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秋高气爽的好天气，一脸颓丧的泉山虎之介走进冰川町的胜海舟宅邸大门，看来八成又有什么烦心事。
看起来精疲力竭的他一走到玄关，就一屁股坐在门边那把藤椅上，长叹一口气；丝毫未觉快解体的藤椅摇摇晃晃，按着额头，陷入沉思，无奈还是百思不得其解。有时露出不知所措的表情，还不时叹气。不过他似乎没有察觉，自己的叹气声夸张得像一头大鲸鱼吐气似的——看来这次不是普通的难题。
他突然起身，露出一副敢死队出发前视死如归的表情，要他承认自己能力有限，缺乏思考能力，是件比死还难受的事情。
虎之介请女佣转达后，一如往常，由海舟的贴身侍女小系领着来到最里面的书斋。因为正值大清早，没有其他访客。
“一早就来叨扰，还请见谅。”
虎之介声泪俱下，沉痛地向海舟道歉。他那小题大做的模样惹得海舟发笑。
“来这里找我借钱，或是商谈人生目标的人，可说络绎不绝。甚至有个家伙杀了人，跑来向我求情，要藏身我这儿。我让他住了两三天，直到我家大门竟有警察监视起来，我才给了几个饭团让他带着去投奔别人。那人到离去前举止都还算正常，只是静静用餐，晚上也睡得沉。要换成阿虎你会怎样？肯定是担心得辗转难眠，不过倒没人像你这样因为陷入苦思而来找我解惑，难不成当侦探的都是这德行？”
“啊，又发生了令人无法理解的怪异事件。这次是有个男子被杀，却陈尸在房门反锁、完全密室状态的仓库中，凶手在案发现场杀人后根本不可能逃遁，却消失无踪。”
“就是今早报上登的人形町杂货店命案？”
“没错，这可是前所未闻的犯罪事件。”
事件发生在人形町一家名为“川木”的杂货店，店老板藤兵卫陈尸于仓库二楼的房间。被发现时，房门呈反锁状态。近来的报纸，特别是社会新闻的报道，根本毫无真实性可言。关于这件命案，更是添油加醋地加上了什么“绝世美女、风流才子、美男子掌柜，藏龙卧虎的小小杂货店，谁将最终露出马脚”之类，难登大雅之堂的标题。绝世美女指的是藤兵卫的妾室阿槙。这种报道不仅让人看了找不到破案线索，反而会受其误导，对案件产生错误的认知。
“藤兵卫住在仓库里吗？”
“仓库二楼特地隔了一间起居室，或许对白手起家的他来说，坐拥自己一砖一瓦造起来的仓库比什么都来得实在，所以经常住在那里，已经很习惯了。”
“他的老婆孩子也住那儿？”
“没有，只有藤兵卫。那房间空荡荡的，没什么摆设，只有历年的账簿和一个造型古朴的大仓式保险箱。”
“他是怎么上厕所的？”
“这个嘛，倒是没问……”
“这种事最好调查一下，肯定和案情有关。只要清楚死者的平日作息、癖好等，便可轻易解开谜团。说说你知道些什么，冷静点，别弄错先后顺序。”
“是，这是学生的荣幸。”
虎之介露出笑容，向前一步，来了精神，开始娓娓道来。
* * *
藤兵卫原是横山町一家名为“花忠”的老店的小伙计，吃苦耐劳的他终于“媳妇熬成婆”，当上了大掌柜。后来遭逢变故，老板竟纵火烧了自宅，自己也葬身火海。这事发生在宽永寺之战
那年。虽然老板家道中落，但勤勤恳恳的藤兵卫日积月累下来，身边也有了一笔积蓄，三十而立的他正值开创人生的大好时期。
于是他买下位于人形町的一间小店面，开始经营；不但接收老东家的老主顾，还勤快地四处奔走，开发新客户，经营得有声有色。后来还将店面改装得更气派，又将店后的一所空房子买下，修出一所别馆和一座大仓库。事业步入正轨，他索性入住仓库二楼，过着与保险箱和账本相伴的生活。虽然店务都交给掌柜处理，但经营方针不变。
人形町附近的横山町一带有好几间历史悠久的杂货店，大抵都有长年熟客，维持一定的营业额；但新开张的“川木”可没有这些资源，得靠自己努力开发客源，绝不可怠慢。
因为这些杂货店的主要客源多为花街柳巷女子，再来才是阔太太与千金小姐，所以掌柜必须是个待人亲切、招女人喜欢的美男子。太招女人喜欢了也有麻烦。如果是和女客人拉个小手、谈个恋爱也还好，最怕的就是脚踏多条船，徒增事端，搞得店家信用破产，偏偏这种情形还不少。
因此，藤兵卫必须仔细思量担此重任的人选。结论是从小开始栽培，训练那种聪明伶俐、讨人喜欢、长得可爱的十一二岁孩子，待其十五六岁时，再让他们出去推销商品。事实证明，这方法十分成功，他培养出来的掌柜不但深受花街的姐姐们的怜爱，就连贵夫人们也难挡年轻小伙子的诱惑，连连称他可爱又可靠。
目前担任掌柜的修作，年方二十三，虽然年纪很小，但已经是店里唯一算得上成年的伙计了。藤兵卫的侄子芳男与修作同岁，目前是藤兵卫的职务代理人。
除了他们两人之外，还有今年十八岁的金次、十七岁的正平、十五岁的彦太郎、十三岁的千吉与十二岁的文三，都还是小鬼头。金次与正平招呼客人已相当熟练，最近彦太郎也可以派出去了，千吉和文三尚在实习中；虽然这些美少年都具备藤兵卫要求的理想条件，但到了金次这年纪的孩子难免起玩心，毕竟在商店街长大的孩子较为早熟，按照藤兵卫的做法，金次过不了多久就不适合去花街柳巷和富贵人家的宅邸兜售商品了。
