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抑郁症是老年期最常见的精神障碍之一，据世界卫生组织统计，每年全球约有100万人以自杀结束生命，有相当一部分的自杀者在自杀前都曾出现过抑郁、焦虑等心理问题。专家预测，到2020年抑郁症将成为仅次于癌症的第二大杀手。
随着人均寿命的延长和老年性疾病发病率逐渐增高，老年人抑郁症的患病率也相应增高，严重危害了老年人的身心健康。如何解决老年人的抑郁症，也成为了一个全社会关注的话题。
老年抑郁情绪与一般的“不高兴”有着本质区别，根本不能混为一谈，它有明显的特征，综合起来有三大主要表现：情绪低落、思维迟缓和运动抑制。
老年抑郁症是一种情感性的精神疾病，其发病原因错综复杂，其中75％的病例都是由生理或社会、心理因素引起的。归纳起来，有以下几种：
（1）生理因素
老年人的各种身体疾病，如高血压病、冠心病、糖尿病及癌症等，都可能继发抑郁症。还有许多患慢性病的老年人，由于长期服用某些药物，也易引起抑郁症。
此外，抑郁症患者的家庭成员的患病率远远高于一般人群，其子女的发病率也高，说明此病与遗传因素有一定关系。
（2）心理因素
抑郁症的出现与老年期的各种丧失有较大的关系，这些丧失包括工作的丧失、收入的减少、亲友的离世、人际交往的缺乏等。
一是我们老年人退休后对于角色转变在心理上常常出现不适应，如职业生涯的结束、生活节奏放慢、经济收入减少等，巨大的落差会产生失落感，导致情绪低落。
二是我们交往圈子变窄，人际互动减少，缺乏情感支持。
三是亲友的离世，特别是配偶的去世往往对我们老年人形成较大的精神创伤，容易诱发抑郁症。此外，周围的老年朋友的逝世也会引起老年人对死亡的恐惧。
（3）人格因素
一般来说，素来性格比较开朗、直爽、热情的人，患病率较低，而性格过于内向、或平时过于好强的人易患抑郁症。这些老年人在身体出现不适、或慢性病久治不愈时会变得心情沉闷，或害怕绝症、或恐惧死亡，或担心成为家人累赘，从而形成一种强大而持久的精神压力，引起抑郁。
老年抑郁症是我们老年人常见的一种心理疾病，以情绪低落、兴趣缺乏、活动减少为主要表现，归纳起来，这种疾病的主要症状有：
（1）抑郁心境
基本特点是情绪低落，苦恼忧伤，兴趣索然；感到悲观绝望，痛苦难熬，有度日如年、生不如死的感觉；常用活着无意思、高兴不起来等描述其内心体验；典型者有抑郁情绪，昼重夜轻的特点，常与焦虑共存。
（2）思维迟缓
思维联想过程受抑制，反应迟钝，自觉脑子不转了，表现为主动性言语减少，语速明显减慢，思维问题费力；反应慢，需等待很久，在情绪低落影响下，自我评价低，自卑，有无用感和无价值感，觉得活着无意义，有悲观厌世和自杀打算，有自责自罪，认为活着成为累赘，犯了大罪，在躯体不适基础上出现疑病观念，认为自己患了不治之症。
（3）意志活动减退
主动性活动明显减少，生活被动，不愿参加外界和平素感兴趣的活动，常独处；生活懒散，发展为不语不动，可达木僵程度；最危险的是反复出现自杀企图和行为。
（4）躯体症状
大部分老年抑郁病人都有躯体及其他生物症状，例如心悸、胸闷、胃肠不适、便秘、食欲下降和体重减轻。睡眠障碍突出，多为入睡困难。
（5）其他方面
