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有人天生命苦，青年武士梶原正二郎就是如此。那年他二十二岁，送亡父遗体至火葬场的那天晚上，有人来敲门：“晚上好，有人在吗？我要进来了！”
敲门声达两分钟之久，之后七八个人蜂拥而入。还来不及招呼，只见一伙人迫不及待地冲进屋内，大喊：“我们是来给死者上香的！死者在哪儿？”
仿佛在和死者玩捉迷藏似的。只见一伙人一屁股坐在佛龛前。
“原来就是这块白木牌位啊！看来老爷已登西方极乐，回归尘土，实在是可喜可贺！拿酒来！”
真是一群叫人伤脑筋的家伙。这些人看来都是年纪和正二郎相仿的毛头小子，说穿了就是所谓“愚连队”
。带头的是个名叫望月龙太郎（彦太）的粗暴男子，名义上他是正二郎父亲的手下之一，不过正二郎的父亲在这个帮派里只是徒有大哥的虚名，实际上却怕东怕西，尤其怕望月彦太这个狠角色。这群人之所以不在亲友聚集的守灵夜上香，而是待丧礼完后跑来，其实是假借向亡者致意之名，行饮酒作乐之实。留下来的少数亲戚看到这一幕，纷纷飞也似的逃离，只留下正二郎和妻子久美。
正二郎比起他胆小的父亲，是有过之而无不及，从小屡遭同侪欺负，遇事就躲躲藏藏，是个无反击之力的可怜虫。因此面对这群闯进自己家的人，正二郎像是被毒蛇缠身般束手无策，只能按照他们的吩咐拿出酒来。这些人连续四天四夜，白天蒙头大睡，晚上醒来便喝酒、赌博。直到第五天早上，另几个“愚连队”的成员慌慌张张奔至正二郎家。
“我们找你们找得好辛苦啊！现在可不是鬼混的时候！战事
马上就要爆发啦！大家决定固守在上野的宽永寺，让那些家伙见识一下我们幕府武士的本事！”
“有意思！我们厌倦了这种混吃混喝的日子！正二郎，这段时间多亏你照顾了，教你一些好玩的，走吧！”
江户城无血开城，四处贴着警戒告示。正二郎虽然不想违背告示去打仗，但面对这群人的威逼利诱，一时也不好回绝。恰巧久美怀胎八月，又刚办完父亲的丧礼，怀有身孕的妇道人家根本无法一个人面对这么多事。只见正二郎怯怯地说：
“可是我老婆怀胎八月……”
听到他这么说，大伙随即怒斥：
“混蛋！你听过哪个武士等老婆生完才打仗？你这个没用的胆小鬼！”
结果正二郎根本来不及向妻子交代，便茫茫然跟着大伙儿驻守宽永寺。
虽然不幸战败，但加上正二郎共十三人的部队，无人负伤，因为全是脑子灵活的家伙，将战事视为儿戏的他们毫无勇气可言，只是觉得将其当作一趟旅行也不错。于是一伙人逃离江户，经由中山道往奥州
。这帮人一路上吹嘘他们的英勇事迹，到处白吃白喝、游山玩水，从二本松经由仙台，最后逃至北海道对岸的盐灶一带。这一路上各路诸侯中有些已早就不忠于幕府也说不定，因此对外夸称豪杰，实为败兵的他们哪天会遭逮捕也未可知。没脸回江户的这一伙人决定逃至北海道的松前落脚，问题是因为害怕和他们扯上关系，所以没有船家肯为他们掌舵，根本没办法出航。所以这一个月来，这伙人只好在盐灶的妓院四处流连，等待前往松前的客船。等着等着，渐渐失去耐性，管他被逮捕、杀害还是任人宰割都无所谓了。这些人变得自暴自弃，甚至有人想挥刀自尽，就这样过着随时准备赴死的萎靡生活。即使被妓院视为瘟神，他们也不在意，行为越发放纵堕落，整日泡在酒缸里。而常被大家派去讨酒的倒霉鬼就是正二郎，他去酒店讨酒要是碰了钉子，同行的伙伴就会挥刀要挟店家，迫使对方就范。
于是，他们成了盐灶一带人见人厌的恶棍。只要鼬鼠组一出现，街上店家就纷纷关门，路上也霎时净空。鼬鼠组是这帮人的称号；在家乡江户时，他们自称河童队，但来到奥州，这称呼就变得有些微妙，因为河童的神力在北边吃不开；愈往南方，河童的神力愈大，九州岛一带甚至传说如孙悟空般厉害，但中国
、近畿和中部等地以北，河童的神力甚至不如猪八戒；关东一带评价更低，到了奥州，河童完全失了神力。在奥州，人们认为河童只是水中椿象或龙虱那样，在水里嗡嗡浮游的昆虫，是一种如此可悲的生物。当这伙人知道河童的神力居然在北边吃不开时，他们体会到人世无常之理，若要再往北逃，这名字非改不可，于是更名为鼬鼠组。反正不管怎么改，充其量只是一群夹着尾巴逃窜的无赖之徒。
每次被派去讨酒的正二郎最喜欢去的就是一间专门生产清酒的酒店“松岚”，因为只有这间店的老板同情正二郎的处境，不会将他和那帮人视为一类，还常常安慰、鼓励他。老板的独生女阿米对正二郎另眼相待，店家夫妇似乎也赞成他们交往，这至少能宽慰正二郎的满腹愁绪。
受不了鼬鼠组恶行恶状的镇民聚集商谈对策。镇上船家中最有胆识的“一力丸”号船主兵头一力，自愿担此大任，出船将鼬鼠组一伙人送往松前，且唯恐在海上出了什么事，他决定亲自掌舵。确定出发日后，正二郎前往“松岚”辞行，感谢店主长久以来的照顾，只见阿米拼命使眼色催促二老，清作老板这才下了决心地说：