这就是杂货店“川木”的基本情况了。
藤兵卫膝下只有一女，就是刚满十八岁的小彩。患有心脏病的她目前由两个女佣陪着，在向岛疗养身体。小彩的生母三年前过世，藤兵卫又纳了原在柳桥一带卖艺的阿槙为妾，住在仓库旁的别馆。
藤兵卫家还有阿民、阿忍等相貌平庸的女佣。
以上为“川木”杂货店的所有相关人士。
住在仓库的藤兵卫习惯每天早上七点喝杯热茶，由阿忍负责将热水壶和梅干端至仓库。
那天，阿忍一如往常端着东西上仓库二楼，发现昨晚十二点放在门外的夜宵原封不动地摆着；虽然藤兵卫也会过去别馆的阿槙那儿与她一起用餐，不过夜宵通常都是每晚十二点待在仓库吃些饭团之类的点心。昨晚也是阿忍送饭团过去，只是房门好像上锁，打不开。虽然这种情形极为罕见，但阿忍心想老爷或许早睡了，便将夜宵放在门外，心说老爷起夜的时候就会发现的。可现在都早上七点了，也没有动过的迹象。
藤兵卫睡得晚，却起得早，六点半左右便起床，接着仔细梳洗一番。因为他习惯午睡，所以睡眠还算充足。早上七点，阿忍端水壶过去时，却没见着平常早就起床的藤兵卫，而且房门反锁，叫也没动静，阿忍觉得不太对劲。
本来想叫醒住在别馆的阿槙，但她昨晚喝得烂醉，于是阿忍改变主意，跑去找藤兵卫的侄子芳男。芳男床上有躺过的痕迹，房里一隅还放着打包好的行李，房间主人却不见踪影，可能是在外头过夜。阿忍只好叫醒掌柜修作，告知此事。只见修作揉着惺忪睡眼，走向仓库，发现正如阿忍所说，不管是敲门还是大声叫，都没有任何响应。于是他赶紧叫醒阿槙，破门进去一看，发现藤兵卫的身上插着一把短刀，早已气绝。
房门反锁，显然是一起最为棘手的密室杀人事件，于是警方求助新十郎。
新十郎照例和花乃屋因果、泉山虎之介两人同行，由古田鹿藏巡警负责带路，一行人前往人形町。
藤兵卫是遭人由身后刺入背部致命，刚好贯穿肝脏附近，胸前还露出三四寸刀尖，凶器为藤兵卫随身携带的护身用短刀。这把刀是“川木”店里唯一的一把刀，藤兵卫遭人从身后刺杀，现场血迹斑斑，保险箱里的东西并未遭窃。
“推测死者是在午夜十二点左右遭遇不测的吧。当时有人来找他，对方趁他起身，抓起一旁的短刀从背后给了他一刀。”
花乃屋听到虎之介的喃喃自语，不禁莞尔。
“这种事不重要。问题在于房门反锁一事，这才是重点。”
虎之介斜睨花乃屋。在虎之介看来，花乃屋目光短浅，只有那张嘴和刀子一样锋利，总是惹得虎之介一肚子火。
新十郎仔细检视倒在一旁的门板，这扇移门被撞倒的瞬间，固定在门框上的门钩被弹飞，只有门扣还留在门板上。
新十郎在距离门两三尺处，发现一根钉子。这根钉子明显是用来扣住门扣的，并未弯曲，也没有磨损。
新十郎又检查了一遍门扣和门板上的连接处，也没发现什么异常。
“门被推倒时，门钩轻易就脱落了。用来当插销的钉子和门钩都没有磨损的痕迹。”
“难不成门扣根本没有挂上门钩？只因某个原因打不开门，让人误以为房门被从里面挂上了门扣了。”花乃屋推测道。
虎之介一听，十分兴奋地插嘴说：
“到底是什么原因让房门打不开呢？我们的花乃屋大侦探可不可以告诉我呀？”
“由于某种原因打不开门的情况很多嘛！”
“哈哈哈！”虎之介扬声大笑。
新十郎询问最初察觉异状的女佣阿忍。年方二十出头的她从乡下来此工作已有五年，在江户日本桥的这五年生活让她完全适应了城市步调。
“那时你正要拉开移门，发现门扣从里边挂上了，是吧？”
“是的。”
“如何知道里边的门扣挂上了呢？”
“虽然站在门外，无法瞧见门扣是否挂上，不过这扇门只有在门扣挂上的时候才会打不开，也没有装锁门的装置。”
“门扣不像其他锁，只要用力拉开，不是有一道缝吗？应该看得到门扣有没有挂到门钩上吧！”
“不用从门缝往里看，只要门打不开，肯定是门扣挂住了。”
“你最后一次看到老爷是什么时候？”
“昨晚老爷有吩咐，加助当晚会过来，要是人到了，就带他来仓库。当晚加助一到，我便带他过来。”
“加助是何人？”
“今年春天以前还是这里的掌柜，记得他是五月时离开的，那时他被老爷骂了一顿，撵了出去。”
“为何？”
“谣传他对夫人有非分之想，仗着几分醉意调戏夫人，不过都是无中生有的事。他跟随老爷十几年，自从被老爷撵走后，听说只能做些小买卖营生，日子过得很清苦。像他那么忠心耿耿的人，在日本桥一带恐怕找不到了。毕竟哪个不是藏私贪财养女人呢？虽然加助掌柜偶尔会和女人逢场作戏，但绝对不像别人那样手脚不干净，他是个很耿直的人。老爷听说他现在日子不好过，似乎有些后悔。”
“现任掌柜修作为人如何？”
“不晓得。”
看阿忍对修作不置可否的态度，显然，她是不认可修作的为人的。
“加助是几点过来？”
