文及历算、藏文文法、正草书法、音乐、护法舞蹈、彩砂绘制坛城、捏造施食等。
可以说这是一所集音乐、舞蹈、书法、绘画、工艺制作,彩砂制坛城的综合性艺术学院。
喜金刚学院规模不大,一般有200名僧侣,分初、中、高三个班级,年限无定,学期与闻思学院相同。
6.续部上学院 续部上学院又叫居多巴扎仓,为密宗院,位于喜金刚学院西侧。系五世嘉木样于1941年建立。仿照西藏拉萨吉钦更尕旦珠法师创立的居多巴扎仓的规章承续的。
续部上学院主奉密宗集密、怖畏九首、大自在三大金刚和六臂护法。主要研究密宗,受法师大灌顶口诀,研究生起和圆满次第之道,修行密宗真谛。学院分三个学级,年限无定,学期与闻思学院相同。