老年抑郁发作时也能出现幻觉，人格解体，现实解体，强迫和恐怖症状。因思维联想显著迟缓及记忆力下降，易影响老年患者的认知功能，出现抑郁性假性痴呆。
老年抑郁症，是常见老年人心理疾病，老年人抑郁的后果是极其严重的，甚至有可能危及生命。因此，我们广大老年朋友应该做好抑郁症的预防工作，一旦发现患上抑郁症，要及时接受治疗。
（1）培养广泛兴趣
我们老年人要多动脑、多学习。学习可延缓心理的老化，推迟大脑的衰老，所以人虽离退休了，学习却不能终止，每天多动一些脑筋，保持大脑功能的灵活性，可使人精神振作。老年人学习保健知识，还能指导自己更好地生活，防止疾病的发生。
（2）矫正饮食习惯
到了老年，一些不良饮食习惯要及时矫正。特别是要注意营养，可进食易消化的蔬菜、水果、鱼类，不宜进食含脂肪过多的食物。
老年人食欲不振，进食减少，影响钾离子的吸入，当血钾过低时会产生情绪抑郁。所以当老年人食欲不振时，必须加以注意补钾。若因高血压而服用利血平、降压灵之类药物，时间过长也可诱致抑郁情绪产生，应引起注意，及时更换药物，防患未然。
平时还要多吃一些食含钙类的食物，如黄豆及豆制品、红枣、韭菜、芹菜、蒜苗、鱼、虾、芝麻、冰糖、蜂蜜、核桃、牛奶等。忌食酒类及咖啡等食品。如果餐前用脑过度，进餐时情绪激动、愤怒，餐后立即用脑、用力工作劳动，均不利于病症的消失。
（3）注意起居生活
我们进入老年，虽然离退休了，但也要注意生活规律，适当参加力所能及的一些社会工作，发挥自己的能力。这样能使我们老年人体会到自己存在的价值，精神上有了寄托。而且由于保持了旺盛的精力，从工作生活中得到乐趣，感到晚年生活是充实、幸福的。
（4）亲近大自然
现实生活中，老年人特别要注意心胸开阔、乐观舒畅。可在身体条件允许的情况下参加一些旅游活动，开阔眼界。大自然的美丽风光，可使老年人心情欢快、坦然。同时也可做些种花、养鱼、养鸟、钓鱼、下棋等事情，增加生活情趣，开阔心胸。
（5）避免精神受刺激
我们老年人由于生理机能衰老的步伐加快，一旦受了刺激出现消极情绪，就要积极摆脱它。如与家人闹矛盾生气，此时，我们可以通过听音乐、看戏、散步等方式来缓和一下情绪；若身体疲劳，兴趣减低时就要马上好好休息。
一旦出现负面情绪，不要恐慌，可以吃巧克力等自己喜欢的零食，先缓解焦虑情绪，也可以通过购物、运动等自己习惯的解压方式放松心情，但不可过度依赖。
（6）多与别人交流
老年人离退休后往往觉得孤独寂寞，平常缺乏兴趣爱好的老年人遇上不如意之事，更容易胡思乱想。不同境遇的老年人，如果多参加一些社区的活动，不仅可以扩大朋友圈子，而且不少老年人可以找到兴趣爱好相同的伙伴，既丰富了生活内容，又能通过相互交流，相互开导，使老年人的身心得到健康的发展，有效地预防抑郁症的出现。
因此，进入老年，特别是遇到不顺心事情时，我们应广泛与亲朋好友沟通交流，说出自己的痛苦，寻找他们的帮助。同时应胸怀坦荡，真诚坦率，豁达大度，宽仁博爱，使自己有个好心境。多交几个无话不谈的朋友，你的快乐就会增加，忧伤就会减少。
当遇到烦心事，最好找个人倾诉一下内心的压抑，千万不要把所有事情都放在心里，与其他朋友一起分享各自的快乐和痛苦，才能心胸舒畅。因此老年人多参加集体活动，多结交朋友，丰富了生活，又能通过相互交流，相互开导，使老年人的身心得到健康的发展，有效预防老年抑郁症的出现。
（7）适当做一些家务
