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前述之事至乾隆庚子
正月二十二日花烛之夕，又经过五年。这一晚，我见芸踏下花轿，模样如昔，瘦怯身材恰似梦中时常所见。她终于揭起头巾后，我们相互注视良久；芸于是莞尔一笑——她仍同过去一样迷人，丝毫未变。
喝罢合卺酒后，我们在桌前并肩坐下。我在桌下暗暗去握芸的手腕，顺势将她纤细的五指笼进手心；她的皮肤光洁、温暖且柔软，我一时恍惚，胸中砰砰作跳。
我请她动筷吃饭；她却悄声同我讲自己吃斋已有多年。一问缘由，芸脸微微一红，说自己是从我出天花时起，悄悄开始吃斋的。
“可是，”我笑着央她，“现在我的脸已经光洁无恙，淑姐就从此开戒了吧。”芸点一点头，笑眼盈盈地看着我。
正月二十四日本是我姐姐的婚期，但二十三日是国忌不能奏乐，于是将喜宴改在了二十二日晚与我的婚礼同办。芸在堂上陪宴时，我在洞房与伴娘拇战为乐。
拇战若是讲错了数字，便要照规矩罚酒。我连着输了好几次，罚下许多杯，不久便大醉而卧，起不来身。酒醒睁眼时已是次日；晨曦正把窗户慢慢点亮，芸恰好将要理完晨妆。
这一日亲朋好友络绎不绝，上灯后才奏乐开宴。二十四日凌晨，我作为大舅子送嫁，回来时是夜晚三点，庭院阒寂，灯残人静。
我悄然进了洞房，伴娘卧在地上打盹儿；芸已卸了礼服首饰，还未睡下。室中点着一对高脚银烛，芸在这烛光中坐着，粉颈低垂，正入神地读一本书，浑然不知我进来。
我将手轻轻放在她的肩上。
“过去几天姐姐连日辛苦，”我说，“可怎么还在读书，这样孜孜不倦呢？”
芸急忙起身，抬起头解释道：“正准备睡时，在书橱中看到了这本书，一读便忘了疲倦。我听说《西厢记》已很久，直到今天才真正读到。作者确实不愧才子之名，不过风格略有些尖酸刻薄了。”
“也只有才子，才懂得如何尖酸刻薄。”我回答说。
一旁的伴娘打着呵欠提醒我们该休息了，我便让她先走。门在她身后一关，屋内第一次只剩下我和芸二人。我们如同故友久别重逢，并肩站着不说话，只轻轻地笑。我笑着用手去探芸的心跳，觉得她胸中砰砰作响，便俯身耳语道：“姐姐的心，怎么跳得这样快？”
芸以笑眼回答的瞬间，我仿佛看见有情丝将我的魂魄同芸的紧紧相缠，浓烈的情意使我们微微颤抖。是夜，我将芸拥入帷帐，缠绵怜爱，不知东方之既白。
芸做了新娘子后，起初总是很沉默寡言，从不见她愠怒动气。她侍奉长辈很恭敬，对待下人很温和，家中事务也都处理得井井有条。每日太阳刚刚上窗，芸就披衣起身，仿佛有人催促着她似的。
“姐姐已是结了婚的人，”我笑着说她，“如今的情况与当年我吃粥时已大不相同，你怎么还这样怕受指摘呢？”
“当时为夫君你藏粥，确实给了人话柄。”芸答道，“如今不是怕被嘲笑，是不想让公婆觉得新娘懒惰呀。”
我虽贪恋卧榻，想多留她在怀中片刻，却也被她端正的品德感动而放下此意，随她一同早起。我们终日耳鬓厮磨，形影不离，此间情意之浓、欢乐之深，没有语言能够形容。然而欢娱的时光转瞬即逝，眨眼间新婚足月了。
我的父亲当时在会稽郡做幕僚，专门派了巡官来接我回去，以继续在武林赵省斋先生门下的学业。（赵先生授课循循善诱、一丝不苟，我时至今日仍能握笔写文章，全赖先生教导。）尽管我一直知道结婚后就要回馆学习，接到父亲的信仍怅然万分，唯恐芸因此落泪。
芸听了消息后，却强颜欢笑，勉励我精进学问，并立刻代我收拾起前往会稽的行装。仅在当晚，我才觉得她神色稍异，有些木然。临行前她上前来，轻轻嘱咐我：“出门在外，没人照顾你，请务必小心，照顾好自己。”
我刚一登船，船夫便解缆出发，来不及再同芸多说几句。河两岸的桃李开得正盛，我见了却只觉得孤独凄凉；自己恍若林鸟失群，感到天地皆冷峻陌生。
一到会稽，父亲因需渡河到江东办事，同我告了别。之后与亲人相隔的三个月，过得好像十年一样漫长。芸虽时常写信来，但往往我寄出两封才能收到一封回信；内容半是一些勉励之词，其余则是一些琐碎套话。我终日怏怏不乐。每每听着风穿过院中竹林，看着月光爬上窗边蕉叶，总会想起过去的夜晚与月亮，不由得梦魂颠倒，思绪万千。赵先生得知了这其中情由，立刻写信告知我父亲，将留十题给我作文，让我暂时回到芸身边去。