“就算一直逃，逃到最北边，逃得了一时，也逃不了一世。不如离开那些家伙，在这里定居下来如何？若有此意，我想招你为婿。”
正二郎认真思量后，心想事到如今也没脸回江户，但继续和鼬鼠组那帮人鬼混，也是四处白吃白喝、巧取豪夺，过着终日喝闷酒、违背良心的日子，到头来肯定客死异乡，横尸街头。不想落得如此悲惨的他，虽然觉得把久美一个人留在江户实在过意不去，无奈现况如此，况且敌军压境，也不知久美现在是死是活。正二郎想到这里，便觉得清作说的是件天大的好事，没想到有如此天大的好运降临，还是好好想个脱离鼬鼠组的借口为妙。
可是生性懦弱的正二郎连想个借口的胆子都没有。直到上了船，船都开出去一段了，他拼命思索，突然心生一计。
“呜呜呜……”
只见他抱着肚子，一脸痛苦。像他如此胆小懦弱的男人，老天爷居然也赐给他一项特长，那就是假装腹痛，还真的一副痛得要死的模样。
一力了解正二郎的人品和鼬鼠组那些人不同。也许这模样是装出来的，但为了他好，一力打算帮他一把，助他离开这群狐朋狗友。
“放着不管也许会出人命。趁现在没开远，还是赶快让他下船比较好。到岸边有人家的地方放下他，也好找人照看一下。”
鼬鼠组的成员也觉得像他这么没用的家伙，只会成为大家的绊脚石，还是早点踢掉的好。
“好吧！就照你说的，也不用找户人家，靠岸找根松树扔下他就行了！”
于是船在瑞严寺附近靠岸，一力拜托松岛当地的渔夫之后，一行人便留下正二郎，随即离去。正二郎就这样顺利脱离鼬鼠组，立即赶回盐灶，成了酒店的赘婿。
* * *
没想到入赘一事，和正二郎当初想象的差了十万八千里。没了鼬鼠组做后盾，这家人待他的态度完全变了样。若是待他像个下等武士倒还好，简直是拿他当下人使唤，而且是不支薪的，连真正的下人都不如，毫无怜恤之情。
正二郎渐渐明了当初他们殷勤要他入赘的理由，因为阿米是个出了名的浪荡女，生下三个不知生父是谁的孩子，也都送人了。这一带当然没人敢娶。
此外，清作对女儿阿米的态度也很冷淡，他一直怀疑阿米不是自己亲生的，因为母亲阿源和女儿一样，也是个淫妇。谣传她与清作结婚后不久，便和名叫专信的俊美僧侣暗通款曲，生下阿米，所以她长得一点也不像丑男清作，五官轮廓神似专信。从此，夫妻俩渐行渐远，清作开始流连声色场所，阿源的淫乱也成了邻里茶余饭后的话题。在如此家庭长大的阿米会如此行为放荡也是理所当然。不过身为一家之主的清作居然能忍受这一切，还真是不可思议。像恶鬼一样的人竟然能忍着几十年的怒气，发怒不一定是恶鬼的行为。
正二郎成为赘婿后，清作便露出恶鬼本性。之前勉强还算是个家，阿源和阿米好歹也是妻女，但自从正二郎来了之后就变了。因为对清作而言，正二郎夫妇形同外人，加上阿源不守妇道，搞得家不像家，充其量只是间工厂罢了。正二郎是家中长工，为清作卖命却拿不到一毛钱，全进了清作的口袋。清作不但在外金屋藏娇，年轻小老婆还怀了他的种，甚至谣传他写好遗嘱，死后财产全归小老婆。
照理来说，同是被清作不当家人来看的三人应该更加团结才是，但却事与愿违。好像是家庭不和的原因都出自正二郎般，阿源母女对正二郎的态度愈来愈恶劣，拿他当外人，不，简直拿他当下人看。当老婆和岳母大啖生鱼片、天妇罗等各种美食时，正二郎只能吃些炖煮沙丁鱼或晒干的鱼片充饥。正二郎一大清早就得起来，阿源、阿米母女便指使他做这做那，自己却蒙头大睡。
这时，有个名叫松川花亭的女里女气的年轻旅行画家落脚在这恶魔之家。这个画家以前似乎就在这个家里住过，只见阿米简直像是迎接归来丈夫般殷勤接待他。从那天起，花亭俨然成了当家男主人，与阿源、阿米母女同桌用餐，可怜的正二郎从此被赶到厨房和仆役们用餐。阿米甚至没向花亭提起正二郎的身份，摆明他在家里的地位比自己的丈夫更高。至于阿源，也常和一个名叫宫吉的船老大厮混。清作虽然偶尔白天会回来，晚上却几乎都睡在小老婆那儿。
后来清作又在外头养了第二个小老婆，而且街头巷尾都在传这个小老婆也怀了清作的骨肉。
那天，清作在一号小老婆家睡到很晚。每餐必喝酒的清作那天早上也和小老婆喝了点酒，没想到餐后觉得不舒服，连医生赶来也没法子救，人就这样猝死了。因为死因离奇，警方鉴识过酒和食物后，并未发现任何奇怪之处。但喂给狗吃，三只狗全都身子摇晃，痛苦不堪，不一会儿便暴毙。虽然不知是哪种食物出问题，但某道菜里八成遭人下了毒，毕竟死状不太寻常，都是全身麻痹，鼻水、口水横流，突然断气。