“九点多吧，待了三四十分钟才离开。回去时，老爷吩咐我请夫人和芳男先生到仓库一趟，我有确实传达，所以他们应该去过了吧。”
“不是你带他们过去吗？”
“当然不是呀！夫人还需要我带路吗？虽然没亲眼瞧见他们去仓库里，但知道他们回来后的情形。后来夫人到厨房拿了一大壶酒，咕噜咕噜地喝了六七合
，带着几分醉意，怒气冲冲地跑回仓库去闹，芳男先生追了上去，两人在那里大吵大闹了十几二十分钟，后来如何我就没注意了。”
“还有其他不对劲的事吗？”
“要说不对劲的话，就是老爷连着四五天都待在仓库里，足不出门。平常老爷都会去别馆和夫人一起用餐，可是这几天老爷却吩咐我们将饭菜送到仓库，自己一个人用餐。记得是前天的事，我送晚餐过去时，恰巧听到老爷在训斥掌柜，虽然只听到一两句，但似乎是斥骂‘像你这样的掌柜，只会搞垮这家店！’之类很难听的话。”
新十郎意外地从阿忍那里获得不少情报。关于“川木”的内情似乎隐约浮现些许轮廓。
现任掌柜修作还太年轻，被批评也是理所当然，毕竟做了十几年掌柜的加助才刚被革职。新十郎觉得其中一定另有隐情，决定先从这里入手，着手调查。
这时，老巡查古田鹿藏递给新十郎一样东西，说道：
“刑警在夫人阿槙房间的垃圾桶找到这东西。”
那是一张被撕成四片的信纸，拼凑起来一看，原来是一封休妻书，日期为十月五日，正是昨天。看来这就是昨晚阿槙喝醉大闹仓库的原因。
不过，新十郎并未立刻找来阿槙问个究竟，反而对古田说：
“古田先生，可以麻烦你去请修作掌柜和前掌柜加助过来吗？”
这种先巩固外部，再直捣核心的询问方式，就是所谓的正攻法。
* * *
如同“川木”的用人原则，修作果然长得眉清目秀，爽朗的笑容加上明媚的目光，很讨人喜欢。
新十郎请他进来，问道：“你最后见到老爷是何时？”
“昨晚我休假出去玩，没见到老爷。如您所知，昨天五号是水天宫庙会，人潮汹涌，只有逢一号、五号和十五号的庙会，我们店才会特别营业至深夜十二点，不过不需要所有店员留下来看店。因为昨天我和正平、文三从八点开始下班，所以十五号我们就必须值班到十二点，换五号看店的那组休假。”
水天宫的庙会和虎之门的琴平庙会，并称东京数一数二的热闹活动。虽然现在热闹程度不若以往，但大部分人都晓得，当时东京最大的庙会活动当属水天宫与琴平，就连如今最热闹的浅草观音的庙会当时也远不及水天宫。
那天的庙会活动从清晨一直持续到深夜，盛况空前。东京当地人就不用说了。连住在数十里之遥，穿着草鞋的乡下农人也来凑热闹。夜晚，从水天宫到人形町的大道，到处点着明亮的大蜡烛，四周亮晃晃地仿如白昼，街边全是花贩、杂耍、小吃等摊位，吸引大批游客。
人形町的诸多商家这天自然得配合营业至深夜，可是对于商店里的伙计来说，眼前明明有这么多好吃、好玩的，却只能在一旁干瞪眼，确实有些残忍。因此，拆成两组轮休，一组到晚上八点就下班，让伙计们可以去逛庙会。看来藤兵卫算是一位体恤员工的老板。
“你一整晚都在水天宫那边逛庙会吗？”
“没有。我在这里待了十年，早就逛腻了。也就没在那里瞎逛了。这个月的一号到十五号，圆朝
在金本曲艺场表演落语‘西洋人情噺’，连续表演十五天。这十五天，恐怕要算金本曲艺场有史以来最大的一次演出活动了。有圆朝、圆生、圆游、马车圆太郎、哈哈万橘、金潮、新潮的落语。表演杂技的，有西洋魔术第一人归天斋正一和女魔术师蝶之助表演的西洋魔术，有中村一德的喷水表演，还有鹤枝的人偶表演。表演净琉璃
的，则有新内流派的银朝，女艺人嘛，有清元流派的橘之助和新内流派的若辰。个个的表演都是一流水平，像这么大的阵仗恐怕空前绝后了。听说很受欢迎的西洋马戏团‘茶利乃’在秋叶原那边表演，为了不输给洋人，金本曲艺场特意安排了这次大型演出活动。”
“茶利乃”西洋马戏团是由意大利人茶利乃，率领二十几名外国人组成的戏班子。八月访日，在秋叶原举行盛大公演，引发莫大回响。
善于交际的修作笑容满面，滔滔不绝地继续说：
“这个月的金本曲艺场表演，我从第一天就去捧场。这次可是聚集各方名人，非常有看头，尤其是圆朝的西洋人情噺，绝不容错过。不巧十五号那天轮我当值，为了不错过这场压轴表演，我那天打算提早三十分钟下班。”
“昨夜的表演何时散场呢？”
“大概十二点，后来我就跑去寿司店小酌几杯，回程顺道逛了一下庙会活动的摊位，回来时已经深夜两点。”
“正平和文三也同行吗？”
“没有。对小孩子来说，庙会活动的摊位可比曲艺场有趣多了。我给他们每人一块钱
，加上店里给的零花钱，他们去求友亭吃喝一顿一元五十钱的西餐，但他们一早起来却闷闷不乐。”
“你从八点到凌晨两点一直在外头，所以不知道昨晚发生什么事，回来的时候也没感觉店里有什么不对劲吗？”
“因为喝了一点酒，一直熟睡到天亮。”
“四号那天老爷曾叫你去仓库一趟，是谈些什么？”
