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回国的各项准备都做得差不多了，但启程的日子一直确定不下来。帝国的外交与财政有那么多的事等待着这个外国人去做。他想再不走怕真是走不成了，使团反正就这样子了，用不着对之抱过高的期望，但婚姻总不能老拖下去。恭亲王总算勉强同意他在三月初出发。

他说王爷总不希望我打一辈子光棍吧，再不放我回去恐怕就来不及结婚了。恭亲王以为是英国式的幽默，也开玩笑说，难道中国的姑娘不够漂亮，要让总司大人专程回国带一个来？看他辞行决心已下，恭亲王也不再挽留。接下来他忙碌了几个星期，结清账目，办好交接，拟就使团所需中英文函件，其间王爷还派人送来了不少礼品。

三月的一个下午，全部行李装上马车时，他突然意识到这下是真的要离开这个生活了十二年之久的国家了。时间仓促，除了向老朋友、同文馆的英文教习丁韪良略做交代，未及亲到同文馆向学生们告别。想到将要好久不见他们，一时不禁喉哽眼湿。寒潮刚过，地上仍有积雪，但天蓝得如此明净可爱！就好像劲吹的北风把它擦亮了似的。他并不喜欢北京，不是嫌风沙太大就是嫌吃食单调，但此时却深深迷恋起了它初春时节的天空，蓝得那么宁静，那么深邃，几乎可以淘涤去所有灼人的杂念和欲望。从陆路行至天津，因白河冰冻甚厚，在天津等船开行停留了数日。尽管此地的三口通商大臣崇厚招待殷勤，每天的餐饮都极为丰盛，但在归心似箭的他看来，全是味同嚼蜡。因为他的心已经飞落到北爱尔兰天空下某个窗口的一丛鲜花里。

就在此地，他收到了布雷迪姑妈的来信，随信还夹着一张赫斯特·简小姐的照片。照片上的赫斯特薄嘴唇、翘鼻子，穿着一件有很多皱褶的深色长裙，纽扣严严实实一直扣到头颈底下，有着一种做作的严肃，一头漂亮的长发用丝带向后挽紧，显得额头特别光洁，一看就是个出身良好教养家庭的姑娘。一看到这张照片，他内心里一下就把这个姑娘看作了自己的未婚妻。如果不是因为在回国途中，他真想马上挑选一张自己的照片寄回去。

等船正式开行，离京已一周。使团成员除了斌椿等五人、七个仆役，还有两个年轻人尚未上船，他们一个是在芝罘海关工作的德善，法国人，一个是在广州任代理翻译的鲍腊，一个充满叛逆精神的英国人，他们将充任这次旅行的翻译。

那些中国人都管斌椿叫斌老爷，因为这些人里他的官衔最高。包括斌老爷在内，这些中国人可能都是第一次乘坐西方轮船出行。从他们惊奇、赞叹的表情，看得出他们对这艘大轮船非常喜欢。最初的拘谨过去后，这些中国人一个个都放松了下来，在船上就像在家里一样随意。这天中午是船上的第一次正餐，桌上放满了面包和用来烧烤的牛羊鸡鱼，还有糖饼、苹果等佐餐食品，每个人的面前则放着一把切肉的小刀、一把叉子、一只盘子、大小匙各一、三个玻璃酒杯，其下垫着一块雪白的桌布。一边的热牛奶、咖啡、菜肉汤和洋酒随他们取用。斌椿非常专注地盯着侍者切肉操作，不一会儿，他就和一个姓姚的仆役一起面对面坐着，急匆匆地拿起刀叉对付起了放在他们中间的两只烤鸡。他们拼命乱切，尽力想吃上一口，可是那两只烤鸡就像被施了魔法一样在盘子中打着转，存心不让他们吃到似的。斌椿好不容易切下来的一块肉还飞到了对方身上。不过他们马上就平静了下来，拿出中国人特有的认真劲掌握了技巧，很快他们中间的两只烤鸡变成了一堆骨头。

