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忙完天津新海关的开关事宜，已到了1862年早春，父亲马不停蹄地赶往广州，与两广总督劳崇光商议恭亲王交办的购买船炮一事。商议的结果是由父亲写信给正在伦敦休假的李泰国，委托他代大清国购置八艘军舰和一批军火。

信中说：“亲王殿下迫切期待他现已批准建立的舰队的到来，而且由于你完全能理解的各种原因，最为重要的是不失时机地迅速遣送所采购的船只。”并从香港寄去了十万两银子的购船第一期款项，说这是六十万两军火款中的第一部分，余款待舰艇交付时一并付清。

他与恭亲王会谈时曾承诺，对这支舰队大清国将拥有绝对的领导权，但在与李泰国通过函件商议此事时，对女王陛下的忠诚使他把这些话都抛到了脑后，他们共同确定的舰队指挥官是英国皇家海军上校阿思本先生。他们为这支舰队设想的领导模式是，类似于正在帝国南方与太平军作战的戈登将军的“常胜军”，配备中国船员，由英国军官统率。

时间到了1863年五月，一天下午，父亲刚从汉口回到上海，就见到了先期返回的李泰国一行。

旅途劳顿，他的老上司看上去瘦了许多，气色也不太好，瘦削的脸上深凹的眼眶像燃烧着什么。在李泰国的办公室，两人进行了久别后的第一次会晤。李泰国喜滋滋地告诉他，李-阿舰队正在前往中国的途中，除了阿思本上校，他还在英国招募到了六百名水手。

“等着瞧吧，我给大清国带来的是皇家海军的一支海外舰队！”

“李-阿舰队？”父亲一听这话心就沉了下去，那可是要悬挂大清国的黄龙旗的一支船队啊，看来李泰国真的把它们看作自家的私人武装了。还自募六百名船员，这事如何向北京交代？

当初他与李泰国商定聘阿思本任舰队司令，过了不久他就后悔了，随着卷入中国官场越深，他就越怀疑当初这个决定是不是正确。就在他愣神的当儿，一个两鬓留着胡子的精干男子从李泰国背后转出来，操着一口纯正的伦敦口音向他问好。李泰国介绍此人叫金登干，出身苏格兰爱丁堡的一个世家，以前在财政部的稽核部门工作，在购买军舰一事中出力良多，目下已调至中国海关在伦敦的代理机构工作，是他的新任秘书。父亲跟他握了一下手，此人就知趣地告退了。

父亲告诉李泰国，他很为这支尚在途中的舰队的前途担心。李泰国大笑：“都从大西洋驶到太平洋了，还怕收拾不了几个作乱的长毛？恐怕你还不知道吧，整个舰队配备了四十余门火炮！就拿旗舰‘江苏号’来说吧，排水量一千多吨，主机三百匹马力，航速十二节！这个世界上还能找得出一艘比它更快的兵舰吗？”

父亲说，他对大英帝国军舰的战斗力有绝对的自信，他担心的不是这个。李泰国瞪大一双牛眼，那你在担心什么？他觉得回国转了一圈，这个一向谨谨唯唯的下属变得不像以前那么听话了。父亲说出了他的忧虑，随着卷入中国政坛日深，以他对大清国中央政府与地方势力相互关系的了解，他担心这样一支完全由洋员组成的舰队不会被总理衙门接受，可能还会掀起轩然大波。

李泰国说：“你这是危言耸听。”

父亲说：“大清国给各舰预定的编制人数，为中级兵舰洋员三十人，华人一百人；小型兵舰洋员十人，华人三十至四十人。你在英国私自招募了六百个兵员，全是外国人，这怎么跟他们交代？再则，根据你与阿思本上校签订的协议，这支舰队的性质实为‘欧洲-中国海军’，且合同规定的四年中，阿思本虽属中国雇员，但只服从你一人的调遣，不受中央和地方节制，他们会答应吗？在我看来，这个协定不仅措辞笨拙，而且一眼就可以看出对中国主权的明显威胁。中国人并没有你想象的那么愚蠢，你这种操切的做法，只会过早地暴露英国人掌控中国海军的企图。”

李泰国咆哮了起来：“没你说得那么严重，这些黄皮肤的野蛮人懂什么！”

那天晚上的日记中，父亲这样发泄对老上司的不满：“他看上去比过去瘦了。他变化极大。事实上，他变得如此英国派，以致我担心他同中国人共事将是非常吃力的。他不会迎合他们的意图，他一定会坚持己见。他一定会说教，而不做解释。天哪！如果所有事情都变得一团糟，所有人都吵起来，我不会感到奇怪。”

五月中旬，父亲和李泰国、金登干，还有一个叫鲍腊的海关新手从上海前往北京。他们坐“皇后号”先到天津。父亲和鲍腊彼此印象不错。这个来自约克郡的二十二岁的小伙子身上充满抑制不住的活力和冒险的气息。而鲍腊也钦佩代理总税务司的年轻有为。至于那个伦敦办事处的金登干，父亲早就打定了主意，日后一定要把他延揽到自己手下，此人精干、忠诚，日后必能倚为臂膀，堪当大用。

月底，船抵天津，稍事停留后向京城进发。有一辆牛车装满了他们采购的面包、啤酒和葡萄。出发前李泰国又吩咐他的秘书买来两匹马，以备忍受不了牛车的颠簸时可以换马来骑。

鲍腊日后这样回忆一行人出发时的情景：“一队牛车，共十二辆，另有三匹马，供牛车坐累时骑用。当一切备妥——牛车在外面等着呢——的时候，他们成了一支古怪的旅行队。牛车看起来和我们祖先时代经常来往于约克郡和伦敦之间的大篷车完全一样。去北京要四天路程，由于天气酷热，沿途尘土飞扬。一路没有客栈，这种旅行实在不令人羡慕。” xaHOUVwNOJZ3UgYKouSNiu0gYc16OOwXZBE1DzSDjGPdrRJC3eFLqJeCtaXqfTZw