“是的。这事有些难以启齿，但既然老爷已经去世，我也不藏着掖着了。老爷怀疑老板娘和芳男先生有不寻常的关系让我不要隐瞒，实话实说。我搪塞了几句，老爷就大发雷霆，把我臭骂了一顿。”
“老板娘和芳男是什么关系？”
“这种事我可不好乱说，还是当事人比较清楚吧。”
“你昨晚两点回来时，没看到芳男先生吗？”
“我住得离伙计们近，芳男先生的房间离别馆更近。因为他住的地方离我们有点远，所以听不到什么声响。”
看来那封休书似乎说明了阿槙与芳男的暧昧关系，查这种男欢女爱的事，还得依靠人称乡下包打听的花乃屋，他在这方面可说是滴水不漏。花乃屋叫来阿忍、阿民这几个女佣，还有彦太郎、千吉、文三这些小毛头们，想从他们身上探些情报。女人多少还能讲出些什么，小孩子对这种事可就没什么判断力，充其量都是人云亦云罢了。综合众人的说法，阿槙与芳男的事早已传开了。
花乃屋听了一干人的说法，笑嘻嘻地捻着胡须说：
“真热闹啊，真是每个人背后都有大文章。芳男除了和阿槙有暧昧关系，也和良町一个叫小仙的艺伎相好，听说他还包养了一个唱小调的。修作也和良町一个叫雏菊的艺伎过从甚密，另外他也包养了一个义大夫流派的女说唱艺人呢！这不打紧，更惊人的是才十八岁的金次就已经和一名叫小豆的小艺伎交往，十七岁的正平也有一个叫染丸的姐姐关照，这种事可是挖也挖不完呢！外面还谣传芳男和修作嫉妒前掌柜加助，设了诡计将他撵走。”
虎之介听到这些流言蜚语，略显不悦。
“别将未经求证的事说得跟真的一样！这样哪能做出精准判断？”
“无知剑客才会说这种话。我可是从千吉、文三和彦太郎这些小伙计那儿打听来的。五月五号那天，加助被老板撵出去，事发那天晚上适逢端午
，过节的男人们聚在一起喝酒，个个喝得酩酊大醉。其中唯一的女性阿槙先醉倒，她没回自己的房间，而是醉倒在一旁一个小房间的榻榻米上，后来不知是谁替她盖上棉被，结果烂醉如泥的加助爬进被窝，抱着阿槙入睡，遭她怒斥唤醒，于是一桌男女全冲过去看个究竟，场面可真是难堪。这种事情想瞒也瞒不住，颜面尽失的加助随即被撵了出去。以上是千吉和文三这些当天没喝酒的小鬼头们的证词，而且是芳男和修作劝加助去房间睡的，说什么睡在这里会感冒，正平醉了也在那里睡觉，故意将阿槙说成正平，其实正平是睡在楼上小鬼头们的房间，搞不好阿槙喝醉了没回房也是预谋。”
这可是重大发现。如此一来，藤兵卫为何在被害之前要叫加助过去一趟一事就有重大意义。藤兵卫后悔赶走加助，于是找他前来密谈，此举对于阿槙、芳男和修作三人相当不利。
但是依阿忍所言，庙会那天店里非常忙碌，根本不可能有人偷懒，所以应该没有人看到由后门进来的加助，况且前台距离位于最里面的仓库有段距离，店里的人没事也不会去仓库或厨房。
不过只有阿槙住的别馆离仓库较近，或许她曾看到加助进来，但是从她的房里应该看不到加助进出仓库。
“嗯，请加助过来一问，便知是否有人看见他。请他来之前，要不要先请阿槙过来问问？”
愈来愈深入案情核心了。阿槙今年二十八岁，原在柳桥卖艺的她被藤兵卫纳为妾，夫人去世后便搬进藤兵卫家。果然如同报上所言，是个标致美女，猛然一看还算端庄秀丽，一再端详便嗅得到一股风骚味。因为宿醉，加上精神受到冲击，脸色很差，还抹了厚妆遮掩。
浑身散发性感魅力的阿槙，微笑地向新十郎行礼。
“你就是老板娘吗？想必心力交瘁吧。辛苦了，还请节哀顺变。听说昨晚加助和藤兵卫老爷谈完离去后，老爷便叫你和芳男去一趟仓库，是吧？”
“咦？加助昨晚来过？那肯定是他杀了老爷。”阿槙吓一跳，尖叫出声。
“为何认为是加助杀了老爷？”
“还用问吗？除了他以外，没人憎恨老爷啊！他可是一条阴险恶毒的狐狸呢！”
“这个我们自会调查，老爷是什么时候请你和芳男去仓库的？”
“十点以前吧。记得不是很清楚，大概是九点半到十点之间，那时刚好想去说书场看圆朝表演。”
“每天都会去说书场吗？”
“没有，昨晚心血来潮。其实我对说书表演不是很感兴趣。”
“老爷和你说了什么？”
“其实和芳男先生有关，老爷想将患有心脏病的独生女小彩许配给芳男，打算让他继承家业。”
“这样不错啊！还说了些什么吗？”
“没了。只有这件事。”
“那就怪了。这休书是写给你的吧？上头的日期正好是昨天呢！”
只见阿槙脸色骤变，问：“这东西是从哪儿找出来的？”
“在你房间里的垃圾桶。”
阿槙伸手拭泪，呜咽起来：“我真是个悲哀的女人，为了老爷尽心尽力，老爷也很信任、疼爱我。但出身风尘，在这种正派人家注定遭人嫌。我知道有人四处造谣，企图诬陷我想把我赶出去，只是不晓得是谁故意伪造这样的东西丢在我房里。闹到这份上我在这个家已经没有了立足之地，到底是谁这么过分啊！”
“能做这种事的人，只有长大成人的芳男和修作吧！”
“不，不一定是这屋子里的人，也可能是外人唆使。”
“听说你一出仓库，便去厨房取了壶冷酒，一下子灌了六七杯，后来还企图闯进仓库二楼的老爷房间，在那里大吵大闹了约莫二十分钟。”
