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煤仓里寒冷透骨，莉莉使劲搓着胳膊上的鸡皮疙瘩。她的眼睛渐渐适应了环境，现在能看得清楚一些了。其实这地方并不是漆黑一片，天花板通风口上的网格里还漏进来一点昏暗的光线。
煤堆里冒出来的那根手臂反射出微光。它并不像莉莉一开始以为的那样是只人手，实际上是一根老旧的机械臂。这只手臂肯定属于某个被杀害的可怜的仆人。真是太可怕了！
这只能说明一件事：不管她觉得自己的生活有多糟糕，机械人的生活还要糟得多。莉莉盯着身旁水泥墙上的一连串灰扑扑的手印，这都是过去的囚犯们——那些大坏蛋留下的证据！
莉莉永远无法融入这所可恨的学校，只要她做事活泼一点，就会因此受到惩罚。好吧，打爱丽丝那拳确实有点过分了——那伙女生肯定会找她麻烦的，但是她并不担心，她只需再熬几个星期，这学期就结束了，爸爸很快就会来接她回家。
时间慢慢过去，天色变暗了。莉莉好像听到有脚步声过来了，门缝里漏下细碎的黄光。她听到锁里钥匙转动的声音，抬头看去。
门嘎吱一声打开了，但门口站着的不是她以为的章鱼怪夫人，而是杰玛·拉德尔——她最讨厌的同学之一——她手里举着一根蜡烛。
莉莉用手挡住眼睛，盯着故意咯咯笑出声的杰玛。
“哎呀，莉莉，你怎么脏成这样？简直成了抹布。”
“惩罚结束了吗？”莉莉问。她又冷又郁闷，没有心情陪她斗嘴。
“这我可不知道，”杰玛说，“我只知道斯克林肖小姐让你现在去她办公室，我是来带你去见她的。”
“她想干什么？”
杰玛幸灾乐祸地笑了。“天哪，我怎么会知道。你想让我回去问问她吗？”不等莉莉回答，她已经转过身，慢吞吞地沿着狭窄的巷子朝校舍走去。莉莉弯腰钻出门来，满脑子都在想这个让人不安的新消息。前面杰玛手里的蜡烛一路飘着猪油燃烧散发的烟气。
她们走上入口的台阶，进入学校的主廊。杰玛吹灭了蜡烛，这里的壁挂式煤气灯已经够亮了。
莉莉从灯下经过时，看到自己满手煤灰。她四下看看，想找一幅窗帘或什么便宜的棉布软垫之类的来擦擦手，不过没有找到，而且前面的杰玛走得很快。莉莉只好在自己的裙摆上蹭了蹭，希望斯克林肖小姐不要太仔细地检查她的仪表，平时这位目光锐利的校长对这方面十分挑剔。
“我们到了。”杰玛把莉莉领到斯克林肖小姐办公室外的一张长凳上，“你先在这儿等着，一会儿她会叫你进去的。”她一本正经地说。莉莉还没来得及说什么，她已经幸灾乐祸地笑着走开了。
莉莉刚要坐下，突然发现她的鞋底在走廊的地毯上踩出了几个黑脚印，她赶紧用脚尖把灰尘蹭匀，然后端正坐好，等着校长叫她。
十五分钟过去了，办公室里还是一点动静都没有。为什么这么久？她们是在商量什么可怕的新惩罚吗？莉莉突然有了一个恐怖的猜测：也许她们在策划先将她谋杀了，然后把她的器官卖给那些盗尸人——就像她在《惊魂便士》里面读到过的那些故事！又或者，她们想出了什么比死亡更恐怖的计划？可能自己终于要被退学了。
她慢慢靠近房门，把耳朵贴在镶板上，想听听里面在说些什么。橡木板太厚了，房间里的声音闷闷的，听不清。
