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放眼百花竞放的中国古代史学园地中，纪传体文献在诸类史籍中不单具有悠久的历史，而且地位极为显赫。所谓“极为显赫”从何说起呢？肇始于西汉以来的两千多年历史可以作证。自从传体文献随着古代史学的发展应运而生后，大有“忽如一夜春风来”之势。尤其从唐代贴上中国“正史”的标签后，纪传体文献诚可谓史运亨通，发展得风生水起，社会影响与日俱增，以致其他各种类型的史籍均难望其项背。
考察纪传体文献一路走来的身后轨迹，可谓广阔、传奇的基本特色分外清晰。从一定意义上说，这条“清晰”的轨迹，是包括编年体、纪事本末体在内的任何一类史籍，都无法与之比拟的“幸运”之路。
纪传体的这条“幸运”之路，究竟是怎样形成的？在这里，值得探讨的问题实在太多。譬如当其孕育萌生的初始时期，究竟度过了怎样一些不为人知的漫漫长夜？当其破土萌芽的数百年间，又是经过了怎样坎坷曲折的艰难历程？在两千年前的西汉时期，司马迁究竟通过何种手段将《史记》塑造为后人仰慕的纪传体丰碑？在古代种类繁多的文献中，何以唯有纪传体最终成为中国“正史”毫无疑义的历史体裁？在中国传统文化领域里，纪传体文献特别是其中的正史文献，为何具有青春永驻的巨大魅力？它究竟为中华民族储存了哪些弥足珍贵的文化遗产？
如此等等，上述一系列深层次的疑问，确实都是值得认真思考和认真研究的大问题。而所有这一切，首先都应该从事物的发展源流说起。