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魏晋时期的皇后受时代散漫气氛的影响，不论美丑雅俗，大多都很风流。魏晋时期皇后的故事传闻自然很多，但有些却不真实。如魏文帝曹丕的甄皇后，盛传她和曹丕的弟弟曹植生死相恋，说她容貌惊人，就是曹植笔下的洛神。其实，这只是传闻而已，并不是历史的真实。
真实的甄皇后确实是沉鱼落雁，倾国倾城，她的美是无与伦比的：“其形也翩翩若惊鸿，宛若游龙，荣耀秋菊，华茂春松。仿佛兮若轻云之蔽月，飘飘兮若流风之回雪。远而望之皎若太阳升朝霞；迫而察之灼若芙蕖出绿波。秾纤得衷，修短合度，肩若削成，腰如约素，延颈秀项，皓齿呈露，芳泽无加，铅华弗御。云髻峨峨，修眉联娟，丹唇外朗，皓齿内鲜。明眸善睐，靥辅承权，环姿艳逸，仪静体闲。”
千百年来，美艳动人的甄皇后何以牵动着世人的心，引起人们强烈的好奇和关注？
甄氏是中山无极人，父亲是曾任县令的甄逸，母亲张氏是常山一带的美人。甄逸夫妇恩恩爱爱，生有三男五女。甄氏最小，生于汉灵帝光和五年（182）十二月。甄逸夫妇很疼爱她，视如明珠珍宝。全家哥哥、姐姐们也很喜爱她。
甄氏很小就聪明灵秀，长得如花似玉。史书上说，她每次睡觉，就仿佛有人拿件玉衣盖在她的身上——可见其冰肌玉骨、容颜丽珠。相士刘良曾替甄家子女看相，看过她们面目秀美的姊妹以后，独指最小的甄氏说道：“此女贵，贵不可言！”
甄氏九岁的时候就喜欢读书识字，她常常用哥哥们的笔砚，在纸上写划。她的哥哥们常常笑话她，对她说：“你是女孩，应该学习女工，终日读书写字，难道要作女博士吗？”甄氏小小年纪，睁着一双水灵灵的眼睛，煞有介事地答道：“闻古者贤女，未有不学前世成败以为己诫，不知书，何由见之？”甄氏日渐才色双绝，远近闻名。
建安初年，甄氏十余岁。袁绍任大将军，兼领冀州牧。中山无极正是他的统辖范围。甄氏才色双绝的美名传到袁绍的耳朵里，袁绍就替自己的二儿子娶了她，她便做了袁熙夫人。
官渡大战，曹操一举大破实力雄厚的邺侯——领冀州牧兼领青州、幽州、并州的袁绍，并领兵围困了袁绍的都城——邺城。袁绍大败后回到邺城，一病不起，不久即呕血而死。
袁绍死后，邺城没了主帅，三个儿子又都不在，形势万分危急，造成这种危局的不是别人，正是袁绍自己。袁绍有三个儿子，长子袁潭、次子袁熙、幼子袁尚。袁尚长得很俊美，仪容风雅，极得袁绍及其夫人刘氏的喜爱。袁绍本应立长子袁潭继承大业，却偏偏钟爱三子，有意立袁尚，却又拿不定主意。最后，袁绍折中，将长子派驻青州，次子派驻幽州，三子留守冀州，观其才能，然后再定立是谁——实际上让三子留守都城，意思便很明白。
长子袁潭心中不平，就请求曹操出击袁尚。曹操官渡大捷以后，便应邀围攻邺城。袁尚得讯袁潭使坏，顾不上什么同胞手足，先领重兵前往青州，与袁潭兵戎相见，大打出手。曹操围困的邺城，因守备空虚，老弱病残加在一起，也不过一万人，这哪里敌得过曹操士气正盛的三万人马？
当时，负责守卫邺城的大将审配与副将苏由很不和睦，为如何面对危局把守邺城还争吵了起来。苏由经过反复考虑，暗中致书曹操，愿为内应。审配发现了苏由的阴谋，苏由便巧妙地逃出了邺城，投向曹营。