奥州当地没有吃河豚的习惯，但要是以为当地不产这珍馐，可就大错特错了。比起日本南部的下关和福冈一带的海域，奥州所在的三陆海域的河豚数量更丰渥。尽管，当地没有食用河豚料理的习惯，但对渔夫而言，大海无边境，常吃河豚的土佐、五岛一带可以从海上直达三陆海域。坊间谣传与其听医师判断，不如信这些见多识广的渔夫所言，清作肯定是中了河豚剧毒。虽然当天菜肴里没有河豚料理，但警方从垃圾堆中搜出的河豚是令人无法辩驳的证据，于是一号小老婆遭警方逮捕。虽然依照遗嘱，她可以获得所有遗产，但难保二号小老婆怀孕后清作改了遗嘱内容，足见她有犯罪动机。即便一号小老婆拼命喊冤，却一点也没用，还是被判了死刑。直到行刑前，她还是疯狂哭泣喊冤，直嚷着凶手是阿源、阿米这对狠毒母女。
街坊邻居都认为是一号小老婆下的毒手，自然毫不同情她的遭遇。当地人都晓得吃河豚会丧命，根本不会拿它当食物，就连渔夫捕获后故意丢在岸边，也不会有人捡拾。就连小孩也知道河豚的毒性，连看都不看一眼。
不过正二郎却知道一件更恐怖的事，那就是案发前夜，他目击阿源的情夫宫吉拎了尾大河豚回来，蹲在井边宰杀。当时江户出身的正二郎不晓得河豚有毒，后来听到传言，才怀疑自己那日所见并不寻常。
“也许哪天我也会被灭口。”
正二郎愈想愈害怕，浑身发颤，从此更小心自己的言谈举止，生怕有个万一。总觉得不能再这样下去的他征求阿米和阿源的同意后，前去拜访“一力丸”号船老大。
“每天浑浑噩噩过日子也不是办法，能否让我跟着您跑船？”
曾助正二郎一臂之力的船老大一直以来都对他多有照拂，明白他的处境，感叹地说：
“这样啊！男子汉大丈夫，的确不能再委身那种人家。好吧！我愿意助你一臂之力。堂堂武士之后，落难至奥州，受泼妇虐待，也真够凄惨了。不过以你的条件实在不适合当渔夫。这样好了，我借你一艘船，让你送货营生。”
正二郎去自己参加的互助会借钱，没想到只交了一次会费的他借到了一大笔钱。于是他偷偷买了一点米，用船载送至东京。碰巧那年全国大歉收，米价飙涨，唯独北上平野一带丰收，米价还算便宜。原本奥州一带就常闹水患、霜害，只有北上平野一带自古以来就是不太闹水患的谷仓地带。伊达政宗
早就着眼于此，保留这块地为直属辖地，不分封给家臣，因此年年都能丰收而后运往江户卖钱。明治维新后时局混乱，一力早就注意到这门生意，颇为同情正二郎遭遇的他慷慨让出一部分利益。
那年是特殊的一年，只运了一艘米船的正二郎净赚不少，于是他用积蓄以迅雷不及掩耳的速度，接连买下第二、第三、第四艘船，财力足以媲美纪伊国屋文左卫门
，才半年就积累了一大笔财富。一力亦如自己成功般，欣喜地说：
“我说平井先生，你一个人这样拼命赚钱，肯定会被那两个泼妇抢去，况且继续待在那个家，对你只有坏处，没有好处。现在东京很流行开公司，我们要不要合作一下啊？我当总经理，你当副总经理。我留在这里调度物资运往东京，你去东京担任分店店长。反正继续待在这里，注定翻不了身。”
正二郎入赘后，改姓平井。对于一力的襄助，正二郎感动莫名，狂喜不已。虽然靠运送物资迅速累积了不少财富，但清作的悲惨下场始终烙印在正二郎的脑海里。在昏暗井边杀鱼的宫吉的身影，还有那个带着毒鱼偷偷潜入一号小老婆家的怪人的身影，既像是阿米，又像是阿源、花亭。他无法停止想象哪天有人企图谋害他，只要待在盐灶一天，他就连觉也睡不安稳，所以一离开后，喜悦与勇气促使他将生意经营得更有声有色。
于是，两人以发迹地为名，成立“松岛物产公司”，由正二郎任副总经理，兼任东京分公司社长。思虑缜密的正二郎虽然不适合当武士，却是个经商人才。他就像一力的贤内助，仔细观察各地形势、人脉动向与市场行情波动等，是一力最得力的军师与伙伴，生意昌隆，累积了不少财富。随着局势更迭，正二郎居然也成了追求流行的时尚家，聘请一流西方建筑师盖了一栋东京数一数二的西式豪宅。因为屋檐上有座钟楼，所以人们称其为时钟馆，加上他出入皆由马车代步，宛如不可一世的达官贵人。
* * *
虽然他曾打探久美的下落，却没任何结果。正二郎之所以不再续弦，也是对女人有些畏惧，怕与女人有所牵扯。熟悉生财之道，也慢慢习惯社交生活的他始终无法克服自己畏惧女人的弱点，或许正因如此，才让他在事业方面格外出色。
迁入新宅后，他才开始向往有女人陪伴的生活，毕竟样样不缺的他只欠女人，结过两次婚的正二郎居然认为女人是个未知的世界，让他既期待又怕受伤害。
某天，招待客人的酒馆老板娘偷偷拦住正二郎：
“老爷，您是不是很中意我们家叫驹千代的艺伎呀？她刚踏入这行，所以没什么固定客人。她是个性极好，却无依无靠的女孩，应该不会给老爷您添麻烦才是。”