“不得不说，这真是太不幸了，”斯克林肖小姐说，“但实际上我很愿意让她换个地方——这一阵对她的教育都很难推进。”“她从一开始就很难管教。”章鱼怪夫人说。
然后，莉莉听到了另一个女人的声音——一种很难描述的抑扬顿挫的怪异口音。“她一直是个不太守规矩的孩子，”那个声音说，“有些人可能会说，鉴于她过去的经历，这也是可以理解的。她一直东躲西藏，被迫生活在谎言中——你也知道她用的是假名，这虽然是哈特曼教授的授意，不过我也不太确定，总是有各种借口，n’est-ce pas（不是这样吗）？她肯定会越来越糟的，maintenant（现在），事情又变成这样。所以，我觉得最好带她离开学校，等到事情都解决了再说。”
什么事情？发生了什么？这个知道她真名的人是谁？莉莉使劲把耳朵贴在木板上，但声音却变得更小了。
莉莉必须听清她们到底在说什么，要是手头有个玻璃杯之类的东西可以放在镶板上就好了。她退后一步，环顾四周，发现边桌上有个装满了干花的花瓶。这个应该可以。
她把干花倒在桌上，正准备把瓶底扣到门上时，办公室的门突然开了，章鱼怪夫人走了出来。
章鱼怪夫人那双鼓胀的眼睛立刻看到了莉莉手里的东西，但是这次她却没有责骂她，只是接过花瓶，对她露出一个半秒不到的微笑表示同情，送她进了校长的办公室，还顺手关上了门。
斯克林肖小姐正坐在红木书桌的后面读一封信。她的头发是一贯的钟罩形状，身着一件黑裙，衣领深蓝色带花边。斯克林肖小姐紧张地瞥了莉莉一眼，又飞快地移开了视线，“格兰瑟姆小姐——也许我该叫你哈特曼小姐，辛苦你来这儿一趟，请坐这里。”
莉莉穿过宽敞的房间，走向桌子对面的两把高背椅，其中一把椅子上坐着一位身着黑色宽松连衣裙的女人。那人干瘦的双手紧握着放在膝盖上，虽然椅子挡住了她的脸，但她那刺鼻油腻的香水味已经在房间里弥漫开来，莉莉一进门就知道她是谁了。
“铜绿夫人，您怎么来了？”
她爸爸的管家，铜绿夫人，倾身向前，在遮住面庞的黑色面纱下对莉莉不自然地笑了笑，说：“Bonjour, cherie.（你好，亲爱的。）”
“铜绿夫人带来了一些你爸爸的消息。”斯克林肖小姐说。
莉莉瞬间意识到，那肯定是坏消息，铜绿夫人身上大面积的黑色塔夫绸，还有这些刻意的关心，就像在伦敦妈妈去世后的那几个月。不会是又有人去世了吧？不会吧？千万不要是爸爸！莉莉感觉喉咙里的胆汁直往上冒，指甲都掐进了掌心的肉里。
“发生了什么？”莉莉问。
铜绿夫人悲伤地摇了摇头说：“Ma petite（我的小宝贝），我很抱歉要告诉你这个消息——你爸爸失踪了。昨天他的飞艇在回家的路上坠毁了。”
“你要不要先坐下来？”斯克林肖小姐建议道。但莉莉没有理会她，而是大口大口地吸着气。
“C’est terrible（这太可怕了）。”铜绿夫人用唱歌一样的声音还在继续说。
“警方已经调查了现场，但没找到尸体，只找到了飞艇的残骸。他就这么disparu（消失了），我们现在只能推测他……死了。”
“哦，不……”莉莉伸手去抓椅子，但椅子似乎向另一边滑去了，斯克林肖小姐和铜绿夫人关切的脸也一下子模糊了，地板向她迎了上来。
死一般的寂静。
一个方形木匣子。
