13

黄昏，船临时停在一个叫庞贝的小岛补充淡水和给养。1854年，父亲去中国途中曾在这个小岛短暂停留。吃过晚饭，他自作向导，带着一些人去堤岸下的沙滩散步。

岸边棕叶遍地，就像无数船体和动物的骸骨。越过高高的椰林长廊，可以看到天幕中已凸现出一弯暗黄色的月亮。岛上有条小街，店铺都已打烊，晚霞让周围的房屋、树木呈现出一种暗红的杧果肉色泽。一些土著赤裸着上身打边上走过，走近了看，他们一个个都柔眉秀目。不远处的大海，已经升腾起一片蒙蒙的淡灰色。这里的公园有一种“肉桂树”，长得又黑又瘦的男孩子们向旅客兜售用肉桂树枝做的拐杖。那些男孩都是小乞丐，一路跟着我们。父亲接过一个男孩塞到他手上的拐杖试了试，却被缠住，再也脱不了身，不得不掏钱买下。斌椿讲了半天价，也买下一根，他拄着拐杖踱着戏台上的那种方步装模作样走了几步，那些中国人哄的一声叫起好来。

父亲告诉他的随行者，这个小岛比起十多年前他第一次来的时候人口减少了许多，因为据说庞贝岛上的孩子长到七八岁的时候都会得一种怪病，好多都会死掉，所以许多人家都搬出去了。鲍腊接过话说，那些孩子是不是都被海神波塞冬带走了？父亲正色道，不，他们是被上帝召唤回去的，可是他们贪恋人世间的繁华不愿意回去，于是他们的灵魂常常躲在海螺里哭泣。

月光亮一些了，愈显得天穹昏暗。大风吹动椰树，那片茫茫的树林就像无数巨大的黑魆魆的蜘蛛，要向天空爬去。

回去时我们落在了最后，我伏在安娜的背上，闻到了她领子里咸津津的汗水味。一个人扑扑地跑过来，把一样东西塞到我手里。月光照着张德彝又瘦又白的脸，他剃光了的额头显得特别亮，那根辫子又显得特别长。他给我的是一只小海螺，还带着他身体的温度。

我把海螺贴在耳边，眼泪一下流了下来。我听见了那些死去的孩子灵魂的哭泣。船都快开了，使团查点人数，鲍腊还没有上船。父亲正要吩咐人去找，鲍腊气喘吁吁地回来了，一手还拉着那个漂亮姑娘奥黛丽。他脸上都是汗，姑娘的脸红彤彤的，头发都乱了。

鲍腊说，他和奥黛丽小姐在街上转的时候拐进了一条小巷，迷了路，好不容易才转出来。父亲扫了一眼那个姑娘，什么都明白似的微微笑了。斌椿黑着脸，想要发火却又硬忍着，回到座舱，他嫌仆役端上来的茶太烫，大发了一通脾气，觉得气顺些了，就去写日记了。

一连几天都是极热的天气，印度洋上的西南暖风吹得人昏昏欲睡。眼下是四月中旬，北京怕是还要穿棉袄吧，可是我们在海上的一个多月里，好像一下子从冰雪覆盖的冬天走进了夏天。遇到又闷又热的天气，汗腺都变得特别发达，座舱里满是酸津津的汗馊味。到太阳偏西，人都涌到了甲板上。妇女们洗过澡擦过香水，换上薄得几乎透明的衣裙，她们走来时衣袂飘飘，掠动空气，让人都要忍不住打喷嚏。船头船尾摆放着一些长藤椅，她们偃卧着，男人们三三两两围着她们谈天或者调情，有时干脆把两把长藤椅靠在一起，耳鬓厮磨。救生艇下的阴影里，冷不丁就会传出鱼儿唼喋一般的亲吻声。

每天这个时候，斌老爷的嗅觉总是变得格外的灵敏。他的鼻子总是能迅速地捕捉到来自上风口的女士们香水的气味。他又开始写诗。诗的主人公一律是妖娆万般的泰西女郎奥黛丽。

一天傍晚的闲谈中，鲍腊告诉父亲，那位有着迷人脸庞的英国姑娘挑逗起了他的爱慕之心。父亲心底里暗暗骂，都是这鬼天气闹的，让所有人心里蛰伏着的欲望都蠢蠢欲动起来了。他这才想到，自己都一年多没有和女人亲近了。女人，妈的！他看了看四围，黄昏的大海恬静而美好，变得柔软的风，一下一下撩拨得心头直痒痒。

“哦，那天黄昏你们在肉桂树林里，一定很愉快吧？”他的话连自己都听得出酸味来。

鲍腊说：“瞧您说的，奥黛丽小姐是这样轻浮的姑娘吗？我们只是回来的路上经过堤岸边的椰树林时，她充满同情心地让我吻了吻她的手。真是个好姑娘，我要娶她。”

父亲说：“赶紧收起你这心血来潮的话，你了解她吗？你们才认识几天啊，趁这几个月回国，我给你几天假期，你如果真能娶个妻子带到中国去，那才算真本事。”

鲍腊说，您就等着吧。

父亲说，记住，要正宗的英国姑娘，你真娶到了，回到中国我让你随便挑一个口岸去当税务司。

每天行程都在两百英里以上，遇到顺风可能还不止。照这样估计，在四月结束前我们就可以抵达苏伊士上岸了。看得出来，父亲对这样的航行速度感到满意。画画只是偶尔消遣，他更喜欢的是阅读。在船上走动，他手里总是拿着一本《爱丁堡评论》或者《伦敦季刊》。他感到遗憾的是使团的几个同文馆学生虽然能够阅读，却没法和他讨论。在船上新认识的钱皮恩先生成了他的忠实听众，当然也是一个不错的论辩对手。读了一篇关于扩大选举权的文章后，两人发生了激烈的争吵，一个认为激进派的代表应该更多进入议会，一个则认为保守党应该在议会中占多数席位。他们从船舱争到餐厅，又争到甲板上。

“您持这样的观点，我真要怀疑您是不是一个江湖骗子。”父亲想以这句话结束他们的争论。他的新朋友也不是省油的灯，他挥舞着双手反唇相讥：“那么很遗憾，我的幻想家先生，您的问题不在于书读得不够多，而是读得太多，太囫囵吞枣了，所以您的脑子里总在打架，我说得对吗？”

父亲晃了晃，他好像被什么击中了。他真想把手中的《爱丁堡评论》扔到钱皮恩先生的大鼻子上。钱皮恩也一点不示弱，两人像气鼓鼓的青蛙一样瞪视着，恨不得把对方一口给吞了。

先是父亲笑了一下，然后钱皮恩先生的眉眼也动了起来，两人哈哈大笑，相互拍着肩膀，笑得弯下腰去。政治观点尽可不同，在女人的问题上却没有什么分歧，连苦恼也大同小异。他们都有浪荡的过去，都曾负心地抛弃过女人，又都向往着找到一个女人让自己安顿下来。然后他们说起了那个英国女人，那只勾走了船上所有男人魂的飞来飞去的大蝴蝶。钱皮恩先生叹了口气：“她今天还向我微笑了呢。” xaHOUVwNOJZ3UgYKouSNiu0gYc16OOwXZBE1DzSDjGPdrRJC3eFLqJeCtaXqfTZw