不知是否正二郎的心思全写在脸上，老板娘这番话还真是一语中的。自从正二郎在宴会上看到驹千代那温柔华美的身影，便深深着迷。人生就是这般妙不可言，如此顺水推舟下，老板娘向驹千代确定心意。“老爷是个沉稳的人，一定会好好待我。”她毫不犹豫地答应，促成这件美事。老板娘趁热打铁，为驹千代安排了一处妾宅，还特地给驹千代找了个人做伴，就是以前当过艺伎，现在在小酒馆当女侍，一样也是孤苦无依的阿龙婆婆。
“你的工作不是服侍阿驹，你的主子和阿驹一样是老爷，所以你们都要忠于主子，那样你们一辈子就都有依靠了。”
老板娘当着正二郎的面，恳切叮嘱，另外还嘱咐正二郎要经常光顾，不要让妾宅成为死水一潭。另外还派了个小女佣，就这样，正二郎终于有个能够抚慰心灵的妾宅。
妾宅的女主人驹千代是个温柔亲切又可爱的女子，和正二郎过着只羡鸳鸯不羡仙的幸福日子。如梦般的生活让正二郎欢喜，不知女人味的中年男人一旦沉迷女色就没出息，喝酒也喝得有滋有味，加上曾当过艺伎的阿龙也能陪着喝上几杯，所以用餐时间总是十分愉快。正二郎根本舍不得离开，决定退掉妾宅，要她们悄悄迁居时钟馆。
那是发生在某日晚上的事。正二郎突然听到枕边人驹千代说：
“其实我母亲还在世……”
其实也没什么缘由，驹千代只是一时想起，随口迸出这句话。或许是命运弄人，也或许是正二郎的体贴渐渐打破筑在两人之间的心墙。
“你不是说自己无依无靠，原来你母亲还在世啊！为何不早说呢？”
“因为我出身贫寒。”
“之所以会将女儿送去当艺伎，想必是因为生活清苦。我能理解，你就放心说给我听吧！能帮的我会帮。”
“是，虽然她现在双目失明，不过我母亲可是出身武士家。”
“哦？我也是身份较低的武士之后。你母亲应该有个姓氏吧？”
“她随夫姓，姓梶原。”
若非四周昏暗，驹千代肯定会看到正二郎那备受冲击的惨白面色。现在的他眼前一片昏暗。难道这是老天爷的恶作剧？深爱的驹千代竟然是自己的女儿？面对正二郎的沉默以对，驹千代着实纳闷。
“您听过梶原这家族吗？怎么全身颤抖呢？”
“没什么，只是有认识的人也姓梶原，该不会和你母亲有亲戚关系吧？”
“我不是梶原武士之后，我姐姐才是。听说母亲的前夫死于宽永寺一役，我的父亲叫望月彦太。”
“望月彦太！”
“您认识吗？”
“只是听过这名字而已。”
“这样啊！他是家人眼中的麻烦鬼，我听到的都是恶名昭彰之事，也没见过他。母亲都是因为他，才会那么不幸。每次看到她哭泣，做女儿的就好心酸。我出生后不久，父亲便抛家弃子，母亲辛苦抚养我们长大，才会累到双目失明。”
“你母亲现在住哪儿？”
“四谷鲛河桥的贫民窟，和一个同样双目失明的男人在一起，还有五个年幼的孩子嗷嗷待哺，靠那个男人做按摩师日子勉强过得去。”
“你说你有个姐姐，那她现在如何？”
“也住在鲛河桥那边，且和继父与前妻所生的孩子成婚。姐夫靠拉车维生，是个酗酒、赌博样样来的烂男人，姐姐真的好可怜！我之所以做这行，也是被姐夫卖掉的。虽然姐姐为了我想尽办法阻止，但继续待在家里也不是办法，倒不如出来当艺伎。姐姐还叫我用卖身钱断了这一切，从此忘了她和母亲，别再想起那个悲惨家庭。”
驹千代想起姐姐的深情厚谊便心痛不已，肩膀不住颤抖。
看来驹千代的母亲就是久美吧！而她姐姐就是当年正二郎离家时，久美肚里的小孩。这么说来，驹千代的父亲就是鼬鼠组的老大望月彦太！什么自己死于宽永寺一役，八成也是从松前逃回来的彦太胡诌的。
正二郎庆幸驹千代不是自己的亲生骨肉，但命运之神还是没放过他。没想到是从心爱的女人口中得知久美的下落，而且她还是久美的女儿！双目失明的久美和一样也是盲眼的男人住在鲛河桥，还有五个年幼的孩子要抚养，自己的亲生女儿又嫁了个不成材的丈夫。
东京有不少贫民窟，有三处最具代表性，分别是下谷万年町、芝新网和人口最稠密的鲛河桥。鲛河桥比万年町、芝新网一带更落后，房租也最便宜，平均每月只要三十八钱。贫民窟的房租是以日计价，一天只要付个一钱三厘，可是大部分居民却连这点钱也拿不出来。对许多贫民窟孩子而言，那里是个让他们早日体会现实残酷人生的地方。穷到谷底的生活，到处都是乞丐和吃闲饭混日子的家伙，每天就是这样上演着赤裸裸的悲惨现实。不管彼此有无关系，这些又穷又懒惰的人，就像金鱼粪便般纠成一团混日子。
明治二十年（1887年）前后的每日平均工资，像是木匠、泥水匠、石匠约二十二三钱，造船工、染坊师傅则是十七钱，榻榻米师傅和裱糊匠约二十一钱，工资最高的是西服裁缝，一天四十钱（裁制和服师傅则为十九钱）。夫妇加一名小孩的平均生活费为米一升十钱、柴炭费一钱、饭钱两钱五厘、房租一钱五厘、灯油费五厘、布料一匹一钱五厘，所以最低也得花上十七钱；再加上酒钱和烟钱，要超过二十钱。虽说这是三口之家的最低生活费，但若遇着下雨天无法工作，实在闷得慌。俗话说：“大雨下十天，饿死一家子。”这堪称当时贫民的真实生活写照。好一点的剩饭一百二十泉
