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“我们到了。”服务生打开门，“九十九号。我们的顶级套房。”罗伯特走进了房间，莉莉和约翰也跟着进去。
这地方非常漂亮。家具陈设雅致，房间地板都铺着手工精湛的波斯地毯，窗户上垂挂着厚实的织锦幕帘，把街上的噪声统统隔绝在外。
爸爸还在和服务生说着话，莉莉和罗伯特把自己的外套和围巾挂到角落里的衣帽架上，在起居室里四处转了一圈，这里看看，那里瞧瞧。
一张一看就很舒适的沙发，两张配套的扶手椅，上面绣满了玫瑰花，正好围在一个升腾着熊熊火焰的超大壁炉前。餐边柜、书架和一张配了四把高背椅的大桌子占据了剩余的空间。
他们打开了每一扇门，探头进去张望一番，首先看到的是从上到下都用大理石铺成的浴室，豪奢得足以招待奥林匹亚山的众神来访。然后是两间卧室，每一间都有一张特大号的床和一个擦得锃亮的红木壁橱，壁橱的面积大得堪比一座陵墓。
最后，在一间更大的卧室里，墙上贴着儿童房风格的色彩明快的花卉壁纸，里面摆着三张小床。
这间房的垂帘后面不是窗户，而是法式落地玻璃门，直接通往已经积雪的阳台。透过高高的栏杆，罗伯特依稀可以辨认出大街尽头的建筑物在漫天大雪中的轮廓。
“这房间有一堵墙是和隔壁一百号房共用的。”服务生解释说，“因此，可能有时会有些许声音传过来。但那边的这个位置也是间儿童房，所以你们的邻居极有可能就是你们刚刚见过的那个孩子。他看起来应该是安静型的孩子，至少我个人这么觉得。”他笑了起来。
罗伯特惊讶地想，服务生居然也会背后八卦客人的事情吗？
“好吧，”约翰说，“你们俩得有一个住这里。你觉得这间怎么样，莉莉？这间真的是最大的一间，不过明天赛琳娜和凯迪来的时候，罗伯特可能也要搬进来……”
“我——”莉莉把篮子紧紧地抱在胸前。她似乎想要反驳——她通常都会这么做。可是谁会忍心责备她呢？罗伯特知道，每次约翰做事的方式让她感觉爸爸还把她当小宝宝看的时候，莉莉都会不太乐意。
不过，一番思考后，莉莉说：“好吧，我就住这间。”
“好极了！”约翰说道，“那么罗伯特和我就住另外两间了。”
罗伯特很想知道，让莉莉如此欣然地接受住儿童房的原因，是不是那个阳台。这时他想了起来，当服务生提到这间房正好和米尔克索普姑侄毗邻时，莉莉眼里流露出那种盘算着什么的眼神——她心里肯定在琢磨着某些相关的事情。
但是，她琢磨的到底是什么呢？
机械行李员到了，把他们的箱子一一送到各人的房间里。“祝你们大家假期开心。”等到行李员和服务生都离开之后，爸爸也去挂外套和查看他的房间，罗伯特终于逮着机会询问莉莉到底怎么回事了。
“我必须给你和芒金一起讲。”莉莉一边说，一边翻转篮子，把狐狸倒了出来。
虽然有点突然，芒金还是成功地尽快调整好了姿势，像只猫一样四腿抻开，安全落了地。
“可算出来了！”他抱怨道，“在篮子里，我的关节都变僵硬了。我以为我要埋在那堆糖纸和手帕里过一辈子了呢。”
“没时间发牢骚了，芒金。”莉莉嗔道，“我必须赶紧给你们说说之前大厅里那个男孩的事情。”
“戴恩·米尔克索普？”罗伯特问道。他顺手脱下帽子，用手撸了撸一头乱蓬蓬的黑发，“他看上去非常不开心。”
“或许是不想和他那个糟心的姑姑一起度假吧。”芒金摇着尾巴附和着。
“可比那严重多了。”莉莉说，“戴恩离开的时候，用口型对我说了几个字。我觉得他说的应该是‘救我’。”
“你确定吗？”芒金问道，“那就有一点点诡异了。”
“我可不会乱编的。”莉莉立刻强调说。
