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加州监狱系统是美国最大、最为拥挤的监狱，关押着非洲裔、拉美裔、亚裔和白人等不同种族犯人，总数超过了15万。
从祖国到拉斯维加斯不过短短几天时间，单左云的生活却发生了天翻地覆的变化，他从一名退役的特警战士变成了囚徒，一名因涉嫌为贩毒集团洗钱而锒铛入狱的洗钱经纪人。
在史密斯的精心安排下，单左云在一个毒贩云集的酒吧被捕。
当时酒吧里绚丽癫狂的灯光突然被白炽灯光所取代，几十名荷枪实弹的美国警察冲进酒吧，迅速控制了整个酒吧，其中几名警察将半醉的单左云团团围住，那种架势就像他是制造“911”事件的主谋。酒吧的客人显然对这种光天化日般的灯光不太适应，但仍向单左云投去好奇的目光。警官当场宣读了单左云的罪行，说他涉嫌长期为“洛克”贩毒集团洗钱，并涉及多起枪杀案。
单左云嘴角荡漾着令人琢磨不透的微笑，不慌不忙地一口口品尝着红酒，没有像其他被捕的犯罪嫌疑人那样百般抵赖，或者巧舌如簧地解释，更没有佯做镇静，伺机逃跑。他只是点点头，说没错，就是这样，之后站起身掏出一张信用卡丢给吓呆了的侍者，环顾着酒吧里的客人说：“很抱歉打扰了诸位的雅兴，每人一杯啤酒我请客。”临走时他还带着微笑和身边的人道别。
云集在酒吧里的毒贩们对“洛克”贩毒集团再熟悉不过了，这是由一群20岁左右年轻人组成的犯罪集团，他们像飞车党一样无法无天，通常一手拎着来复枪，一手拎着装毒品的袋子，在夜总会公开销售毒品。他们把毒品平摊在桌子上，毫不遮拦自己的行为，就像他们卖的是萝卜白菜。遇到警察，他们便会首先开枪，“洛克”最猖獗的几个月，拉斯维加斯几乎每周都会爆发毒贩和警察之间激烈的枪战。“洛克”虽然横行无忌，但有着严密的组织，严厉的帮规，他们童叟无欺，出售品质最纯正、价格最低的海洛因，这也是他们能在短短几个月内迅速崛起，获得瘾君子如潮好评的主要原因。正如很多经验老道的毒贩所说，这些孩子太招摇，太高调，得罪了太多的人，在警方的倾力打击下，“洛克”的大部分成员被抓获，“洛克”从此覆灭。然而为他们洗钱的经纪人却一直没有落网，毒贩们都在盛传，这个家伙一定是混迹毒品圈的老油条，想想看，能和这样一群无法无天，激进冲动的小家伙合作愉快，并在警方打击时从容抽身的人怎么可能是个头脑简单的生瓜蛋子。
得知单左云的身份，并得到他慷慨赠与时，酒吧很多人起身鼓掌，给他送行，就像在酒会上送走了身份高贵的人。
史密斯对毒品圈太熟悉了，他这样安排，目的不仅在于为单左云今后的卧底做铺垫，同时也在为监狱里的那些贩毒大佬通气。在美国监狱，在押犯有和外界通电话的自由，所以很多大佬坐了几年牢，对外面的事了解得还是清清楚楚。美国警方长期监听犯人的通话，却收效甚微。
审讯、审判的速度快的惊人，没过多久，站在被告席上的单左云便被法官裁决入狱三年。
警车载着单左云前往监狱时，他看着路两侧高耸入云的建筑不禁浮想联翩，他在特警部队时亲手擒获过很多罪犯，把他们踢进监狱。现在，他这个昔日惩恶扬善的执法人员却要蹲大狱了，而且蹲的是美国的监狱。想到这里，单左云不由笑了。
坐在他身边的警察有些愕然，自言自语地说：“进监狱也不用这么开心吧？”