“那是因为我平常就喜欢喝酒，我睡前也会喝几杯冷酒。并不是对老爷有什么不满，只是带着几分醉意去闹闹罢了。可是老爷将房门上锁，睡着了。因为我那时真的醉了。拼命敲打房门想要叫醒老爷。后来芳男跑来，说老爷已经就寝，叫我别胡闹。因为进不去，后来我就回房睡觉了。”
阿槙这番话说得义正词严，一副得理不饶人样。看来正面进攻冲突也不会有什么突破，就算有确切证据，也会被她四两拨千斤地敷衍过去，所以新十郎决定就此打住。
* * *
不久，鹿藏将加助带过来。
加助年约三十二三岁，相貌堂堂，看起来秉性耿直，不像是那种聪颖伶俐、长袖善舞之人。
新十郎问加助：“你来这里工作几年了？”
“我十二岁那年，这家店开张时就来此当差了。从小伙计一直当到掌柜，今年五月五日刚好满二十年。”
加助从明治元年（1868）开店那天，就和藤兵卫患难与共，奋斗至今。
“昨晚为何回来？”
“昨天做完生意后一回到家，内人就递给我一封老爷写的信，说是差人火速送来的。信上写道，今天适逢水天宫庙会，不管多晚过来都没关系，叫我从后门进去找他。那时约莫八点半，快的话，九点左右可以到这里，于是我便急忙出门。”
“那么，到底是什么事呢？”
加助叹了口气，说道：“我已经听说老爷遇难的事了。这是老爷的不幸，也是我一生的不幸。到如今，我也只能感叹世事无常、无法挽回。接下来我要说的话可能被您认为是陷害别人，但想到老爷死得那么惨，我怎么能把话憋在心里呢？老爷昨晚拉着我的手，对我说：‘加助啊！我害你变成这样，请原谅我啊！都怪我一时昏头，识人不明。’还问我能否回来重掌店务，因为他听到流言蜚语，于是这四五天足不出户，查看所有账本，发现自从我离开后，明明没有采购却挂名进货，甚至有做假账的情形，这些都是芳男和修作合伙干的。他把修作叫来问话，因老爷已经掌握了证据，那小子不敢说谎。老爷本想原谅他们，但一想到他们年纪轻轻却心术不正，怎能担当重责，于是决定将他们撵出去，所以希望我明天中午能来店里一趟，早上将该赶走的人撵走，好迎我回来复职。于是我便回去准备一番，没想到您先差人来叫我了。”
“原来如此。老爷一死，这事也成了泡影，真是遗憾。其他还说了什么吗？”
“是。街坊谣传老板娘与芳男有暧昧关系，老爷问我有何看法。他问我还在时是否有看出端倪。”
“这问题可真尖锐。”
“是啊！他这么一问，我也很困惑，只好回说其实我有听闻传言，只是没亲眼见过。只见老爷脸上浮现一抹苦笑，说他曾亲眼目睹。”
“他曾亲眼目睹？”
“是的。深夜他如厕时，经过老板娘房间，看到纸拉门微开，隐约可见房里小灯亮着，可是房内空无一人，觉得有些奇怪。于是他熄掉灯，悄悄上二楼，听见从芳男房里传来两人打情骂俏声。老爷说待我回去后，会叫他们过来，休了阿槙，和芳男断绝叔侄关系，今晚就会撵他们走。我临走时他要我告诉阿忍，请老板娘和芳男立刻过去，我将话带给阿忍后便回家了。”
“直接回家吗？”
“没有，因为太高兴了。又遇上祭典，便顺道去水天宫参拜，喝了几杯。因为很久没喝，所以有点醉，到半夜才回家。”
“是在哪间店喝酒？”
“因为日子过得清苦，身上没什么钱，只能到商店街后面的小摊子喝几杯温酒。或许是太久没喝，才喝得大醉。”
“有谁看到你回店里吗？”
“我只记得和阿忍、阿民打过照面，没遇见其他人。”
听了加助出人意料的陈述，至少可以确定最重要的杀人动机，但诡异的是，芳男昨晚失踪。警方早已前往芳男可能藏身之处，也就是小仙和唱小调的女艺人之处查访，并未发现其行踪。
新十郎又唤来金次问话。当时轮他值班，加上芳男当值到一半不见人影，所以得扛起掌柜之责的他忙得焦头烂额，所以工作以外发生什么事，一概不知，一起当班的彦太郎和千吉可以做证。听说那晚十点多，小豆来到店里，随手把玩店内的小东西，结果只买了一支发簪便走了。反正是金次买单，她不用掏钱。
新十郎的讯问告一段落，再次前往案发现场勘查。
“看来这根当插销的钉子并没有扣住门扣，门扣可从外面撬开，但不可能从外面上锁，所以只要将铁丝弄弯，便能轻易从门缝穿入撬开。”
新十郎喃喃自语，在现场仔细搜索。打开房门，隔成四间，藤兵卫的起居室约四张榻榻米大，旁边是储藏室，除了破佛龛、破香包，还有一堆杂物，大概是用过就扔进这里。另一间似乎是藤兵卫的寝室，因为没有壁橱，所以折叠好的被褥被随意堆在房里一隅，除此之外并无其他摆设。看得出来每天都有打扫，还算整洁，但怪的是，储藏室和寝室四处散落着泥土印子。
“看来似乎有人偷偷潜入，这里也有泥土，难道有人穿着鞋走进来，或是怀里揣着的木屐上落下来的？该不会是从庭院爬上别馆，潜入仓库，接下来去勘查庭院的吧？”
新十郎一行人来到庭院，虽然留有各种脚印，但是无从分辨哪个是木屐印，哪个是鞋印。绕到仓库后方，是条弯曲的小路。虽然因为祭典活动，大路另一头可说人潮汹涌，可是这条弯曲小径一入夜，便十分昏暗，杳无人迹。围墙外放了个垃圾箱，站上那箱子应该能翻过围墙。