“我也没说你是乱编的呀。”狐狸也赶紧加了一句。
“那个机械人，搭扣小姐，当时把戴恩牵得相当紧。”罗伯特说，“我个人感觉，甚至有点太紧了……还有米尔克索普教授的那个木箱子，”他解释说，“她套在自己手腕上的那个，侧面画着蛇吞尾巴图案的。我从来没见过比那个还诡异的图案。你们觉得，那里面装的会是什么东西呢？”
“也许是蛇！”芒金猜测，“很多很多条蛇。黏糊糊地在里面挤来挤去，各自咬着自己的尾巴。”芒金一脸嫌弃地皱皱鼻子。
“她的手腕上文了个一模一样的标记。”莉莉告诉他们，“她和爸爸握手时我看见了。”
罗伯特打了个激灵：“那现在，我想我们应该调查一下。”他问道，“也许试着和戴恩本人搭个话？”
莉莉点头：“但是不能告诉爸爸。他是不会相信这些的。”
“不相信什么？”约翰问道。他刚好从他的房间里走出来，胳膊下夹着一个装着演讲稿的文件夹。
“没什么。”莉莉说。
“我们刚刚只是在说，简直难以置信，我们居然这会儿就饿得不行了。”罗伯特说。
“饿得简直想把我自己的尾巴一口吞掉。”芒金补充说。尽管作为一只机械兽，他从来不吃任何东西。
“那么，还请诸位这就移步前往餐厅吧。”约翰提议，“我想现在仍旧是服务时间。”
“这主意听起来好极了。”芒金叫嚷起来，他兴奋地伸出了舌头。他跳下床，从爸爸两腿之间嗖地钻了过去，冲过房间，蹿到房间大门边，用爪子扒拉着门，发出可怕的嗷嗷叫声。
“别动！芒金！别动！”爸爸警告着，一个箭步追到他身后，演讲稿飞得满屋到处都是，“高级餐厅不会让狐狸进去的。”他一把拽着狐狸的颈背把他拖回来，在壁炉旁按着他坐好。“你就在这里等着。”他说着，手掌重重地拍在芒金的尖鼻子上。
“哦，这可太开心了！”狐狸愤愤不平地看着约翰，又舔了散落在他脚边的演讲稿几口。
“我们明天就带你出去散步，我保证。”趁着愤怒的狐狸还没有机会张口咬烂他的演讲稿之前，约翰冲上去飞快地捡起稿纸。
“没事的，芒金。”莉莉小声说道。爸爸收拢文件夹放回胳膊底下，上前打开了套间大门，她赶紧提起了篮子：“我会把你偷偷带进去的。你可以帮我们盯着戴恩。”
“好的哦！”芒金纵身一跃跳进篮子里，罗伯特在门口挡着，以免约翰看见他们在干什么——其实他不必这么谨慎的，因为约翰已经径直走到走廊上去了。莉莉把篮子藏在身后，然后和罗伯特特意落在爸爸后面几步，这样他就不会发现他们的小动作，也不会在到达餐厅前把芒金送回房间了。
“晚上好。”他们一进入餐厅，领班就向他们问好。这是迄今在这家酒店见到的第二个人类员工。他面容和善可亲，阔鼻子边布满了点点雀斑，抹了发油的浓密白色鬈发服帖地站在头顶。“你们一定是哈特曼教授、哈特曼小姐和汤森少爷。”
“是的，”莉莉很好奇，“你怎么知道的？”
领班微笑起来。“除了米尔克索普少爷，目前住在本酒店的其他孩子只有你们俩。您需要我帮您把文件放到衣帽间寄存吗，先生？”他问爸爸。
“不，谢谢你。”爸爸拒绝了，“它们十分重要，我就餐时要研究它们的。”
“您的包需要寄存吗，哈特曼小姐？”领班问道，向莉莉背后的篮子伸出了手。
爸爸生气又挫败地叹了口气：“你不会是把他一起带来了吧？”他低下头，目光锐利地盯着篮子里毯子下面鼓鼓囊囊的一大块，“好吧，那你告诉他老实地藏好，一声都不要出！”
“我会的。”莉莉把篮子在怀里抱得更紧了，然后朝那位疑惑的领班展现出她最天真无邪的表情，“我还是自己拿这个吧，谢谢。这里面……也是重要东西呢。”