加利福尼亚监狱加利福尼亚州南部城市奇诺，距离洛杉矶大约40英里。加州监狱系统是美国最大、最为拥挤的监狱，关押着非洲裔、拉美裔、亚裔和白人等不同种族犯人，总数超过了15万。
经过身份、贵重物品登记、详细到连肛门都不放过的检查后，单左云被两名狱警押送到15监区。《水浒》中的武松进入古代监狱服刑前几乎饱尝杀威棒的厉害，美国监狱似乎也是一个模子刻出来的。一名白人狱警在检查单左云身体时不停用钢芯橡胶警棍捅他的肋骨，抽他的屁股，单左云面无表情地承受着，只在结束后冷冷瞥了他一眼。
走进监狱之前史密斯告诉他，他已经安排好了一切，15监区特意为他做了重大调整，最近的三个月先后调进了五个大毒枭，他们指挥的贩毒集团控制着美国64%的毒品交易，也就是说，如果能和这些人成为朋友，单左云便可以轻易打入贩毒集团的核心。史密斯的计划很周详，也很机密，只有加州监狱的监狱长知道这件事，他不能让更多的人了解这个计划。有些狱警和毒贩们串通一气，如果走漏消息，单左云很有可能在半夜被人割断喉管。
其实，史密斯早就开始精心安排这一切，不过单左云的出现搅了局，他用胡萝卜杀死了史密斯准备培养的新人。现在，他取代了那个倒霉蛋。
任务重要，安全更重要，史密斯特意找来一个在加州监狱蹲了十几年牢的老家伙，把他混监狱的经验倾囊相授。老家伙说，和狱警大发雷霆，或者发生肢体冲突只能招来更多的刁难，整日与犯人为伍的狱警有的是阴招、损招，得罪了他们，会把他折磨得体无完肤。但是作为一个新的犯人，一味对狱警忍气吞声会让老犯人看不起，让他们觉得他好欺负，是个软柿子。所以最好的办法就是冷冷的对视，或者开几句狱警无法动怒的玩笑，如果可以对视几分钟，让狱警灰溜溜地离开，那会博得很多人的好感。
15号监区和其他监区没有太大的区别，分为上下两层监室，上百个监室围绕在中央的空地四周。每日三餐、放风、工作都有固定的时间，时间一到狱警便会拉开电闸，隔离监室的铁门随之缓缓开启。
“你到家了。”狱警用钢芯警棍敲打着铁栏杆门，示意抱着日用品和被褥的单左云停下。
单左云的监室是二楼的207号，狱警把他送进监室后，冷冷地宣布了监规，警告他不要惹是生非。狱警离开后，单左云回头看了一眼，他发现很多犯人都趴在监室的铁门上，面无表情地看着他，如同困在笼子里的野兽打量着另外一个笼子里的野兽。
“嗨，新来的，你是亚洲人？”对面监室的犯人，远远地跟他打招呼。
单左云抬头看看，没言语。
“中国人。”
同监室的黑人指了指单左云，脸上带着阿谀的微笑。这里的监室都是一样的，每个监室住着两个人，分住在上下两个床铺。
单左云坐在下铺喘了口气，人从一个环境到另外一个环境通常需要一段时间的适应期，尤其到了这种想到就会产生心理压抑的鬼地方。
计划容不得他慢慢适应囚禁的痛楚，他要马上展开第一步行动，这个行动针对的是同监室的黑人。
加州监狱关押着来自世界各地的囚犯，经常发生大规模械斗，其中一个重要原因的就是种族歧视。黑人和白人囚犯每个月都会发生那么几次械斗，往监狱医务室的病床上丢上十几个受伤的家伙，或者往太平间里丢上几具尸体。为了方便管理，监狱方面通常会平均每个监区的黑人、白人的人数，他们当然不希望发生械斗，不过发生窝里斗总比犯人们团结起来，集体对抗狱警要好得多。
