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拉卜楞寺四面环山，建筑面积1000余亩，东南山上松林茂密，郁郁葱葱，四季常青；西北山呈现一片银灰色，形似卧象。两山之间，大夏河冲刷成一块盆地，好像一只龙舟。大夏河自西南流向东北，经过寺前，右旋如螺，水声潺潺，清澈见底。山光水色，风景宜人。
远望拉卜楞寺，殿宇错落，气势恢宏；近看香烟缭绕，彩幡飘舞。经堂、大小佛殿纵横交错，道路错综，初入者如行迷宫，给人一种高深莫测的神秘感。
拉卜楞寺是一座用信仰堆砌起来的恢宏建筑，其卓越的建筑成就同样令人惊叹，全寺建筑由经堂、佛殿、活佛别墅、僧舍以及外围的转经廊组成，以各自的特色，形成一个统一的建筑群体。
拉卜楞寺依山而建，靠河而筑，高低对比十分鲜明，寺中主要建筑使用红、黄、深棕色，再配以发光的金顶及屋顶上的鎏金饰件，显得辉煌壮丽，而大片僧舍外墙一律刷成白色，配以大门两侧刷的红色边框，加深了中心部位建筑的突出性，转经廊把全寺中心浓郁绚丽但清淡素洁的色彩统一起来。
拉卜楞寺的建筑，无论经堂或佛殿，都注重墙面的装饰。门、窗，甚至经柱等都有不同的造型。除注意整体的协调布局外，也注意了个体建筑的形体美感，如大经堂，医学院、弥勒佛殿等。
拉卜楞寺空间的大小、高低和明暗，都有强烈的对比，通过精心安排的转拉和过渡，结合成有意味的系列，造成不同的氛围。它巧妙地融进多民族的建筑艺术，又突出其鲜明的藏族特色和风格，在整体设计、建筑工艺、艺术风格方面表现出极高的水平。
拉卜楞寺是中国藏传佛教六大宗主寺之一，它不仅仅是藏传佛教活动的场所，也是集藏族文化之大成的博物馆之一。在300多年的历史发展中，建成了40余万平方米的建筑群。
拉卜楞寺又是一所规模宏大的图书馆，300多年来，拉卜楞寺虽然历经了1918年至1925年宁海烧寺、劫寺事件等几次大大小小的劫难，不但是完整地保存了下来，并且保存了大批极为珍贵的历史文物与古籍。
现在的拉卜楞寺寺内拥有17种类别的经卷60000余册，其中有珍贵的贝叶经两部，有用金汁、银汁、珊瑚、松耳石、珍珠、车渠六种粉汁写的《金刚经》，有用黄丝线在黑缎上织的《善为经》，有金汁写成的《甘珠尔》一套，第一世嘉木样和第一世萨木察仓用金汁亲笔书写的《贤劫经》各一套，还有《松赞干布遗训》等。
拉卜楞寺寺内存木刻经版70000余块；保存着清朝道光皇帝、北洋军阀袁世凯以及达赖、班禅颁赐的封诰册文、印鉴等，此外，还有历代嘉木样穿戴、用过的什物以及大量价值连城的奇珍异宝。馆藏各类长木刻书籍60000余册。
除了佛经，拉卜楞寺还有大量的社会科学、自然科学图书。大凡有关藏族历史、文学、哲学、语言学、修辞学、医药学，以及天文历算、工艺美术、冶炼铸造等知识图书，应有尽有。
其包括西藏各大活佛、历世嘉木样大师的著作全集等21300多部，哲学类有15400多部，传记类1900多部，文法修辞类500多部，天文工艺200多部，医药专著近500部，密宗类600多部。藏书中不乏珍本、孤本、绝本。在全国数以千计的藏传佛教寺院中，拉卜楞寺是藏书最多的寺院之一。
拉卜楞寺还是藏族工艺美术的陈列室。各种制作精巧细腻，姿态逼真的佛像，大的高达十几米，重达数吨，小的只有两三厘米，不过二三两。计其种类有金质、银质、紫铜、黄铜、鎏金、檀木、象牙、珊瑚、玛瑙、玉石、水晶石、陶瓷、吠琉璃、药泥塑、泥塑等。按其大小，在常人以下者有29000余尊，在常人以上者，有260余尊。其中最大者为寿安寺、帮喜寺的大铜佛。
制造者来自印度、伊朗、孟加拉、尼泊尔等国和国内西藏、蒙古、北京、张家口等地。这数万尊佛像，工艺精湛，造型优美，神态各异，栩栩如生，集中外雕铸之大成。
拉卜楞寺悬挂在室内墙壁，方柱上的唐卡画、堆绣及绘画，还有刺绣、翦绣、彩织等艺术品，题材广泛，以佛教故事、历史人物、风俗装饰为多，刻画细腻，个性突出，构思精巧，色彩绚丽，凝结着千百年来藏族人民的智慧。画幅大小不一，最大者长30丈、宽12丈上下，如每年晒佛节所晒之佛像。
在拉卜楞寺的西南角还巍然屹立着一座金碧辉煌的宝塔，这就是后来又重新建造的贡唐宝塔。贡唐宝塔是由拉卜楞寺著名学者三世贡唐仓·贡曲丹贝仲美大师建于1805年。
嘉庆皇帝御赐“佛光普照”匾额。后经四五世贡唐仓耗费巨资数次修建，在建筑艺术与宗教意义上达到完美神圣的境界。宝塔历经百年沧桑，后来不幸被毁。
六世贡唐仓、丹贝旺旭在国家和海外华侨、信教群众的资助支持下，呕心沥血于1991年动工重建，于1993年8月竣工开光。
重建的贡唐宝塔是按原规模款式在拉卜楞寺西南角原址建造的。塔高五层，由塔刹、塔瓶、塔座三大部分组成。塔刹是光彩夺目的日、月、星辰，塔瓶是精铜浮雕鎏金八大菩萨，塔座为琉璃瓦装饰的三层四角建筑，一层四周装有铜制经轮。宝塔不仅外表宏伟壮观，气势非凡，而且内部更是构造精巧，多宝严饰。
贡唐宝塔塔内正中是二层相互贯通的四座佛殿。正面佛殿是华贵的塔中之塔三世贡唐仓灵塔和一、二、四、五世贡唐仓渡金像，左右两侧是度母和普明佛殿，背面是藏经殿，收藏有20000余卷佛经。
四座佛殿之顶是300多尊铜佛环抱的第二世嘉木样塑像。宝塔第三层是千佛殿，收藏有1000多尊铜佛。第四层宝瓶之中，供养着近两米高的阿弥陀佛。塔座和宝瓶内壁还绘有生动细腻的百余幅壁画。
贡唐宝塔与大夏河水、大林棵相辉映，与拉卜楞寺大经堂、大金瓦寺相呼应，蔚为壮观。