斌椿的儿子广英这天的表现给这次大餐添上了特殊的笑料。可能他喝了太多的肉汤，又贪杯喝了不少洋酒，突然内急起来。但桌上没有一个人起身，他也不好意思跑出去解手，再说他也不知道船上什么地方可以方便。后来他可能实在熬不住了，就离开餐厅。不一会，广英满脸通红地回来了，坐下来，不再吃喝，勾着头，身子在座椅上不安地扭动着。一会儿，又起身往外走，回来时神色更显焦躁。当他再一次紧夹着双腿往外走的时候，斌椿把他叫住了：“站住！一次次跑来跑去的成什么样子！”

广英更紧张了，低头唯唯诺诺站在他父亲身边，人也像是缩短了几寸。“我是去找……找……”他结巴着，突然眼里掠过一丝惊恐，整个五官都皱了起来，才一会，那些挤到一处去的线条又舒展了开来，一张胖脸上，嘴角浮上来一个苦笑。他站立的地方，地毯上慢慢洇开去一摊水渍，而且这水渍的版图在渐渐扩大。

父亲把酒杯一顿，突然爆出一阵大笑，指着广英叫了起来，你，你是在找厕所？

广英苦着脸嘟哝，这船上怎么就没有一个茅房呢？斌椿顾不得脸面，大骂：“笨蛋！活人咋还能让尿给憋死，你就不会跑到甲板上往大海里撒吗？”

一个男侍打开了餐厅背后两舱之间的一扇小门，这就是船上的厕所了。刚才大家都不好意思开口，这门一开，全都蜂拥了过去。

不要挤，不要挤！一个一个上，请斌老爷先用！有人这样喊。斌椿登上净房，但见四壁洁白，入门有一净桶，提起上盖，下有瓷盆，盆下面有孔通于水面，左右各一桶环。便毕，他先抽出左环，一股清水裹挟着秽物在盆桶内上下盘旋洗涤，再抽右环，积物随着水流呼啸着冲下，桶内复洁白如新。他暗暗叹了一声道，妈的，洋人的东西确是好使啊！

船上每日除了两次大餐，还有三餐点心供应。一开始，使团这些人的胃口都特别好，尤其是同文馆的三个年轻人，都是长身体的年龄，食量更是惊人。但很快他们就吃不下去了，由于海浪颠簸，他们开始晕船，吃下去的都吐了出来。他们东倒西歪地靠在座舱里，船上的仆役一次次地擦去他们吐出来的污秽，一股恶臭还是挥之不去。到后来，他们中的几个一听到开饭的铃声就会大吐不止。勉勉强强坐到餐桌前，面对满桌珍肴也提不起兴致了。张德彝和他的两个同伴试着喝些牛奶和肉汤，也都吐了。只有斌椿什么事也没有，依然海吃海喝，好像船无论怎样颠簸，对他都不碍事。

张德彝说，真没想到会受这番洋罪，满桌子的山珍海味只有看的份，无福消受了。凤仪和彦惠说，是啊，这英国菜实在不是人吃的。看斌椿在一边大快朵颐，两人为刚才的失言吐了吐舌。斌椿可能是吃得好，心情也好，不以为忤，拿白桌布擦擦嘴角说，英国菜和中国菜的做法完全不同，甜辣苦酸，调合成馔，如果不是吃惯了的，肯定难以下咽。你们看这桌上，牛羊肉皆切大块，熟的又黑又焦，生的又腥又硬，鱼虾又辣又酸，鸡鸭呢，不是煮熟了，而是生烤来吃，难怪你们一嗅即吐了，说到底，年轻人还是缺少历练啊。 xaHOUVwNOJZ3UgYKouSNiu0gYc16OOwXZBE1DzSDjGPdrRJC3eFLqJeCtaXqfTZw