经过大换血的15监区是个特例，白人囚犯占了大多数，因为美国大多数的贩毒集团都由白人控制。几个月来，占少数的黑人反抗了几次，但每次得到了的只有血的教训，他们的人太少了，而且多数都是穷鬼，不能用钱收买狱警。现在15监区已经趋于平静，黑人囚犯们默默忍受着羞辱，被人朝脸上吐唾沫总好过被人在胸口挖个窟窿。
安排在207的黑人显然是史密斯的杰作，他要让单左云痛殴他一顿，从而获得白人囚犯的好感。其实单左云不想这样做，但监狱的规则就是弱肉强食，学会欺负人也是人生的必修课。
监室里的摆设很简单，和地面连为一体的双人床、盥洗池、马桶、简易桌椅，架在墙壁上的书架和电视机。囚犯都喜欢睡在下铺，那样行动更方便。黑人囚犯早就把被褥铺在了下铺，床铺上胡乱丢着几本《花花公子》杂志，墙上贴着麦当娜性感暴露的艳照。监狱生活太枯燥了，男性囚犯可以拥有很多女人，可惜都印在纸上。
单左云环视了一圈监室，指着下铺，冷冷地对黑人囚犯说：“收起你的垃圾。”
“你想睡下铺？”黑人囚犯试探地问他，在他没有摸清这个中国人的来历之前，不会动粗。
黑人口齿不清，说话时带着难听的弗吉尼亚口音，他是个大块肉，足足比单左云高出了半头，身上的腱子肉一抖一抖的，像是个健美先生。
“不，黑人只配睡地板。”单左云声音大得出奇，四周的监室顿时安静下来，囚犯们纷纷趴在铁门上看热闹，互相还在议论着什么。监狱的娱乐方式不多，他们需要粗野的消遣。
“嗨，伙计，我叫斯特普尔斯，抢劫了两家银行。”黑人囚犯目露凶光，提起了钵大的拳头。
单左云看也不看他，一把扯下了麦当娜的艳照，指着马桶和盥洗池说：“每天清洗三次，其他时间不许靠近那些东西。”
黑人囚犯愣住了，过了一会儿他强压怒火，收起拳头，笑眯眯地说：“伙计，为什么不交个朋友呢，别看我是个大块头，但我的街舞跳得很好，周末我跳给你看。这样，下铺留给你，我睡在上铺。”
“黑鬼，你有讨价还价的权利吗？”单左云一个扁腿踢倒了他，随后拎起他，用一条胳膊死死压在铁栅栏上。
漂亮的中国功夫引来囚犯们海啸般的呐喊和口哨，15监区像是一口煮着开水的大铁锅，沸腾了。
“干得漂亮，中国人！”
“中国功夫！中国功夫！”
黑人囚犯试图反抗，但单左云的劲太大了，快要把他压得窒息了，他只好连声哀求：“好的，没问题，我听你的，什么都听你的。”
“收拾你的垃圾！”单左云松开了他，在衣服上擦了擦手，像是对黑人厌恶到了极点。
黑人囚犯像是被制服了，蔫蔫地耷拉着脑袋，等到单左云转身时，他一把抱着了他的腰，用力往怀里一带，想把他抱起来，大头朝下摔下去。单左云早就有所防备，不待他举起自己，回身一个漂亮的肘击正砸在他的鼻梁，接着朝他的裤裆狠狠踢了一脚。
黑人囚犯顿时软成了一团烂泥，痛苦不堪地摇着头，他的鼻梁像是被铁锤砸了一下。
“别跟我耍滑头，我对你的花屁股没兴趣！”单左云提起黑人囚犯，对面监室里的囚犯清清楚楚地看见满脸是血的黑人囚犯。
一时间呼啸声更剧。
监区里里外外有数不清的摄像头，每个监室也有两个不同角度的摄像头。狱警通过监狱的监控系统看见了这场打斗，于是警铃鸣响，两名手持钢芯橡胶警棍的狱警冲进监区，站在207监室外面，朝站在门口的单左云狠狠捅了几警棍。
囚犯们的声响更大了，他们呐喊着向监室外面抛掷成卷的卫生纸、杂志、零食和垃圾，整个监区闹得像狂欢夜一样热闹。
负责15监区的警长名叫弗兰克，他急匆匆赶往207监室时，另外一个监室忽然伸出了一条胳膊，死死拽着了他。