一钱，烧焦的也要一百七十泉一钱，剩菜一人一餐的量一厘，剩汤同上二厘，平均一人吃喝得花上六钱，倘若遇上雨天，可能连残羹剩饭也吃不起。
杂耍艺人、人力车车夫、化缘和尚和临时工之类，生活更是清苦，偏偏贫民窟里多是住着这种人，自然成为犯罪与传染病的温床。
记得笔者念中学时，这些贫民窟还在，直到大地震发生才完全消失。战时，小餐馆前常见被炸得只剩一只手的男人排队要饭，那个男人说他以前曾在深川贫民窟卖蛤仔，所以十分清楚这些最底层的日本人如何度日。早上煮豆子配点咸菜和味噌汤，午餐则是晒干的鱼片之类，晚膳再配点腌青鱼子。那个男人还向笔者抱怨，到了战时，不少人甚至连这些最起码的吃食都没有。原来战时大半日本人的饮食生活比贫民窟还差，不过当时生活在贫民窟的人们，一个月有一半的日子连买这些食物的钱也没有。
正二郎心中有些感慨。面对有个盲眼丈夫，还有五个年幼孩子要养的久美，正二郎实在不知该如何开口相认，搞不好只会让她更痛苦罢了。看来还是当作自己已不在人世比较好，于是他对驹千代说：
“原来如此，你母亲和姐姐还真是辛苦啊！可是有个嗜钱如命的恶姐夫在，只怕我出手援助反而给彼此带来麻烦。你姐姐之所以要你忘了她们，就是这缘故吧！让我好好想想要怎么帮忙，你就别太挂念家里的事。”
“其实我也是这么想。之所以向您提起，倒不是想着母亲和姐姐过得如何，只是想起姐姐也曾恳切叮嘱老板娘，千万别让我和姐夫碰面，免得横生枝节。我想老板娘之所以找阿龙婆婆陪着我，也是顾虑此事，避免因为我的关系给老爷添麻烦，所以要她跟着过来，看紧一切。”
看来驹千代已有相当觉悟，正二郎无须担心。无奈世事难料，不可能尽如己意。
* * *
阿源和阿米前来投靠正二郎。她们听信船老大宫吉的花言巧语，偷偷将家里财产全拿去投资宫吉的造船业，结果被骗个精光。宫吉还撂下一句：“你不是有个在东京的有钱女婿吗？损失这么一点钱根本不算什么。你们只要去趟东京，保证荣华富贵享不尽。”
母女俩虽然拿宫吉没辙，但在正二郎面前却耀武扬威。正二郎想安排她们住在别处，却遭拒绝。
“这里可是我们的家！再说了，我们才是你的原配和岳母！”
母女态度十分强硬，正二郎提出先安排她们在附近旅馆住个两三天，但她们强调时钟馆才是她们的家，一点儿也不肯让步。
宅邸内隔着庭院的另一头，还有一幢一样气派的洋房，那是正二郎为了一力来东京时，特地精心准备的歇息处。两个恶女人却看上了那幢别馆。
“这样好了。为了不打扰你，我们去住那里好了。”
正二郎一听到这要求，如五雷轰顶般震怒。
“你们这两个不要脸的女人！能住那幢房子的人，只有我的大恩人兵头一力，那是为了报答他的再造之恩特地准备的。要是你们敢踏入一步，休怪我把你们碎尸万段！”
母女俩脸色微愠。正二郎只有借兵头一力之名，才能病猫变猛虎，振振有词，毕竟兵头是他的大恩人。不过，他到现在都不敢提驹千代的名字，更别说其他事。看来只有兵头一力这名字才能让他病猫发威，气势百倍。
“是吗？我们哪知道那房子对你如此重要啊！总之，这里是我们的家，我们就不客气地自己挑房间了。”
这番话无非是回敬刚才正二郎怒斥她们，因为这两个坏女人早就将正二郎的性子摸得一清二楚。只见她们斜睨着不知该如何回嘴的正二郎，一边奸笑，一边擅自决定自己的房间。
三天，五天，十天过去了，看来像是事先计划好似的，松川花亭借口来拜访母女俩，顺理成章地住下。阿源、阿米对刚从公司回来的正二郎说：
“有客人来找我们，就留他住下了。这事和你没关系，他是我们的客人。”
母女俩一副不容许反驳的嚣张口气，她们口中的客人就是松川花亭。事到如今，发怒不是办法，得设法将这伙人撵出去。焦虑的正二郎不停思索起来。
其实最令他不安的，就是在昏暗的井边宰杀河豚的宫吉的身影，还有带着河豚鱼肉偷偷潜入清作一号小老婆家的那个鬼祟身影。那般鬼祟模样肯定是这三人其中一人，不，应该说这三人根本是一伙的。如今的正二郎是个百万富豪，比起惨死的清作更受人觊觎。一想到此，正二郎更觉得必须先下手为强，却还是苦思无方。就算先立好身殁后财产全归驹千代所有的遗嘱，也难以抹去他心中的不安。
这时，来到东京的一力从正二郎口中得知此事。
“有这种事？交给我处理，你别担心。”
一力和恶母女见面，怒斥她们立刻滚出去。
“搞清楚！我们才是名正言顺的妻子和岳母！恕我不客气，我们可和那艺伎出身的小老婆不同，为了她，竟然要将我们赶出门，天下还有公理可言吗？有种我们法庭见，争个是非黑白！”