我再次登船时喜悦无比，如同战俘得赦
。登船后，又嫌时间好像在倒着走，一刻时光仿佛有一年之久。
一到家，我急匆匆向母亲问过安，便径直进了自己的房间；芸已在里面等我了。我们相互依偎，激动万分，不必多说一字；两人好像只有一个魂魄，一副身体，恍恍然如入烟雾之境。
当时正值六月炎暑，室内闷热熏蒸，所幸我们的住处西侧便是沧浪亭爱莲居，过了板桥，临水有一小轩，名曰“我取”，取的是“清斯濯缨，浊斯濯足”之意。轩檐下生着一株盘曲多节的老树，浓阴覆窗，将人脸也映上绿色。隔岸游人往来不绝，因此父亲若是有客人来访，会将这侧的帘子垂下。向母亲请示过后，我携芸搬进了“我取”，打算在此过完夏天。
芸也因暑热停了绣事，伴我课书论古，品月评花，一同度过漫长的夏日。
芸不习惯饮酒，但必要时也能喝上两三杯；我就教她行酒令一类的游戏，寻些乐趣。
那时我们都认为，人间至乐，无过于此。
芸初到沧浪亭时非常安静，不过很快便不再羞赧，能够自如地表达自己的想法了。一日在古树下纳凉时，芸同我讨论起古文来。
“领会古文机要，”芸说，“需要见识广博、洞察事理，对于女子来说恐怕并非易事。唯独对诗，我稍微有些领悟。”
“唐朝以诗选拔官员，而诗歌的宗匠，必推李白和杜甫。”我告诉她，“卿更喜欢哪一位呢？”
“我以为杜诗格律精巧，无可置疑，”芸答道，“杜诗锤炼精纯，李诗则潇洒落拓，神采奕奕。我钦慕杜诗庄严古朴，但更爱李诗自由活泼。”说罢一笑。
“杜甫为诗家之大成，”我说，“后世学诗的人大多要以之为范本的。你听听这首《秋兴》：
玉露凋伤枫树林，
巫山巫峡气萧森。
江间波浪兼天涌，
塞上风云接地阴。
丛菊两开他日泪，
孤舟一系故园心。
寒衣处处催刀尺，
白帝城高急暮砧。
而唯独卿更喜欢李白，这是为什么呢？”
“要说格律谨严，词旨老当，杜诗的确无可比拟。”芸承认道，“李诗则宛如姑射仙子，行文有一种落花流水之趣。我因此觉其可爱。
“《春夜洛城闻笛》一直是我最爱的诗作之一：
谁家玉笛暗飞声，散入春风满洛城。此夜曲中闻折柳，何人不起故园情。
“我并非认为李白不如杜甫，”她继续道，“我对杜诗是敬重欣赏，对李诗却是万分喜爱。”
“谁能想到，卿与李白是这样的知己呢！”我笑道。
“我最爱的还有一位，白居易，他可以说是我的启蒙老师。”芸也一笑，“我会在心里永远感激他的。”
“这是什么意思呀？”我问。
“他不是《琵琶行》的作者吗？”
“多么神奇！”我笑道，“李白是知己，白居易是启蒙老师，你的丈夫又字三白；你似与‘白’字缘分颇深。”
“若真与‘白’字有缘，”芸又一笑，“作诗恐怕要白字连篇了。”（苏州话里称别字为白字）此话一出，我俩都不禁笑了起来。
我性情率直，落拓不羁；芸则像迂腐儒生，拘泥多礼，生活中也遵从着许多旧规矩。有时我为她披衣整袖，她定会连声道“得罪”；若我递巾授扇，她也定会起身来接。我起初对这些规矩很是烦厌，同她说：
“卿何必用这些礼节来束缚我呢？有言道‘礼多必诈’。”
芸两颊发烫，回答说：
“我怀着敬意，用礼节来对待夫君你，你怎会说这是‘诈’呢？”
“恭敬在心，可不在虚文浮礼。”我反驳说。
“至亲莫如父母；在心里敬重父母，言行却傲慢不拘，这样难道可以吗？”芸回应道。
我忙说：“我说的是玩笑话，请姐姐别放在心上。”
“夫妻反目多由戏起，”芸正色道，“下次请别再冤枉我了，我会郁结而死的。”
我于是将芸挽入怀中抚慰，直到她肯看向我，解颜而笑。之后我们说话，“劳驾”“得罪”“见谅”竟成了口头禅。我与芸鸿案相庄仅二十三年，相敬和睦之甚却与梁鸿与孟光夫妇无异。孟梁的典故出自《后汉书》，大致如是：
大学士梁鸿同乡有一孟氏女，尽管无美人之色，但生性坚强，以高节闻名。当时梁鸿因不曾遇到才德合心意的人选，仍未娶妻。孟氏女告诉她的父母，除梁学士之外，世上没有她足够敬重、愿意嫁之为妻的男人。她三十岁时，梁鸿知其心意坚定不移，遂娶她为妻。
婚后，梁鸿见向来素朴的妻子也同寻常女子一样梳妆打扮起来，感到不快。孟氏意识到自己冒犯了丈夫，立刻又换回往日的粗缯大布，从此以往一心一意、恭恭敬敬地侍奉梁鸿。后二人到山中隐居，对朴陋的生活她同样安之若素，每每侍奉丈夫吃饭，总要将饭碗举到与眉毛齐平的位置。故事大概是这么说的。
