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每过一日，我同芸的情意便更深一层，彼此之爱也更浓一分。在家中，若是暗室相遇，或是窄廊擦肩，总要紧紧握一握手，低声匆匆问一句“要到哪里去呢？”我同芸情深意厚，不愿他人知晓，那时总要避着人。
起初我俩因害羞，不愿人家看见我们在一起，偶尔说话或一起在庭中散步都会胆战心惊；不久便自在了许多，也不再多虑他人看法了。有时芸同朋友坐着说话而我恰好走来，她会立刻起身，自然地腾出身边的位置给我；若是在从前，她定会羞得满脸通红，但这时已成了习惯。
许多夫妻到老会视彼此为仇敌，着实是怪事！尽管“恩爱夫妻不到头”的说法很是常见，我却总觉得并非如此。
这年七夕，芸准备了香烛瓜果摆在“我取”亭中案上，与我一同祭拜牛郎织女。
相传，天帝为了让织女回天宫织布，一怒之下将她与爱人牛郎分隔两地，使他们不得相见。两人的爱情忠贞坚韧，因此忧伤也深切动人——天上的喜鹊对二人的遭遇同情不已；于是每年七月七日，若天朗气清，它们便飞上银河，用翅膀和身体搭出一座桥来；牛郎织女踏上鹊桥，再次互通心意，重申不渝的誓言。
我特意刻了两方印章，字是“愿生生世世为夫妇”，芸取白文，我取朱文，约定仅在彼此书信往来时使用。
是夜月色很好，满庭银辉，河中水光粼粼，波纹如练。夏夜炎热，我同芸临水窗
而坐，身着丝绸薄衫，手持轻罗小扇；脚下水波潺潺，头顶飞云过天，倏忽万状，皆可赏玩。
“宇宙浩大，共此一月。”芸若有所思道，“不知世间还有如我二人这般相爱的夫妇吗？”
“今夜大约到处都有吧。”我回答说，“大多也像这样坐在月光里纳凉呢，一边吹着晚风，一边品论云霞。未出阁的女子也要傍帘看一看夜空。许多文人喜静，更愿意独享此乐。不过，像我们一样赏月的恩爱夫妻，恐怕不会在云霞上花太多时间。”
不久，蜡烛燃尽，明月西沉。我同芸从容将瓜果收拾起来，也回屋休息了。
离我家半里处的醋库巷，有一座洞庭君祠，俗称水仙庙。庙中回廊曲折，精巧繁复；庙外有一小园林，里面散布着几座亭台。
每逢神诞，各家要认领庙中一处，挂一种特定样式的灯笼，灯笼中间设宝座，左右两侧则各摆一张桌子，另外再放上花瓶，人们在花瓶中插花陈设，在布置上一较高下。
白天只是演戏；夜幕降临时，人们点起蜡烛，花瓶间烛光点点，明亮绚丽——这一习俗称为“花照”。一时间，花香宝篆，烛影灯影，浮动摇曳，宛如龙宫夜宴景象。
附近的居民前来参观，熙熙攘攘宛如蚂蚁聚集；置办展会的几家人，就煮上茶，聊天唱歌来打发时间。因参观的人实在太多，檐下还设了栏杆。我有幸被亲友邀去一同插花布置，得以参与其中。晚上回家，我兴致勃勃地同芸说了当时的盛景。
“只可惜我不是男子，”她叹气道，“不然就可以亲眼去看看了。”
“你可以戴上我的帽子，穿上我的衣裳，别人应该看不出你是女子了。”我给她出主意。
芸立刻散下长发，编成男士的长辫；用黛墨添扫蛾眉，再戴上我的帽子，唯有两鬓稍稍露出，但尚可掩饰。我的衣裳芸穿长一寸半，于是在腰间折进一点缝好，外头又套了马褂。
“脚下可怎么办呢？”芸又发愁。
我想起坊间有专卖“蝴蝶鞋”的店家，大小脚都能穿，于是提议：“给你买一双来，此后在家也可当拖鞋，如何？”
芸很高兴。晚饭后，她执意要再编起发辫装扮起来，来来回回地学男子拱手阔步。
但突然，她又变了卦：“我不去了！万一给人发现了怎么办？还有公婆——若他们知道我独自同你出去，定会觉得不妥。”
我坚持道：“庙里谁不认识我？若真认出了你，也就一笑而已。母亲现在在九妹夫家里，我们悄悄去，悄悄回来，谁会知道呢？”