“好的。”领班仍旧不太明白发生了什么。但他就像是个踩在顺滑万向轮上的机械人一样灵活地转过身，领着他们穿过一片用餐区，那里已经坐满了打扮得光鲜亮丽、正在嘁嘁喳喳说个不停的客人。“我给各位在家庭区留了一张桌子。那里比主餐厅更安静、更自在。”
罗伯特还从没来过如此豪华气派的地方。它比欧蕨桥庄园、伦敦机械师协会和萤火虫号飞艇的所有餐厅加起来还大。墙壁上悬挂着冬青、常春藤的树枝和红色圣诞彩带，天花板上挂着许多耀眼夺目的水晶枝形吊灯，照亮了下面桌上一盘又一盘的珍馐佳肴。
“本酒店是纽约首批通直流电的地方之一。”领班一边给他们带路去餐桌，一边介绍着。
“没错呀！”爸爸突然来了兴致，“是来自珍珠街上的爱迪生发电站吗，布鲁克林大桥附近的那个？”
“您说对了。”领班拉开一张雕工精美的橡木椅子请他坐下，又给莉莉和罗伯特也依次拉开椅子，“不过，那个发电站前几年被烧毁了。现在我们是由通用电气和特斯拉先生的技术公司供电。”他展开餐巾，一一铺在他们的膝头上。然后，他礼貌地一躬身，返回了前面的房间。
“真希望我们家里也有电。”莉莉说着，把装着芒金的篮子放到她的椅子下面，“这简直就好像是一股魔法的力量。最终一切的一切都会由电来提供动力……甚至包括机械生物。”她踢了椅子下的篮子一脚，警告芒金不要对此开口评论。
“太对了。”罗伯特回答道，“我想，最后，它将彻底取代煤气灯、蒸汽和齿轮。”
“什么？”爸爸从他的阅读材料中抬起头看向他们，“哦，不，我不这么认为。至少短期内是不可能的。”
“为什么不可能呢？”莉莉问。
“目前，电对于我们来说，未知的地方太多了。”爸爸说，“危险性太大了……对于它未来的潜力，到底能做什么，我们目前那点不痛不痒的研究，连最粗浅的皮毛都算不上。”
一个机械侍者拿来一瓶新鲜的柠檬水，将它倒进三个玻璃杯，一人一杯。接着，他以一个浮夸的手势，给每人发了一份菜单。
罗伯特打开他的菜单，眼前是一排排他从来没有听说过的菜肴。拜那一堆法语和英语混杂的字眼所赐，他完全不明白上面都写了些什么东西。他胆怯地将视线往下移到他面前的一堆金边盘子和一排排的刀叉上。至少现在，他对在这种地方使用的繁复餐具已经差不多习惯了。
最后，爸爸把菜单通读了一遍后，给他们每个人都点了餐。第一道是菜汤，然后给他自己点的主菜是配法式土豆的烤比目鱼，罗伯特和莉莉的则都是绿豌豆和土豆泥配炖牛肉。
莉莉和罗伯特一边吸溜着菜汤，一边扫视着餐厅的其他地方，想要寻找戴恩·米尔克索普的身影。
莉莉看了一圈都没有看到，正要放弃寻找，但她的眼睛被一位穿着蓝色丝绸礼服的优雅黑人女性吸引住了，她正在邻座独自用餐，看上去十分眼熟。
那位女士涂了彩色的眼影，睫毛纤长，但是吸引莉莉注意的却是她那闪闪发亮、造型夸张的金项链。
项链是一条蛇的形状，在她脖子上盘成一个圆形，蛇头和蛇尾恰好在她的胸前会合。蛇口里两颗尖利的牙齿之间叼着一颗明亮的蓝色钻石。金色的蛇尾从钻石的另一端伸过来，牢牢地锁住了它。
莉莉惊讶地发现，这条项链和米尔克索普手腕上的文身，以及她那只木箱子上的图案，是一模一样的！
她悄悄给罗伯特指了指那条项链。
“那位女士是谁？”她扯了扯爸爸的袖子问道，“我应该见过她。”
爸爸从他的稿子里抬起头看过去。“那是阿蕾丽亚·查尔德小姐，”他瞟了一眼说，“新纽约大都会歌剧院的著名歌剧演员。我的音乐收藏里有好几张她的唱片。”
“我听过那些蜡筒唱片的。”罗伯特说，“她有一副美妙的歌喉。”
“我们应当找时间去看看她的歌剧。”芒金从桌子底下小声插嘴道。