新十郎唤了女佣过来，问道：“那天几点锁门？”
“因为适逢水天宫祭典，晚上还是很热闹，加上店里的人跑出去夜游，所以后门整晚没锁。”女佣回道。
看来外人十分容易潜入。
搜查告一段落，新十郎一行人正准备离去时，突然传来洪亮喊声：
“我们逮到嫌犯了！”
巡警们蜂拥而入，只见芳男被紧紧捆缚，押着进屋。
“你们怎么知道他是凶手？”新十郎问。
“我们刚刚才逮着他，还没侦讯，不过他身上的和服膝盖处沾有血迹，袜底也是。您看！确实沾着血，足见他就是凶手。”
这些地方果然沾有血迹。
“我明白了。不过大家这样七嘴八舌，你一言，我一句，芳男也很难回答吧。我看留下一两个人看守，其他人先退下待命，如何？我有些事想问他。”
留下两个比较重要的干部，其他人退下。新十郎让芳男坐在他身旁。
“我已略知昨晚的事，你和阿槙被藤兵卫叫去问话，是因为你们有着见不得人的关系。阿槙否认到底，说是有人企图诬陷她，但藤兵卫不信，因为他认定你们互通款曲，甚至亲耳听到你们打情骂俏。先不管阿槙怎么说，你应该没有辩驳的余地吧。藤兵卫还想将患病的独生女许配给你，属意你继承家业，没想到你却不自爱，作茧自缚，于是他当下决定休了阿槙，和你断绝叔侄关系，打算昨夜就将你俩赶出去。”
芳男认命似的并未辩驳，默默颔首。
“没错，如你所言。”
“你们离开仓库后呢？”
“我回到自己的房间，烦恼今后该如何是好。突然听到老板娘，不，阿槙在楼下大吵大闹。我过去一看，喝得烂醉的她正往仓库走去，我立即追上去，看到她在老爷房门前不停地破口大骂。不过房门被从里面扣上了门扣，根本打不开，我只好安慰阿槙，拉她回房间。她嘴里抱怨不停，最后沉沉睡去。我回到房间，不知如何是好，蒙着棉被沉思，怎么也理不出个头绪，于是动手打包行李，打算离开。但想到一旦被赶出去，一时之间实在不知该如何生活，也就懒得打包了。自己身无一技之长，看来无论如何还是得向叔父赔罪，恳求原谅才好。虽然那时已经深夜一点，但实在管不了这么多，于是前往仓库二楼，发现叔父的房门依旧上锁，夜宵也搁在门外，看来他也没理会女佣。我用手上的蜡烛一照，发现虽然扣上了门扣，但没有插上作为插销的钉子。于是我用牙签从门缝撬开门扣，门果然应声开启。进屋一看，瞧见叔父倒卧血泊。若我当时马上离开，就不会沾上血迹，但我看到之前被叫来责骂时，不小心遗落的烟盒掉在尸体旁，赶紧小心翼翼地拾起，飞也似的冲出去。步出房门外，才猛然想起要锁门，赶紧用牙签由门缝插入，将门扣反扣。离开仓库后越想越害怕，拼命奔逃，仿佛自己就是杀人凶手。”
“向别人道歉，却半夜偷偷摸摸将反锁的房门撬开，你原本想杀害藤兵卫吧？”
“不是这样！”芳男激动否认，只见他面色惨白，身子不停颤抖，好一阵子才平复。
“你这么说，我也无从辩解。那时我的脑子一片空白，不知如何是好。遭到叔父责罚，是我和阿槙自作自受。女人碰到这种事就会使坏心眼，情绪一上来就恶言相向，不让叔父原谅我。所以我打算趁阿槙睡着后，去求叔父原谅。我迫不及待想瞒过阿槙向他道歉，也明白偷偷撬开门扣不对，但当时根本管不了那么多，一心只想赶快道歉。我绝非卑鄙下流之人，所言句句属实，绝无欺瞒。”
“那么我再问你，你知道藤兵卫叫加助回来一事吗？”
“知道，叔父全告诉了我和阿槙，因为他已不再信任我们和修作，打算把加助重新叫回来工作，所以要我们今晚立刻收拾行囊离开。叔父又让我叫修作过来，我回答说他今晚休假去逛庙会，叔父只好明天一早赶他出去。叔父却要我们今晚就走，还说奸夫淫妇大白天被街坊撞见怕被耻笑，所以撵我们今晚走，也算很客气了。加助明天中午回来，叔父也不管我们的死活了。”
“看到尸体的你惊慌逃出仓库后，去了哪里？”
“我感觉自己就像杀人凶手，着实坐立难安。因为直觉警方一定会追缉我，于是跑到人生地不熟的洲崎一带，闲逛一整夜，决定投靠大阪的朋友暂避风头，便走到品川搭火车。”
“辛苦你了，今晚就在拘留所好好休息吧！”
“不！我不是凶手啊！”
芳男发狂似的吼叫。新十郎不理会。警方制伏了芳男，将他带往辖区分局。
“哎呀！看来案情急转直下，水落石出啦！”虎之介松了口气。
新十郎却说：“这个嘛，还不能妄下断论，背后另有隐情呢！”
“你在说什么啊！动机、血迹不就说明一切啦？况且他自己也说了如何撬门扣，又如何上锁。听到嫌犯喊冤，就相信他不是凶手，有这么天真的笨侦探吗？”
“啊！说得好。你既不天真也非笨蛋。只不过啊，耍剑和推理可是两码子事。你看，散落在房内的泥土，要是忽略这个地方，可就别想逮住真凶。”
“别说这些无聊的废话啦！那些泥土不就是老鼠运来的吗？看来你的脑筋也不怎么灵光嘛！”
“这番推断未免草率。身为侦探，若如此轻忽地认为泥土是老鼠运来的，也要讲求真凭实据，搞不好是鼹鼠搞的鬼，所以才说你不可能逮到凶手。”
