钱乙,字仲阳,是北宋著名的儿科医学家,宋元丰年间(1078-1085年)因治愈皇室长公主女、皇子诸疾而被朝廷先后授“翰林医学”,任“太医丞”。钱乙母亲早亡、3岁时父亲出游不返,由姑父母收养,是逆境成才的典范;多年寻父,30多岁才迎得父归,奉养至终,孝道为乡人诗咏;两次辞官还乡,终老为乡亲服务,堪称为民解厄的楷模。钱氏业医40余年,在儿科疾病诊治方面积累了丰富的经验,其学术远取《内经》《难经》及《伤寒杂病论》,近及《颅囟经》《太平惠民和剂局方》等名著方书;既精研儿科,也对内外各科颇多贡献。其儿科学术思想和临证经验由弟子阎季忠收集整理,编成《小儿药证直诀》一书传于后世。
《小儿药证直诀》是中医儿科学术史上一部划时代的专著,钱氏奠立了中医儿科学理论和实践体系,他的学术思想对于中医儿科学的形成与发展产生了深远的影响。《小儿药证直诀》提出了一系列儿科基本理论、基本观点和基本方法,明确小儿生理病理特点、四诊诊查法则,在儿科辨证论治立方用药等各方面有系统的创新性见解。全书共三卷。卷上专论儿科疾病的证、因、脉、治,按“五脏所生”“五脏病”提出了以五脏为中心的辨证纲领,列举小儿常见病证治80余条,专论“小儿脉法”及“变蒸”。卷中收录所治典型病案23则。卷下列方剂134首,皆为自创或化裁古方自制之新方,体现了钱氏以脏腑虚实立论、以补泻寒热制方遣药的学术思想。全书贯穿“小儿脏腑柔弱,易虚易实、易寒易热”的学术观点,尤其崇尚寒凉清热治外感、甘凉养阴治内伤,形成了中医儿科学术流派中具有深远影响的寒凉学派。