序言

“时间”是人类语言中使用率最高的词汇之一。它渗透于一切自然现象，伴随着人们的日常生活和社会活动。

黎明的壮观，晚霞的绚丽，枫叶由绿变红，大雁南来北往，草木枯荣，天体演化，无不受时间的约束。时间既看不见，也摸不着，却不停流驰。人在时间的长河中诞生，也在这条长河中衰老、消亡。人生中的一些重要阶段与经历，如童年、婚嫁、事业上的挫折和成功，无不以时间划分。岁月匆匆，时不我待。期望在有限的生命时间里做出更多有益于社会的业绩，创造出人生的最高价值，成为人们给予时间以莫大关注的一个重要原因。

人们关注时间，思考关于时间的问题，常常质疑：时间是什么？我们怎样感知时间，测量时间？历法是怎么编制的，为什么会有闰年、闰月，甚至闰秒？时间有起点和终结吗？时间能倒流吗？人们能够通过所谓的“时间隧道”回到过去吗？

时间的内涵丰富而充满奥妙。它涉及人文、哲学、自然科学等众多领域。对于以上这些疑问，任何一门单一学科的研究成果都难以做出全面的回答。

事实上，时至今日，尽管人们能够探测120多亿光年外的遥远天体，可以洞察物质内部微观粒子的运动规律，可以制造各式各样巧夺天工的器具去测量时间的流逝，可以用百万分之一秒、千万分之一秒的精度去测定时间的间隔，但是，关于时间的许多问题，还没有得到完美的解答，特别是对于时间本质的认识，即时间是什么，至今还没有哪一种理论能为社会大众所共同接受。

最近，英国格林尼治天文台出版了一本关于时间的书《时间杂谈》。书中列举了一百多个与时间有关的问题，给出了有趣的解释和说明，大道至简，通俗可读。

作为具有悠久历史的著名天文学研究机构，格林尼治天文台出版这样一本科学普及读物，实属难能可贵。我由此想到，在我国，作为国家标准时间——北京时间的建立和保持单位，中国科学院国家授时中心在完成国家高精度授时服务的同时，不惜花费重金建立了“时间科学馆”，通过珍贵实物、精美图表、音频影像等多种手段，向大众普及时间科学知识，同样值得称赞。我要感谢王燕平、张超两位译者慧眼识真珠，将这本英文读物译成中文，介绍给中国读者。译本概念准确，语意通达，相信它一定会为关心时间并希望更多地了解时间的广大读者所喜爱。

漆贯荣
中国科学院原陕西天文台台长
国家授时中心研究员