约好明日十二点于新十郎家会合后，一行人各怀心思地离去。
* * *
海舟搬出磨刀石，静静地拿起刀子，磨完后反握刀柄，朝后脑勺抹了一下，然后取出白纸，拭去流出的脏血。擦完后又用刀划了一下手指，挤出一些脏血，虎之介的叙述也恰好告一段落。
“咖啡都冷啦！这玩意儿一冷就很难喝。”海舟劝虎之介趁热喝，自己却反手持刀不断放脏血，一副若有所思状。看来八成是在推理整起案件。
“任谁都会认为凶手就是芳男和阿槙。只要藤兵卫在，芳男就不可能继承‘川木’，阿槙也待不下去，所以只要杀人灭口便有享不尽的荣华富贵。如新十郎所言，芳男深夜一点用牙签撬开门扣，潜入房内，就是打算杀死藤兵卫。没想到发现藤兵卫早已惨遭毒手，惊慌逃走的芳男肯定以为是阿槙杀害的。阿槙这个坏女人，要是她被警察抓了，她一定会说自己身无所依，一时糊涂才和芳男联手杀了藤兵卫。她一定会把罪责都推到芳男身上，这就是芳男之所以逃走的原因。凶手并非阿槙，一个喝醉的女人怎么可能一刀杀死男人，就算对方一时没留意，区区弱女子也很难办到。况且那天藤兵卫写了休书，不可能毫无防备之心。”海舟拭去手指的脏血，换另一只手放血。
“如新十郎所言，藤兵卫寝室散落的泥土应该是嫌犯所留。凶手肯定晓得阿槙被休、藤兵卫和芳男断绝关系一事。除了加助以外，没人晓得这件事，所以他才是真凶。正所谓越老实的人越容易心生怨恨，十分怨恨藤兵卫的加助过了五个月的潦倒生活，性情大变。虽然重回老东家是件好事，但如果重新回来就当个掌柜也没啥意义。于是贫穷蒙蔽了他的良知，让他起了歹念，若杀死藤兵卫，便能将罪嫌推给被藤兵卫断绝关系的阿槙和芳男，如此一来，欢喜归营的自己根本不会被怀疑。至于同样被藤兵卫逐出门的修作，一旦老板不在，他也不见得能留下来，即便留下他也不可能管好整家店，所以在店里颇有声望的加助重掌大权一事可说十拿九稳。反正小彩有病在身，也拖不了多久。到时‘川木’的经营权自然落在加助手中，加上他颇有声望，由他继承藤兵卫一手建立的家业，应该无人反对才是，这就是他打的如意算盘。”海舟收起刀子与磨刀石。
“加助向老板辞行后，便翻墙躲进仓库。阿槙和芳男遭斥责时，他八成躲在隔壁房间，待他们离去后便一刀刺向藤兵卫。喝醉的阿槙跑到仓库大吵大闹时，加助将门扣扣上，插上钉子，准备进行善后，仔细检查有无遗落东西或是留下形迹。个性严谨的他遇上紧急状况，往往显现出充满胆识、小心谨慎的一面。直到四周平息下来，才若无其事地离开，还刻意绕去路边摊子小酌几杯才回家。”
虎之介叹气，对于海舟那宛如神技般深沉而周密的思路，只能深深叹服，感动得眼泛泪光，无言以对。
* * *
离正午集合时间还有段空当，虎之介实在按捺不住内心的激动，要他保持出家遁世般的平静是绝不可能的。他腰间挂着饭团，十点左右就来到结城家庭院，一边闲晃，一边悄悄观察新十郎的书房有无动静。
今早还有一个特别来宾也赶来凑热闹，那就是梨江。因为看到早报上绅士侦探出马办案的消息，也想来掺和一脚，于是一早便骑马赶来，直接冲进新十郎的书房。
“你不骑马吗？”
“我是会骑，但没有马。”
“人形町那么远，你是怎么过去的呢？”
“用脚走的。”
“可真辛苦啊！我借你一匹马吧！”
“因为有伙伴同行，不太方便。”
“这我知道，就是那个自以为是的家伙和粗鲁无礼的剑客，是吧？”
“还有古田巡警。”
“那就需要四匹马吧？”
语毕，梨江立刻策马离去。不久牵来四匹马，一匹匹系在庭院树上。
当时还挺流行骑马。妇女间也流行穿裤裙，骑马穿梭在人声鼎沸的街上。上流社会并不时兴这玩意儿，只在一般庶民间流行，而且女人之中大多是娼妇才骑马。因此知识分子十分轻蔑这股骑马风潮，只有鄙夫粗汉、贱民穷人和娼妇才对此感兴趣，有识之士是不会骑马上街的。不过梨江不理会世俗眼光，对她而言，骑马是件非常新奇有趣的事，所以就算在路上被往来行人注目，她也无所谓。新十郎虽是一个高级知识分子，但听了梨江这番话，倒也没拒绝。
大家集合后准备出发时，虎之介却闹别扭，并非不愿骑马，只是觉得自己这身穿着根本不适合骑马，不过为了掩藏心中怀有那番精湛推理的激动，只好暂时隐忍。
看起来没什么精神的老巡警在前头引路，五匹马穿梭街上的异样光景让路人惊讶万分。
“喂！你们看！真是难得一见呢！那是马戏团在游街吗？难不成是向茶利乃示威，要表演日本魔术？那个捻着胡须的应该就是主办人，真是太夫
和女艺人的绝妙组合呢！看来茶利乃有劲敌啦！那个大块头是日本人吗？看起来似乎不太像样呢！哈哈！我知道了。这家伙可有妙用哦！因为日本内地抓不到猛兽，所以叫那家伙披着虎皮，跳火圈表演，所以他也是主角之一。叫老虎以人的形姿出来游街，这主意还真新奇呢！”
抵达人形町，警方已经将拘留的芳男带往“川木”，等待新十郎到来，加助也在其中。
