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鱼类自从有了颌部，就立刻从生态系统中的弱者变成了捕食猎物的强者。然而，要想依靠颌部作为捕食武器来接近猎物，还要具备快速移动的能力。大多数无颌类的背鳍或尾鳍只长在正中线（身体正中）的位置，游泳能力低下。 图❶ 后来，它们在身体两侧发育出一对胸鳍和腹鳍，提高了游泳能力，外形上也更接近鱼类了。 图❷
鲨鱼家族出现在泥盆纪，它们中的裂口鲨被认为是最古老的鲨鱼。 图❸ 裂口鲨全长约2米，尾鳍较大，能产生强劲的推动力。不仅如此，它们的胸鳍与腹鳍也十分发达，擅长在海里上升、下降、掉转方向和紧急制动（突然前行或停止的能力），其机动力在当时的海洋世界首屈一指。另外，作为最古老的鲨鱼，裂口鲨的外貌与现代鲨鱼的差别并不大。可以说从那时起，鲨鱼家族在水下的超高机动力和用颌部捕食的生存方式，就决定了它们外貌体形的演化方向。
再往后，这些对提高鱼类游泳能力做出贡献的胸鳍和腹鳍又将演变成四肢。