“一只去看歌剧的机械狐。”莉莉啼笑皆非，“后续活动是什么呢？”
罗伯特哧哧地笑。
“我会让你们知道，我的文化修养可是相当高的。”芒金生气了。
“这又是怎么回事啊？”爸爸气愤地扔下手里的稿子，“芒金，我难道没告诉你要藏好不出声吗？”他长长地叹了一口粗气。“哦，算了！我投降！对你们三个投降！请你们至少别让他被人发现。”
“她脖子上的是条什么项链呀？”莉莉把话题又转回到查尔德小姐身上。“那是衔尾蛇钻石项链。”爸爸说，“那石头非常昂贵，十分罕见。”
“和维多利亚女王的血月钻石一样罕见吗？”罗伯特问了一句，叉起刚上桌的牛肉大吃起来。
“差不多。”爸爸吃了一块鱼，“像血月钻石、衔尾蛇钻石这样的都被人们认为具有掌控生死的属性。”
“不知道查尔德小姐是从哪里得到它的呢！”莉莉说，“它看上去和米尔克索普那个箱子上的图案几乎完全一样。”
“箱子？什么箱子？”爸爸问。
“我的精密计时器呀！”莉莉大声说着，“你真的是什么也注意不到，是吗？”
正在这时，她终于看到了教授。她和戴恩就坐在他们右手边隔着一张桌子的位子进餐，绘着鲜艳鱼儿和海藻的木制围屏遮挡了一部分视线。男孩的机械保姆，搭扣小姐，正站在教授身边，没吃东西也没说话，就只是盯着戴恩，确保他规规矩矩的。
莉莉观察发现，米尔克索普一家的桌子是这里唯一一桌加了屏风的。她不知道这屏风是不是米尔克索普教授要求加上的，也许是为了保护她的侄子戴恩远离外人的窥探。又或者，也可能是出于另一个目的——阻止他看到任何外人或别的东西。
她轻轻推了推罗伯特，把那两个人指给他看。
从屏风的缝隙中，他们只能看清米尔克索普教授脚边的木箱子。教授不时地轻轻踢一脚，检查木箱子是否还在原地。
比起对木箱子的关注来，她对于戴恩的关注度基本为零。男孩安静地坐在她对面，脸上带着极度不安的神情，眼睛在餐厅里左右搜索。
忽然，他的视线锁定了莉莉的眼睛。
他可怜兮兮地向她微笑一下，莉莉的心跳顿时漏了一拍。
救我，他无声地说道。
莉莉皱着眉，在桌子下面掐了一下罗伯特的膝盖，朝着戴恩的方向点头示意。
他和莉莉一起看向那边，戴恩再次透过屏风缝隙用唇语说了同样的话：救我。
莉莉现在确信，这句话是说给他们两人的。毕竟，整个酒店里只剩下他们这两个孩子，而且也只有他们注意到了戴恩的情况。爸爸在读他的文件，餐厅里其他人都坐在他们自己的座位上热情洋溢地吃着，聊着。
不对。戴恩明确地表示，希望得到他们俩的帮助。不光是需要她，还需要罗伯特一起……但是为什么呢？
就在莉莉想进一步观察点别的情况，或直接开口和罗伯特讨论一下他们所看到的事情时，侍者端来了茶和甜品——巧克力蛋白酥泡芙——正好挡住了她看向米尔克索普那桌的视线。等侍者离开之后再看戴恩那边，他一直低着头，呆呆地盯着他面前的盘子。
莉莉继续思考着戴恩的事，吃了一口新上的甜品。美味的可可真是让她的味蕾都要欢快地跳起舞来，混着坚果的棉花糖就像一片蓬松柔软的云朵，入口即化。罗伯特和爸爸吃甜品的速度不亚于她，罗伯特甚至是吃一口就舔一下嘴巴。
“人间美味！”爸爸吃完后给了个评语，然后站起来把餐巾放到桌上，“现在，请诸位原谅，我打算去吸烟室，把我的演讲稿再做少许修改。在你妈妈明天到来前，这可能是我最后的机会了，罗伯特。莉莉，在你们两人喝完茶之前，你必须和他一起待在这里。芒金，既然你都跟到这里来了，那你最好发挥点作用。要确保他们喝完茶后直接回房睡觉。你也要陪着他们一起回去。”
“我也非得一起回去吗？”狐狸抱怨道。