行将融化的雪反射出一道光。
玻璃破碎的声音。
浓烈辛辣的气味，还混合着一点香水味。
莉莉睁开了眼睛，模糊的视线渐渐清晰起来，这里是斯克林肖小姐的办公室，她想自己刚才肯定是晕倒了。
她躺在地毯上，铜绿夫人跪在她身边，手里拿着一管嗅盐。莉莉咳嗽一声坐了起来，揉了揉被熏得刺痛的眼睛。
“Bien, cherie，（太好了，亲爱的，）你醒了。”铜绿夫人说，“幸亏我带了这个。”她拿出一条蕾丝手帕擦了擦手，把药瓶塞进了手提袋里。
“可是为什么会是您？”莉莉晕乎乎地问，接着刚刚进行到一半的谈话，“为什么您要来这里呢？”
“这个我们可以在路上继续谈。”
“路上？我们要去哪儿？”
“当然是回家，回到我们在欧蕨桥的家。”铜绿夫人吸了吸鼻子说道。她站起来，掸了掸衣服的前襟。
“但是本应该是爸爸来接我的，”莉莉说，“还有芒金。”又一阵天旋地转袭来，她完全不能思考了，“爸爸答应了我的，要带我坐……蜻蜓号。”莉莉的泪水夺眶而出，她从袖口扯出那条油腻的手帕，擦了擦脸说：“等到期末，他们就来了……他说会亲自带我飞回家。”
“Mais non.（但是，不是这样的。）”铜绿夫人说，“显然那些都不可能了。我们这就乘坐公共飞艇回去，aujourd’hui（今天），所以现在得赶紧出发，赶晚些的飞艇。你得和我一起在家等着，直到收到你爸爸的消息，或者直到你爸爸的尸体在失事地点被发现。”
“很好，那就这样吧。”斯克林肖小姐从办公桌上拿起铃，按了一下。很快门就开了，章鱼怪夫人出现在门口。
“玛可瑞肯夫人，”校长说，“你能让宿管员帮莉莉收拾一下行李吗？我想她的旅行箱应该是在三楼的储藏室里。”
铜绿夫人站起来，整理了一下被压皱的袖子，说：“斯克林肖小姐，ce n’est pas necessaire（不必了），莉莉家里还有很多衣服，是吧，莉莉？她只需带上箱子和她身上穿的衣服就行。”她瞥了一眼莉莉满是煤灰的凌乱的衣服，“不过，先换件干净的黑衣服也挺好，cherie（亲爱的），你说呢？”
当她们一起走出房间时，莉莉感觉自己的脑子已经乱成一团，不过她还是听见铜绿夫人在对章鱼怪夫人说，如果运送莉莉的东西太费钱的话，她们大可以把那些东西分给其他姑娘。
“夫人，我不确定她们想不想要。”章鱼怪夫人回答。
“那就送去救济院吧，”铜绿夫人低声说，“烧了也行。”
此刻的莉莉才突然意识到，失去了爸爸，她未来的生活可能会变得很悲惨。
空港拱顶上的玻璃反射着几艘正在降落的飞艇的着陆灯发出的灯光。这座建筑像一副庞大的钢铁胸腔，曼彻斯特城在它脚下铺陈开去。结了霜的广场地面上，一排排的蒸汽马车，间或夹杂着一辆马拉车，排着队把乘客和货物运送到主入口的圆柱门廊下。
大楼一侧挂着一块飞艇形状的广告牌，上面画着皇家飞艇公司舰队的制服，还配了一行标语：现代飞艇——云端之上的旅行。
莉莉她们从蒸汽马车上下来的时候，铜绿夫人在结霜的鹅卵石路上差点滑倒。她抓住了莉莉的胳膊，指甲一下子深深扎进莉莉的羊毛校服外套里。莉莉抓着她的小箱子，在刺骨的寒风里哆哆嗦嗦地等着铜绿夫人把她的黑绸裙收拾平整。终于，铜绿夫人收拾停当，再次牵起莉莉的手，把她带进了空港大楼。