藤兵卫的尸体安置于白色棺木。病体孱弱的小彩特来拜别父亲最后一面，看到父亲惨死模样，一时昏了过去，还发高烧，被安置在房内休息。新十郎将店门拉上，召集所有关系人，并命人解开被捆绑的芳男。
“昨晚不太好受吧！亏你叔父那么看重你、照顾你，若是没发生你和阿槙那档子事，这起命案就不会发生，所以要你在拘留所待上一晚赎罪也不为过吧！”新十郎说。
“好，我问你。你在藤兵卫尸体旁拾起的那只烟盒呢？”
“已经丢进河里了。”
“你那只烟盒随时都塞在腰际吗？”
“并没有，在店里工作时不会。”
“那天晚上你在店里工作时被藤兵卫叫去仓库，是吧？”
“啊！”芳男惊呼一声，“我想起来了。因为那晚太过惊慌，根本不晓得自己在干什么，可是那天晚上确实没带那只烟盒去仓库。”
新十郎微笑颔首，说道：“你一直以为自己带烟盒过去，其实并没有，那只烟盒是凶手从你房里偷走的，你到仓库的时候，烟盒可好好地收在凶手的怀里呢。凶手带着你的烟盒，于八点左右离开店铺，虽然去了一趟说书场，但到了以后发现垫场的说书人讲得并不精彩，于是他开始在场内闲逛，原本想早一点儿来看看垫场表演，但这些二流说书人说得实在没意思，实在耐不住的他便向熟稔的管鞋员领回木屐，说去逛逛庙会再回来。于是他爬上垃圾箱，翻过围墙，潜入老板家，将木屐揣在怀里，赤足穿过庭院，潜入仓库，观察里头情形后打开门，潜入藤兵卫的起居室隔壁房间。那时恰好加助在起居室，两人正紧握着手，泪眼相对，立下坚定誓约。”
花乃屋一把揪住突然起身想逃走的修作。他虽然推理能力较弱，追捕犯人倒是挺有一手。他制伏修作，像是自己解开了谜团，满足地捻着胡子。待骚动平息，新十郎开始剖析案情。
“修作从四号晚上开始计划杀害藤兵卫，为什么呢？因为他从藤兵卫的口中得知，他干的坏事已被识破，失去信用，加上芳男与阿槙通奸一事被揭穿，所以他也将被逐出。因为隔天五号是水天宫庙会，不用上班的他趁店里最忙碌时，神不知鬼不觉地潜进仓库，处心积虑准备好不在场证明，伺机而动。
此时，加助被叫过来了。修作得知加助将接管店务，和藤兵卫重拾情谊，而自己将被赶出去。修作万万没想到事情会演变至此，杀害藤兵卫的决心更坚定。碰巧藤兵卫那时又召来芳男和阿槙，一个是要断绝叔侄关系，一个是要被休掉。对修作而言，再也没有比这更好的机会。只要趁现在动手，任谁都会觉得凶手就是芳男和阿槙。他抓住这绝佳机会，趁两人离去后杀害藤兵卫。喝醉的阿槙跑去仓库大吵大闹时，修作还站在尸体旁，将房门扣上门扣，插上插销，从容收拾善后，察看房内没有留下暴露自己的物证后，便将芳男的烟盒扔在尸体旁，旋即逃离现场。再若无其事地返回说书场，观赏圆朝的表演。后来又去寿司屋小酌几杯，约两点左右回来，气定神闲地睡了个觉。藤兵卫一死，矛头自会指向与阿槙通奸的芳男，论动机、物证可说一应俱全，迫使他百口莫辩。加上藤兵卫身后只留下病弱的独生女小彩，当上掌柜的修作便能顺理成章迎娶小彩、继承家业，这就是他的算计。”
已经认罪的修作抬起那张恬不知耻的脸，看着新十郎。
“一切如你所言，不过我早就谋划此事了。何况阿槙早就想勾搭我，那时我突然灵光一闪，要是我拒绝的话，那个淫妇自然会向芳男出手。奸夫淫妇凑成一对，刚好可以顶替杀害藤兵卫的罪，如此一来，‘川木’屋便落入我手中。我早在一年前就起了这想法，赶走加助只是我计划的第一步。选择在五号行凶也并非四号临时起意。上个月确定计划，打算从一号开始每天去说书场看表演。四号遭藤兵卫斥责一事大概是命中注定吧！若没发生那件事，肯定不会怀疑到我头上。还有加助被叫回来一事，现在想想，还真不该挑五号这天动手，最后走错的这一手棋或许是神的旨意吧！所以侦探先生，你也不过尔尔罢了。”修作冷笑着说。
* * *
海舟反握刀子朝后脑勺一划，拭去脏血，听完虎之介的叙述。
“修作这么说吗？四号那天他被藤兵卫责备一事是天意，没想到一路算计，竟然挑了五号这个烂日子下手，看来修作怀着很深的恨意，才会这么说。人算不如天算，人生祸福难料，正所谓一失足成千古恨，举头三尺有神明啊！”
海舟划了一下左手指，放脏血。
“新十郎认为修作是因为四号遭藤兵卫斥责而起杀意，并非没有道理。但依修作所言，他早在一个月前便立了杀人计划，所以四号那天晚上被训斥只是他运气不好。就算修作所言属实，但于理实在说不通，搞不好他真的是临时起意。偶然发生的事，才是真正麻烦呢。这件偶然发生的事连修作也很意外，更不用说新十郎会更加意外了。要是我当时也在场，肯定和新十郎的看法一样，无论是临时起意还是早有预谋，答案见仁见智。我之所以错认加助为凶手，是因为我没至现场勘查，这也是没办法的事。世上多的是像加助这种有人望又耿直的人误入歧途的事，所以绝对不能轻忽。倘若那时我也看到房里散落泥土，便会将凶手锁定加助或修作，不过我选择加助是一大错误。”
虎之介越发敬佩海舟的超凡见解以及敏锐心思，默默聆听。