虽然一力是个胆大刚强的堂堂男子汉，但还是顾虑面子，官司一途终究是下下之策。他转念一想，这里不是扔下一句“法庭见就法庭见！混蛋”就能了事的，一时也无法理直气壮地顶回去。堂堂男子汉一力也无言以对。
连最后的救命稻草一力也被那两个恶女人说得哑口无言，正二郎听闻，更加颓丧、烦恼。
此时，阿龙婆婆悄悄向正二郎进言：
“老爷，别怪我多事。见你如此烦恼，我已经请教过律师，有个方法能将那些恶人撵走。老爷和恶婆娘结婚前，不是还有个名叫久美的原配吗？同为武士之后的你们才是法定夫妻。要是把久美夫人迎回来，不就可以将阿源、阿米那些人给撵出去了吗？虽然老爷和久美夫人都犯了重婚罪，但那时正值明治维新纷乱之际，夫妻分离、生死不明也是情非得已，相信法官大人应该能体谅。虽然娶了久美夫人的女儿为妾的确不妥，但终究母女情深，只要私下好好商谈，一定能圆满解决，不会影响您的名声。一想到阿源、阿米这对令人厌恶的母女，凡事都得忍下来。”
真是恳切至极的忠告，说得一点也没错。真正的原配并非阿米，而是久美。虽然事到如今才将真相告诉驹千代，实在很残忍，但这对恶母女的出现更让驹千代悲痛。就算知道母亲原来是正二郎的发妻，善解人意的驹千代也会说服母亲助正二郎一臂之力。于是正二郎决定向驹千代坦白一切。
“我已经有你，也知道久美跟了别人，这也是天意。我本来打算佯装不知，和你厮守一生，偏偏那对母女出现。虽然这么做对你我都不好过，但比起让她们继续待在这里，找个解决办法总是比较好，所以我决定先将久美与其女儿阿园接来住，然后正式状告阿米与阿源。”
正二郎不知该以何种心情面对未曾谋面的阿园，更觉得愧对久美，内心痛苦万分。总之，造成这一切的原因，都在胆小懦弱的自己身上。
这突如其来的意外让驹千代错愕不已，但她也明白这一切不是谁计划好了的，而是命运之神在不知不觉间让母亲的前夫与自己相遇相恋。但这算是乱伦吗？只能说是命运弄人。相信正二郎也和自己一样，不觉得两人之间的感情是邪恶、污秽的。
“要是母亲她们过来的话，我该怎么办？”
驹千代很想这么问，却没有勇气开口。即使不觉得愧对天地，却畏惧世俗的眼光。母亲会再次成为正二郎的正妻吗？那我又该如何是好？世人一定无法理解如此复杂的关系，我该如何自处？正二郎、母亲和阿园也许能尽释前嫌，合家团圆，但我呢？难道天地之大，竟没有我的容身之处？
尽管内心像被撕碎般痛楚，驹千代却只能勉强吐出一句话。
“母亲和姐姐能搬过来住，真是太好了。她们含辛茹苦地养育我，只要大家能住在一起，再怎么辛苦我都能忍受。”
驹千代露出如花般灿烂的笑容，好像从来没有这么高兴过的样子。
* * *
阿龙婆婆有个艺伎朋友在新宿大木户附近一户人家帮佣。正二郎和阿龙先去她那儿歇脚整顿。
“事情是这样的，我们受邀去大久保参加友人家的化装舞会，对方请我们乔装成乞丐夫妇出席，在家穿成那样出门会让老爷丢人现眼。所以想借你这里换装，给你添麻烦了，不好意思。”
巧妙地瞒过朋友后，两人乔装成乞丐。虽然无法证明住在鲛河桥的盲女就是久美，不过对方名叫梶原久美，应该错不了。只是阿园那个拉车的丈夫是个坏家伙，久美的那个按摩师丈夫也一样不好摆平。总之，得先绕过这两人单独约久美和阿园出来见面，听听她们的难处，再看看如何请她们帮忙。乔装成乞丐夫妇的两人躲在看得到车夫上工的地方，斟酌情形后才走进贫民窟。
这里是由谷町一丁目、谷町二丁目、元鲛河桥和鲛河桥南町等四个町组成，位于地势稍高的丘陵下，弥漫着山谷特有的潮湿阴气。贫民窟里的小孩特别多，四周传来各种嘈杂声，空气中不但飘散着臭水沟味，还混着甜味、烧焦味、霉味与难闻的小便味，那味道简直难以形容。陌生人在这里被视为闯入者，每个人都盯着你瞧，却又不理睬。家家户户的外观都一样，连室内陈设也是千篇一律，摆着垒起来当饭桌用的纸箱。每家晒的衣物都一样破烂，根本分辨不出究竟是尿布还是衬衫。走在每一条巷弄都得避免被晒洗衣物滴下的水给弄湿，巷道一隅种植着牵牛花、向日葵。每户人家都没有门牌，因为会来这里的只有巡警和讨债的，都是些令人避之唯恐不及的人物，所以挂上门牌只会自找麻烦。
虽然向驹千代问了大致位置，但两人面对这片陌生地还是搞不清楚方向。
“梶原太太住哪儿啊？”
无论是问小孩还是大人，都响应：“不知道。”
“有一对盲眼老夫妇，他们有个拉人力车的儿子，住在哪儿啊？”机灵的阿龙婆婆改口这么问，立刻得到答案。
她先装作若无其事地走过去探看，幸好贫民窟里的人家习惯敞开大门，所以屋内情形瞧得一清二楚。说的也是，住贫民窟的人，哪个有钱糊纸拉门呢？两人走过门前一两趟后，确定盲人按摩师和车夫女婿都不在，屋内传来年幼孩子的哭声。