她们穿过大理石前厅，走过一排排在等晚班飞艇的旅客们。里面人声鼎沸，莉莉感觉自己又快要晕倒了。这个地方承载了太多回忆，她曾多少次和爸爸来到这里，送他远行。
莉莉看向大厅中央的黄铜钟楼，仰起脸去看它那几乎抵到天花板的尖顶。秋季开学的时候，爸爸就在这儿和她告别，把她留在了玛可瑞肯夫人和其他姑娘的身边，莉莉也是在这儿亲了爸爸最后一次。莉莉的目光越过了钟楼的尖顶，看到了一幅装饰华丽的齐柏林飞艇壁画，上面印着维多利亚女王的饰章。飞艇被大小天使和小小的云朵包围着，在开裂的蓝色石膏上呈现出飞速前进的姿态。四幅椭圆形的镀金女王画像，则在拱顶四角彩绘的广阔天空中面面相对。“爸爸现在就在那里吗？”莉莉想，“和其他所有失踪的飞行员一起，消失在头顶那片未知的蓝色领域里了吗？”
她忍住眼泪，抽出那条油津津的手帕擤了擤鼻子。
铜绿夫人把包紧紧抱在胸前，正在看头顶那块写满航班号的告示板，“C’est ici-quai numero un.（就在这儿——1号站台。）”
“我真的不知道我能不能行，”莉莉说，“我是说，今天就来坐飞艇。”她两腿都在打战，感觉手里的箱子好沉。她深吸一口气，努力站稳。
“没问题的。”铜绿夫人回答说，“现在公共通勤飞艇是最安全的交通工具了，跟私人飞艇不一样。”她抿紧了嘴唇——好像意识到这么说确实有点过分了。“Allez（走吧）！”她扯着莉莉的胳膊，拉着她大步走向门口。
站台上已经有一些人在排队等待登艇。在这艘飞艇后面，莉莉看见另外还有一艘胖胖的飞艇在等行李。
“欢迎搭乘豆娘号，一架LZ1型飞艇。”
一位矮墩墩的机械乘务员从那艘飞艇的门口一路蹦了下来。他身着蓝色制服，上面别着皇家飞艇公司的金色徽章。
莉莉一看就乐了。他密密的胡子十分搞笑，是用一把毛茸茸的旧衣刷做成的，固定在他那擦得闪闪发光的鼻子下面。他沿着舷梯下来的时候，腿上的活塞齐齐作响，长长的铁胳膊在空中上下挥舞。他来到站台上，把重些的行李都拢到一起，然后一边胳膊底下夹了两个，送到飞艇上整整齐齐码好，好像它们只是几个轻飘飘的纸盒。然后，他开始收船票，还和每个乘客都聊上两句，热情得好像大家都是他多年未见的至交好友一样。
终于轮到莉莉和铜绿夫人验票了，他嘎吱一声弯腰鞠了一躬，还对夫人脱帽致意，所以莉莉一下就看见他闪闪发亮的黄铜光头了。“女士们，我可以看看你们的票吗？”
“一等舱。”铜绿夫人把票递了过去。
他看着上面的签名念道：“莉莉·格兰瑟姆小姐。”
莉莉点点头，看向他手里的票，突然注意到他前臂上有一块闪亮的黄铜铭牌。
“哎！你的制造者是我——”
铜绿夫人拧了一下莉莉的胳膊，拧得很用力。
“是约翰·哈特曼，一位著名的发明家。”机械乘务员骄傲地说，然后又问：“你们是亲戚吗？”
“不是。”铜绿夫人抢在莉莉开口前冷冷地回答，“也许你该继续验票了。”
他轻轻点了一下头。“好的，夫人。只有手提行李吗？我带你们到座位上去吧。”
他接过莉莉的行李箱，对她眨了眨眼睛——也许只是他的眨眼程序出错了？
“请这边走。注意脚下。”机械乘务员带着她们沿着舷梯向豆娘号走去。莉莉回头看了空港最后一眼。