芸看着自己镜中模样，脸上虽强忍笑意，身体却不住地抖动起来。我忙拽着她溜出了家门，在院里一个人影也没有碰到。
我们先在庙中逛了逛，丝毫不引人注目，无人识出芸并非男子。遇见朋友，我就介绍说这是我表弟，对方也仅拱手施礼，并无异样。深夜我们路过庙中一处，花瓶宝座后坐了几位少妇女孩，芸认得这是参展的王家
，便急忙过去同她们说话。几人相谈甚欢——直到芸无意中把手放在了一位少妇肩上——失礼如是，旁边的老仆怒不可遏。“你这无赖！”，她还以为芸是男子，“怎敢如此无礼！”我正要上前解释，芸见大事不好，赶紧脱了帽子，抬脚翘起足尖给人看，一边着急地说：“看！我也是女子！”王家人起先愕然，后转怒为喜，坚持留我和芸用茶点，晚些时候，我叫了轿子回家去。
七月十五鬼节之时，芸备了酒菜，祭奠那些无人供香的可怜魂魄。我们在廊下邀月同饮，成三人之趣。正欲举杯祝酒，忽然间阴云如晦，漫上天空，遮住了月轮。芸悄声道：“若上天允我与夫君白头偕老，就请让月亮出来吧！”
我也不禁忧愁起来。隔水对岸一片漆黑，只有萤灯万点，忽明忽暗，穿梭出没于岸边柳草之间。我同芸联句以遣闷怀，几句之后，便放纵想象，随口乱道。芸笑得满脸是泪，上气不接下气，倒在我怀里；鬓边茉莉香气散开，芬芳扑鼻。
我拍着芸的背说：“我一直以为古人常用茉莉压鬓，是因其形色如明珠，做装饰正好；不想茉莉香沾了脂粉气，竟是如此可爱，连佛手都要退避三舍了。”芸渐渐止了咳，靠在我怀里休息。
“佛手是香中君子，香在有意无意间。”她说，“茉莉却是香中小人，总要逢迎他人行事，其香也如胁肩谄笑，一副求人欢心的姿态。”
“如此说来，卿‘远君子而近小人’，又是为何？”
“君子悦人心神，小人惹人喜爱。”芸回答。
正谈话间，三更将过。风渐扫云开，月轮涌出，银辉散落，我们心中喜悦，于是临窗举杯，对月而酌。还没喝完第二杯酒，忽然听见桥下哄然一声，仿佛有人堕水。我与芸急忙伏身向下看去，发现波平如镜，毫无异象，四下皆静，只听到对岸一只鸭子碎步急奔。（我一直知道沧浪亭畔有河中溺鬼，但芸怕鬼，因此不曾向她提起。）
“天！这是什么声音？从哪里来？”芸吓得发抖，连声问道。
我也吓得不禁战栗起来，忙关了窗将酒拿进房间。罗帐低垂，灯焰如豆。正如那位“杯弓蛇影”的杜宣，我心慌意乱地挑了烛心，绕过屏风上床休息。芸已浑身颤抖，寒热大作；不久，我也发起烧来。
之后二十天左右，我与芸皆卧床不起，病乏困顿，皆因惊吓所致。
古人说“乐极灾生”，着实不假。此夜之灾亦是我与芸无法白头终老之兆。
直到八月十五中秋，我与芸才大病初愈，能够再次出门。此时芸已是半年新妇，却不曾去过离家仅一墙之隔的沧浪亭。于是我事先派一老仆告知守门人，早些关闭园门，不放游客进来。天色将晚时，我偕芸和小妹前往，老仆在前带路，另有一名老妪和婢女同行。
过了石桥，进门向东走，有一条蜿蜒的小径，通往园林深处。一路上两侧叠石成山，林木葱翠。最后走上台阶，到达园林正中的沧浪亭。登高望远，极目而眺，看到炊烟袅袅四起，天上夕云如烧，相映成趣。隔岸有林落，称为“近山林”，是高官与友人宴集之地。
我们带了一张毯子，铺在亭中席地而坐，守门人端来了茶水。月辉散落林稍，微风渐渐生于袖底，波心月影沉浮。如斯美景，让人烦忧顿消，此刻功名之困，情爱之苦，皆不足道；平日成败得失，亦不值一提。
“今夜真是美好啊。”芸叹息着，“若能摇一叶扁舟，往来于亭下，不必担心时间流逝，事物变迁，该有多好！”
夜幕渐渐降临，四周人家已上了灯。我想起七月十五夜所受的惊吓，便让大家下了亭子，准备回家。
在八月十五这一天，按苏州的风俗，要“走月亮”——所有的女人，不论大家小户，都要趁着月光一同出来散步。然而沧浪亭景色宜人如此，却不见有人朝这边走来。