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无颌类是最早的脊椎动物，就如同名字一样，它们没有颌部，是一种全身只有前端开了一个圆口的鱼类。绝大多数无颌类早在远古时期就已经灭绝，七鳃鳗是少数幸存者之一。七鳃鳗两侧的眼睛后面各有7个鳃孔，看上去像8对眼睛，因此也被称为八目鳗。七鳃鳗用鳃呼吸，通过从圆口吸入水后再从7个鳃孔排出的方式来进行气体交换。它们的头部两侧排列着一些细小的鳃骨，这些上下成对的骨头被称为鳃弓。
有颌鱼类出现在志留纪。这些鱼类的颌部，可能是由一部分无颌类的第1对鳃弓演变而来。 图❶ 有了颌部就可以咬住猎物，这个看似微小的变化对鱼类意义重大。在此之前，没有颌部的鱼类是生态系统中的弱势群体，它们是软体动物鹦鹉螺和节肢动物海蝎的盘中餐。 图❷ 可是，因为有了颌作为武器，鱼类的黄金时代便在接下来的泥盆纪到来了，凭借超强巨颌制霸海洋生态系统的邓氏鱼闪亮登场。 图❸