这一眼让她看到，有个持着漆皮手杖的男人站到了登艇的队伍里。他身材瘦削，穿着黑色羊毛西装，头戴高礼帽，还戴了一副银色的圆形反光镜。他给人一种奇异的熟悉感。莉莉思索着，感觉那个人好像跟爸爸的某些地方有些相似——但是她一时还说不好具体相似在哪里。她一路想着他那张坑坑洼洼的脸，想知道他叫什么名字，但是莉莉很快走进了飞艇里，看不见那个人了。
到了舱室，铜绿夫人找了个靠窗的位置坐下，莉莉则等着乘务员帮她放行李。一切妥当之后，机械人对她抬了抬帽子，莉莉上前和他握手致谢，然后他关上了舱门，离开了。
铜绿夫人靠在椅子上啧啧叹道：“我真不明白你为什么要和他们握手，手上会沾到机油的，甚至还可能沾上更恶心的东西。”
“这是礼貌。”莉莉说，“他们也希望能和人一样得到平等对待。”
“Mon Dieu（我的神啊），你从哪儿学的这一套理论？肯定不是从刚刚那个学校学的吧。”铜绿夫人打开她的包，拿出绣活，那是一幅波提切利画的天使像。在密闭的舱室里，她身上的香水味简直让人无法忍受。莉莉伸手去开舷窗。
铜绿夫人伸手拦住：“Arretez-vous（停下）。”
“为什么不能开窗？”
“我受不了螺旋桨的声音，而且起飞之后冷风直灌，更不用说外面那些可怕的烟味，一开窗就都进来了。”
莉莉不由起了戒心。为什么今天铜绿夫人的要求这么多？还有，刚才她为什么非要莉莉否认她认识爸爸——在现在这种情况下，否认这些还有什么用呢？
“刚刚为什么要骗乘务员说我跟约翰·哈特曼毫无关系呢？”她问道。
“你爸爸从来不愿意让别人知道你的身份。”
“现在隐瞒这个还有什么意义吗？”
“难道你想要所有人都知道我们的事情吗？特别是那些机械人，他们需要知道那么多吗？更何况现在你爸爸也不在了。”
莉莉摇摇头，心中一痛。“我只是觉得，别人问我的问题，你不应该替我回答。”她说。
“实际上，我有权利这么做。”铜绿夫人答道，“我是你的监护人，maintenant（此时此刻）。虽然只是暂时的，但是在我们得到最后通知之前，我觉得我们还是按规矩来。所以现在请你坐回座位上保持安静。这趟飞行的时间很长的。”
尽管莉莉更希望由一张更愉快的脸来说这些话，但她还是乖乖照做了。
她尽量无视管家夫人的存在，看着窗外的景色。豆娘号的引擎启动了，两辆大型蒸汽车把飞艇拖到了跑道中间一个巨大的X记号上，正好在起飞指示牌的下方，系泊的绳子也被解开了。在外侧那些巨型气泵的助力下，飞艇从大楼中心上升，向前飞去。
莉莉从舱室的舷窗往外看，看到飞艇飘过了撑起玻璃屋顶的那些金属支架，还路过了一群栖息在高处的鸽子，鸽子们对飞艇看都没看一眼。
上一次她和爸爸一起坐飞艇来这里，还是秋季刚开学的时候。那时是傍晚，天光还很亮，不像现在这样黑压压的，让人感觉好沉重。
这次的飞行没有了爸爸的陪伴，每一次飞艇转弯的时候，莉莉都觉得很紧张。公共通勤飞艇升入了没有星星的漆黑的夜空。她不禁想，爸爸和芒金当时到底遇到了什么事情。可是，有铜绿夫人这么一个冷酷无情的监护人时刻盯着她，她又怎么能找到机会去调查真相呢？莉莉突然感觉非常孤独，对未来的生活开始有点恐惧了……