在日常生活中，老年人可在力所能及的情况下，协助子女做些家务，例如收拾房间、买菜、教导孙辈等，要知道老年人决不是家庭的负担，他们丰富的人生阅历是家庭中最宝贵的财富。
（8）不过分关注健康
老年人要关心自己与家人的健康这本没有错，但决不能把所有的精力都集中在健康上，很多老年人的心理疾病经常是这样“研究”出来的，越琢磨就越觉得自己不舒服，很容易就陷入到一个恶性循环里，使自己在生活中看到的全是疾病，再也顾不上那些美好的东西，如此又怎能不抑郁呢？
（9）借鉴日光疗法
在冬季以及阴雨连绵的季节，老年人最易发生抑郁症。这与他们大脑垂体中松果体激素分泌失调，导致生物钟节律变化有关。因此，在冬季或阴雨天气利用室内灯光照射，可以明显改善老年人的抑郁症状。
（10）采用按摩穴位法
简单的按摩减压法，操作如下：将右手中指尖放在左掌心——劳宫穴，再把左手中指尖放在右掌心，闭上眼睛，排除心中所有杂念，两手指尖用力按压两分钟。
另外，按摩“身柱”和“肩井”两个穴位。“身柱”位于背部第三胸椎下方，为了使颈、背伸直。指压时挺胸，一面缓缓吐气一面压6秒钟，如此重复20次。
采用同样的要领指压后颈根和肩膀中央的“肩井”，它能除去肩部的紧张，从而通过身体放松，来达到使时刻紧绷的精神放松的目的。
（11）睡眠剥夺治疗
这是一种短暂剥夺睡眠的疗法。具体方法是我们在治疗日保持不睡觉，必要时可午休30分钟至60分钟，晚上通宵不眠；次日白天继续保持觉醒，且不准午休，直至晚上睡眠为止，作为一次治疗，每周治疗两次，8次至10次为一疗程。当然，如果老年人及伴有严重躯体疾病，则禁用该疗法。
（12）利用药物治疗
治疗老年抑郁症的抗抑郁药种类很多，如三环类多虑平、阿米替林以及四环类麦普林等。但这些抗抑郁药必须由医师根据病人的情况选用，患者应按医嘱服用，不可随意增减药量。
中医强调辩证论治，对老年抑郁症的诊治同样也是如此。中医对抑郁症首先要辨明虚实，然后分别选用不同的抗抑郁药物进行治疗。
抑郁症的实证常见有肝气郁结、气郁化火和痰气郁结等。对肝气郁结者，症见精神抑郁，胸闷胁痛，腹胀嗳气，不思饮食，脉多弦细。其治宜以疏肝理气为主，可选用四逆散治之。方药及用法：炙甘草、炙枳实、柴胡、白芍药各3克粉碎为末，白开水调服，每天一剂，分3次服下。
对气郁化火上逆者，症见头痛头晕，胸闷胁胀，口苦咽干，苔黄舌红，脉多弦数，治宜清肝泻火，可选用加味逍遥散。方药及用法：当归、白术、茯苓、甘草、白芍、柴胡各6克，栀子、牡丹皮各3克。每天一剂，水煎服。
对痰气郁结者，症见咽中似有物梗阻，咯之不出，咽之不下。治宜利气化痰，可选用半夏厚朴汤等方。方药及用法：半夏、厚朴各10克，茯苓、生姜各15克，紫苏叶6克。每天一剂，水煎服。
此外，抑郁症的虚症通常可分为久郁伤神和阴虚火旺两大类。对久郁伤神者，症见精神恍惚，悲忧善哭，疲乏无力，治宜养心安神，可选用加味干麦大枣汤。方药及用法：炙甘草10克，小麦30克，大枣5枚，酸枣仁15克，远志、香附、柴胡、郁金、香橼皮各10克。每天一剂，水煎服。
对阴虚火旺者，症见眩晕心悸，心烦易怒，失眠。其治宜滋阴清火，养血柔肝，可选用滋水清肝饮。方药及用法：熟地、山药、山茱萸、茯苓、泽泻、柴胡、白芍、酸枣仁、当归各10克，牡丹皮、栀子各6克。水煎服，每天一剂。