拽住弗兰克的是人名叫穆罕默德·玛撒。他是巴基斯坦人，在以色列做过雇佣兵，后来在拉斯维加斯给一个巨商做过私人保镖，这次因为酗酒杀人被判入狱。
穆罕默德的外貌很容易让人联想起戴着墨镜、耳朵里塞着无线耳机、不苟言笑的保镖。他身高体健，短发，浓眉大眼，目光犀利，一双猩猩似的长臂，垂下时几乎可以触摸到膝弯。15监区的囚犯们给了他一个绰号——“巴基斯坦猩猩”。
穆罕默德掏出卷成一卷的美元，偷偷塞进弗兰克的口袋，压低了声音说：“别难为他。”
弗兰克拍拍口袋，成卷的美元都是一百元的面值的钞票，粗略估计有三千美元。
弗兰克假装不经意地看看四周：“他是什么来头？”
“总之很有钱。”穆罕默德嘴角跳了一下，神秘地笑着，“我是他的护腕。”
“护腕”是加州监狱的黑话。很多犯罪集团的头目或者有大来头的罪犯通常会雇佣两到三个人，照顾生活，更主要的保护自己安全，他们被称为“护腕”。
弗兰克明白了，他点点头，准备离开时穆罕默德又朝他的口袋里塞了一卷更粗的钞票，他朝最里面的监室努了努嘴：“218监室还空着，让我们住几天怎么样？”
弗兰克露出了贪婪的目光，开始相信单左云是有钱的囚徒了，他咽了口唾沫说：“那里的租金可不便宜。”
“我给你双倍！”
穆罕默德笑了，弗兰克也笑了，一场黑色交易就此达成。
人永远分为三六九等，在美国的监狱也不例外，有钱有势的囚犯不仅可以睡下铺，还可以挑选监室。在美国的监狱里，最里面的监室通常会受到囚犯们的青睐，那里安静，和其他囚犯发生冲突时又可以避免受到两面夹击。虽然监室都在通一条走廊里，但最里面的监室如同建在山顶的豪宅，能住在里面本身就是一种权力和金钱的象征。
弗兰克走到207监室门前，黑着脸审视了一番，接着首通过对讲机让值班的狱警启动电闸，打开牢门。走进监室后，他先是象征性地警告了了单左云几句，接着便从提前抵达的一名狱警手里抢过钢芯警棍，朝着黑人囚犯劈头盖脸地砸了下去，直到他蜷在地上，站都站不起来了。
“这就是欺负新面孔的下场！”弗兰克拎着警棍，站在走廊上大喊。
囚犯们听懂了弗兰克的话，他分明再说，谁也别打新人的主意，我罩着他。弗兰克接下来的举动更加证实了这一点，他看着单左云自言自语地嘀咕了几句，好像是要给他换个监室。
在美国监狱，同监室的犯人一旦发生斗殴，严重情况两名囚犯都会受到处罚，比如不准放风、不准亲友接见、延长刑期。一般的情况下，为了防止犯人的矛盾激化，会把两名犯人调开，不过通常会调到比较阴冷潮湿的监室。这一次弗兰克把单左云调到了218监室，同时也把穆罕默德调了过去，让他们住一个监室。
单左云进入监室不到一个小时，便住进了需要花很多钱才能居住的监室，这一点无异于在向其他囚徒说，别惹我，我很有钱，拳头很硬。
弗兰克的举动引来了犯人了很多怪异的口哨声，单左云回击这些噪音的举动只有一个，面无表情，佯作不知。
他抱着被褥朝218监室走去时，216监室的一个光头囚徒朝他吹了声口哨，说：“干得漂亮！”
单左云朝216监室看了一眼，里面有两个光头囚犯，抱着肩膀站在牢门前的大块头光头就是和他说话的人，另外一个小个子光头正躺在床上看电视，像是没有听到外面的吵闹，悠闲地一口口抽着香烟。
小个子光头是美国最大贩毒集团的三号人物，他正是单左云要接近的人。