阿龙敲门探问，才发现屋内还有看不见的死角。“来啰！谁呀？”一个面容憔悴的女人从后面厨房来应门。仔细一瞧，还蛮年轻的，却和驹千代长得一点也不像。虽然看上去聪慧美丽，但也许是因为终日操劳的关系，让她看上去比实际年龄老了八九岁。当然，两人还是担心麻烦人物突然出现。
“请问盲人按摩师和他儿子是住这里吗？”
“是啊！不过他们都出去了。”
阿龙听到后稍稍安心，低声说道：“别看我扮成这样，其实是受人之托。他叫梶原正二郎，是武士的后代，能否请你和令堂随我去个地方，千万别让别人知道。”
女人脸庞蒙上一层与其说是感动，不如说是诧异的阴郁神色，默默走向屋内阴暗处，她那双目失明的母亲就坐在那儿。两人悄声交谈一阵，交代邻居婆婆后，便跟随两人离去。正二郎他们带着母女俩来到大木户，两人褪去抹在身上的泥炭，换上干净的衣物，正二郎娓娓道出从宽永寺一役后历经的所有事。
“以前的事，我全忘了。”
听完正二郎的陈述，久美无动于衷，毫无怀念之情，只是不停嚅动缺了牙的嘴，像在喃喃自语。
“我会付给那对父子足够的报酬，待法院裁定后，就会收养那五个孩子，好好抚养他们长大。但在那之前请你们务必保密，别让他们知道。可以请你们现在随我回去吗？”
“你是谁啊？以前的事我全忘了。”
“我是阿园的父亲，梶原正二郎啊！”
久美噤声不语。相较于执拗的母亲，年轻的阿园较能冷静思考。她意外地发现，与其说是不思念父亲，反倒说是对这个生父没有任何感情。倒是对于和自己同母异父的驹千代居然和生父扯上关系一事，既惊讶也不谅解，而是宛如脸上被泼了一盆脏血般嫌弃。
“总之，先让我们和驹千代见个面。妈，你说是吧？”
面无表情的久美没有响应。正二郎叫了辆人力车，准备带两人回府，没想到车夫居然是阿园丈夫八十吉的好友兼赌友。阿园没见过他，但这男人曾在街上看到过阿园和替人按摩的久美。
在家里等待的驹千代欣喜地迎接母亲和姐姐到来，带她们到自己的房间，欢喜地聊着。正二郎费了番工夫才将母女俩带来，看样子当说客这事还是先交给驹千代处理比较好，自己则和一力庆祝第一阶段计划顺利成功，也唤了阿龙过来，一起小酌几杯。一力听完事情经过后，感慨万千地说：
“唉，也难怪她会说过去的事全忘了。看来心里的伤痛一时难以平复吧。也许她很憧憬穷人摇身一变成为有钱人，但偏偏自己跌入人生谷底时，二十年前不告而别的丈夫却成了富豪，叫她情何以堪。比起早已缘尽的有钱前夫，不如珍惜眼前一切，看来她真的已经忘了过往种种。”
“或许是穷人的偏见罢了。”
“此言差矣啊！阿龙。当一心憧憬的东西突然出现时，反而会让人更珍惜现在所拥有的一切。”
听到一力这番话，正二郎无言地垂着头。
从驹千代口中证实正二郎所言属实后，让阿园深感人生如戏，造化弄人。驹千代不晓得母亲和姐姐并不想踏进这个家，因为现在的她根本没多余心思倾听她们的心意。满腔悲伤无处宣泄的驹千代就像自动演奏的琴，向亲人一吐心中的忧思。
“姐姐，我该如何是好呢？”驹千代不由得脱口而出。
阿园瞧着妹妹一脸哀怨，不停诉苦。阿园听到妹妹这么问，心如刀割，其实自己和母亲根本不稀罕这般突如其来的好运，但驹千代不知道。一旦母亲成了正室，自己就是正二郎的女儿，那么身为父亲小妾的妹妹又将何去何从呢？妹妹内心早被这一连串烦恼占满，才会哀怨地说个不停。
真是个可怜的孩子啊！你别担心，只有你能沉浸于眼前的幸福，我们会默默守护你，不会破坏这一切。
然而转念一想，阿园心中蒙上一层阴影。这算什么幸福？我为何要自欺欺人？能够继承这个家、继承这巨大财富的人只有我，我为何要为了这个无耻的妹妹而自欺欺人地放弃这一切呢？她的心情顿时有些茫然，不禁叹气。
“总之，得先将阿源、阿米这些人赶出去，否则你别想得到幸福。要想赶走她们，母亲得成为这个家的女主人，我也必须认祖归宗。天啊！到底该怎么做才是最妥当的呢？”
“对我而言，已经没有过去了。”久美像是心中压了块大石头般，叹了口气。
不料，八十吉一身酒气地冲进来。
“喂！把我老婆和老妈交出来！”
一力听到用人通报，不慌不忙地站起来说道：“什么？这事我来处理。”只见他迅速起身，最擅长应对这种事的他将八十吉请到另一个房间，设法安抚。
“这家男主人是武士之后，和久美女士是远亲，一直在寻找她的下落，所以不会对你做什么失礼的事，这点大可放心。过几天就会让她们回去，也会带上足够的谢礼正式登门拜访，今晚先请回吧！”
不愧是长年征战海上的老勇士，简单几句话就哄得暴躁的八十吉服服帖帖。
八十吉行了个礼，说道：
“原来如此。我明白了。不过还是请让我和内人见个面。”
“好吧！这也是应该的。”
一力叮嘱阿园，只需告知是远亲关系，别透露太多，便让他们见面。
没想到阿园却坦白了一切：
