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甲状腺功能减退或甲状腺激素不足的一些常见症状包括由较慢的新陈代谢导致的增重、健忘、体冷或不耐寒、抑郁、疲劳、皮肤干燥、便秘、失去斗志、脱发、肌肉痉挛、僵硬、关节痛、外层1/3眉毛脱落、月经不调、不孕不育和身体虚弱等。
当制造甲状腺激素的原料（碘、硒、锌、酪氨酸）出现不足时，TSH就会被触发，发出生成更多TPO的信号，从而存储的碘开始被转化为可用形式（这也会造成过氧化氢的生成）。如果没有碘可以用，为了促进甲状腺激素的生成，甲状腺就会增生，并通过增加甲状腺细胞体积的方式进行代偿。这种代偿性肿大被称为甲状腺肿。
碘不足会导致甲状腺功能减退和甲状腺肿，很多发展中国家甲减的主要原因正在于此。但是，在美国和很多欧洲国家（已经在食盐和其他食物中添加了碘），甲状腺功能减退的主要原因却是桥本氏病，而非碘不足。事实上，美国有90%的甲减是桥本氏病造成的。
其他甲状腺功能减退的病因包括静息型（或无痛性）甲状腺炎以及产后甲状腺炎，两者都与抗体生成有关，但是随着炎症自行消退抗体也会消退，最终恢复正常的甲状腺功能。但是在很多情况下，几年后患者可能会重现桥本氏病。静息型甲状腺炎被认为和季节性过敏、病毒感染，以及激烈的颈部按摩有关。产后甲状腺炎是由怀孕触发的。或许这两种情况都代表了一种自身免疫反应的开始，这种反应在触发物消失后就会跟着消失。 1, 2, 3, 13