“你当然必须一起回去！”爸爸说，“我们总不能放任一只没人管的狐狸在这种顶级酒店的走廊上乱逛。要是有人看见了会怎么说？”
等爸爸离开后，罗伯特、莉莉和芒金三个小脑袋凑在一起讨论起来。
吃完甜品后，戴恩再也没有向他们看过来。
“他姑姑和搭扣小姐一直在看着他。”罗伯特说，“但我感觉戴恩想跟我们讲的话还没讲完。”
“那这么说的话，我们最好还是留在这里等一会儿吧！”莉莉回答道。她舔了舔手指头，然后用手指刮了刮盘子里剩的那点可可渣。
罗伯特拿起茶壶，给自己又倒了些茶水。而芒金发现，现在没人看着他了，于是开始啃桌子腿，磨起他的尖牙来。
又过了一会儿，莉莉和罗伯特再次向戴恩那张桌子看去的时候，戴恩做了一件十分出格的事——尤其是对于他这样如此安静且内向的孩子而言。他胳膊一扫，他的餐刀顿时就丁零当啷地跌落到地板上。
他姑姑生气地对他说了些什么，搭扣小姐啧了一声，抱起双臂。戴恩道了歉，立刻蹲下身来，捡起了那把失礼的餐具。
莉莉想再看清楚点他究竟在做什么，可是屏风腿正好把他的双手给挡住了。
突然，戴恩的小白鼠飞奔出来，穿过地毯，停在了远处一张桌子的阴影中。
他们眼睁睁地看着这只小白鼠在诸多就餐客人的脚下左右闪躲，还避开了一个端着银托盘的侍者，然后直奔他们而来。
没人看见它可真是个奇迹，它跑得也确实非常快。
莉莉和罗伯特大气都不敢出，等着小白鼠最终安全到达他们的脚边。它的嘴里咬着一卷极小的纸片。
蹲在篮子里的芒金嗅了嗅这个家伙：“它不是机械兽。”他鼻翼翕动几下，告诉他们说，“但——最奇怪的是——它的气味也不像活物。”
“这怎么可能啊？”罗伯特问道。
“我不知道。”狐狸回答。
“你好呀，小家伙。”莉莉小声地对小白鼠说。
她拿起小白鼠，用手遮挡着把它拢在膝头，这样就没人会发现它了。它摸起来冰凉凉的，触感十分怪异。小白鼠用它柔软的鼻子触了触莉莉的手指。莉莉从它嘴里拿出了纸卷，小心找着纸卷的边缘，想要把它展开看看。
小白鼠突然从她的膝头跳了下去，跃过她裙子的下摆，迅速地绕过了芒金的篮子，然后又飞奔着穿过房间跑回戴恩身边去了。
莉莉在桌子下面打开字条。戴恩在纸页上写满了极细小的字，密密麻麻地挤成一团，以至于莉莉和罗伯特几乎无法认清到底写了些什么。
莉莉拿出她的放大镜试了试。信息马上变得一清二楚了。她和罗伯特的头凑在一块，透过镜片仔细阅读戴恩写的内容。
“他失忆了。”罗伯特低语道，“他真的需要我们的帮助。”
“所以他才派只小老鼠来送信。”芒金接着说，“他都不记得真正的邮差应该长什么样了。”
“瞧吧，我说对了吧。我就知道他有些不对劲。不知道他父母到底发生什么事了，为什么他会和姑姑待在一起呢？”莉莉抬头看去，正看见戴恩松手让餐巾落下来遮住小白鼠，他趁机弯下身，隐蔽地护着它回到他的口袋里。
莉莉琢磨着她和罗伯特还有芒金该要怎样才能调查出更多关于戴恩父母的情况。还有，他们明天要怎样才能在不被他那个可怕的姑姑发现的情况下，联系上房间里的戴恩呢？特别是，如果他的保姆搭扣小姐，一直守在一旁看守着他的话——她看上去也是个让人望而生畏的厉害对手呢。
这是个困难的任务，莉莉还是不太清楚戴恩为什么会选择把这个任务委托给她和她的小伙伴们，而不是拜托某个成年人来帮他。不过，她想起来当时在大厅里她所感受到的和戴恩之间那种奇异的关联感。他当时是不是也有同样的感觉？或许这就是为什么他会选择他们三个的原因吧……
不管是出于什么原因，既然戴恩做出了这个选择，就意味着莉莉他们已经接到了一个新的揭秘任务，而他们是必定不会让他失望的。