“虽然母亲现在还没有同意，但只要母亲同意，我就会顺理成章成为这个家的继承人，那么驹千代的立场就尴尬了。要是母亲不点头答应，非但我继承不了这个家，可怜的驹千代也会被赶出去，这宅子就会落入阿源、阿米母女手中。不管结果怎样，你总能从中捞点好处。所以你现在先别闹，回家去。反正你要的只是钱，不是吗？”
“好吧！我明白了。如果是为了钱，我什么都可以忍耐。总之，我先回去想想怎么大捞一笔！我会再来的。”
八十吉是个干脆的家伙，说完就回去了。
然而就在那天夜里，阿源、阿米和花亭三人突然莫名失踪。
当然，宅邸内都对此事闭口不谈，所以外头的人都以为是因为原配久美和阿园这个正牌千金出现，所以他们没脸再待下去，只好连夜离开，这件事也就成了街坊谣传的笑柄。
唯独八十吉十分怀疑，毕竟阿源、阿米不在，正二郎也就不必硬要久美留下来，于是母女俩拿了一大笔钱回到鲛河桥。这件事一传十，十传百，大家都晓得鲛河桥出了前所未闻的有钱人。传来传去，自然引起警方注意。
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因为警方介入时，距三人失踪已过了三个多月，所以三人住过的房间原貌与事情的经过皆已不可考。唯一的线索就是和这个家格格不入的久美、阿园和八十吉这三个住在鲛河桥的穷人。那时的他们与其说是访客，不如说是登门乞食的流浪汉，所以也无法从他们身上查出什么线索。加上案发现场已经无法还原，搜查陷入瓶颈。警方只好请新十郎出马，但碍于现场没有完整保留，新十郎也无法施展查案功力，只能姑且勘查一下各个房间，了解案发当夜状况，结果还是一无所获。虎之介看着新十郎愁眉深锁，一副无计可施样，心想此事只能由胜海舟先生解决。于是他便来到冰川町海舟家，详细报告事情经过，恳求解惑。
“阿源、阿米和花亭应该是回盐灶了吧？”
“可是据查三人并未回去。松川花亭是个居无定所的画家，我实在想不出他能带着两个女人去哪儿。”
“也就是说，三人恐遭杀害，凶手八成是梶原正二郎。反正久美并不想破镜重圆，所以正二郎为了能和驹千代白头偕老，只好杀了那三个人，这是再明白不过的事。我想挖掘一下附近的土地，应该能找到尸体。”
海舟回答得简洁明快。虎之介恍然大悟，道谢告辞后，火速赶往新十郎住处。
“你还在这里愁眉不展啊！有个故事里说：挖挖这里，汪汪！
这么一说，你该有头绪了吧。既然久美无意复合，正二郎为了和驹千代长相厮守，只有杀害那三人，所以凶手就是梶原正二郎。哈哈哈！事实再明白不过啦！挖掘一下附近的土地应该能发现尸体。”
只见新十郎浅浅一笑，说道：
“虽然人多少会有想杀人的念头，可是有些人在生理条件上就不具备杀人的能力。生性胆小的梶原先生是个手无缚鸡之力的人，根本杀不了人。就算他心一横能够勒死一个女人，但要连续去不同房间除掉另外两个人，我想他应该没这胆吧！对他来说，若得如此辛苦杀人，还不如自我了断。就算他杀得了一个人，也没气力杀第二个，只能仓皇逃走吧！”
新十郎对于此案始终耿耿于怀。某日，他突然造访松岛物产公司，请求查阅账本，花了好几天时间仔细勘账。
就这样过了一个月，兵头一力来到东京时，新十郎约一力在时钟馆的别馆单独碰面。待用人退下后，两人静静对坐。
“我并非警官，也无意举发凶手，纯粹基于个人性格，非得揭开真相不可。”
新十郎面露微笑，接着说：
“那三人失踪后的第二天，有一批从东京进的货以海运送至盐灶，是吧？”
一力微笑回道：
“是的，那批货是点油灯用的石油桶，您就是来问这事吗？”
“应该是二十桶，没错吧？”
“是的。”
新十郎笑了笑，说道：
“在东京进货时的确是二十桶，隔天拉上船的，却成了十七桶石油和三桶其他货物，我说的没错吧？”
“没这回事，里头装的都是石油。应该说除了石油之外，还有其他东西一起上船。”
一力吐了口烟，平静地凝视着新十郎。
“那三个人的尸体一直到装进石油桶之前都藏在那壁柜里，壁柜还特意上了锁。”
一力指着起居室的壁柜，面无表情地说：
“那个人太优柔寡断了，无法干脆处理自己的事。对那个半生颠沛流离的男人而言，这是他初次尝到的幸福。我这个垂垂老矣的老头只能用这种粗鲁的方式给他幸福，这样我就满足了。反正这世上也没什么好留恋的了。听说你去我公司查过账本，果然是天下第一名探，仅凭这些就识破一切，佩服、佩服！我其实早有预感你会来找我。”
新十郎微笑问道：
“您是如何处置那三桶的呢？”
“绑上重物沉至海底，就在铫子滩三十海里处，不可能浮上来了。老夫这次彻底输了，甘拜下风。”
就在一力说完准备起身时，新十郎潇洒地抓起帽子先起身。
“让那三个人沉入海底失踪，是吧？我看应该说他们是在距铫子滩三十海里处找到了安居之地吧？”
新十郎撂下这句话后，留下错愕不已的一力，随即离去。