曹操立即召见了苏由，详细询问了城内的情况，还问及袁家有些什么人留在邺城。苏由说：“袁绍的夫人刘氏留在城中；刘氏太寂寞，喜欢二媳妇甄氏，甄氏便没有随丈夫而去，也留在城中。”曹操说：“早就耳闻袁绍的几个儿媳妇都很美，这位甄氏究竟如何？”苏由回答说：“是几个媳妇中最美的一个。她长得不仅艳丽，还知书达理，只有她能体贴刘夫人，合刘夫人的脾气，调和内外，府中上下对她都很敬爱。”
苏由最后的话被曹操的长子曹丕听到了。曹丕事后又详细询问了袁府的位置、护卫情况以及甄氏究竟如何的秀美。苏由的形容让曹丕心醉神迷——窈窕的身材，腰肢纤细，胸部丰满，皮肤似雪，乌黑的头发又浓又密，且长又及地。总之是生平听到的唯一的美人。
袁尚回救邺城，在路上被曹操截杀，大败逃往中山，投奔袁熙。邺城粮尽援绝，曹操准备攻城，下令城破之日，不准残杀百姓，不准抢劫，不准伤害袁家老小。
审配死守孤城。其侄审荣觉得守城无望，大开东门迎接曹军，曹丕带着人马杀进城中，并领着卫队直奔养心湖畔的袁氏府邸。曹丕一行直奔后室，见到了刘夫人及弄得满脸污垢的甄氏。曹丕为甄氏的美色所动，把守好府中，奏请曹操赐赏甄氏。曹操是好色之徒，虽然自己想要，又不好和儿子争女人。于是，曹丕得到了甄氏。这年曹丕19岁，而甄氏已是24岁。这一年是建安九年，即公元204年。
曹操攻下了邺城，又攻剿袁潭，次年在南皮将袁潭追杀。袁熙、袁尚坐守幽州，被将吏驱逐，逃往乌桓。建安十二年，曹操征乌桓。袁熙、袁尚逃奔辽东。辽东太守公孙康计杀袁氏兄弟，将首级献给曹操。
甄氏身不由己，只能与曹丕厮守。袁氏全家被杀，甄氏也只有暗中流泪。不久，甄氏怀孕了，足月生下了一个儿子，取名曹睿，即为曹操的长孙。甄氏也颇得曹操正配夫人卞氏的喜欢。
曹操的家室安顿在邺城，曹操继续南征北战。次子曹彰随曹操领兵作战，三子曹植随侍左右，长子曹丕留守邺城。曹植嗜书如命，才思敏捷，出口成章，而且仪容修伟，气宇轩昂，很得曹操的喜爱和赏识。建安十五年，曹操在邺城建铜雀台，此台筑在土岗之上，左边是芙蓉池，右边是华明园，景色优美迷人。
曹操常在铜雀台饮酒作乐，大宴宾客、幕僚和诸子随侍。曹操的幕僚中有许多是闻名当世的文章高手，如陈琳、王粲、应玚、刘桢。曹操的几个儿子曹丕、曹植、曹衮等也是敏才能文。一天，曹操高兴，命诸子作《铜雀台赋》。曹丕、曹衮搜肠刮肚，久久不能成篇。曹植却轻松自如，一挥而就，曹操击节叹赏，幕僚们也无不叹为观止。曹丕却因此而更加嫉恨曹植。
曹丕身为长子，但在立嗣上却大为不妙——曹操很赏识曹植，曹操最信任的相府主簿杨修也亲附曹植，相府的主事丁仪、丁廙、贾逵等也投向曹植。他们在曹操左右，常常见机说曹植聪颖，能付大事。曹操有事询问时，杨修等先行相告，并善为谋划，曹操便有意让曹植嗣位了。建安十六年，曹植受封平原侯，而曹丕却才只是禄二千石的五宫中郎将。
曹丕忧心忡忡，郁闷地向甄氏诉说。甄氏不但不为曹丕出谋划策，还处处护着曹植，为他说话。曹丕大为愤怒，转而向姬妾郭氏诉苦。郭氏工于心计，替曹丕想出了一个又一个固嗣倒植的好主意，并以计召来了谋士——朝歌令吴质。结果，曹操疏远曹植，投附曹植的杨修自杀。曹丕获得了决定性的胜利，赢得了曹操的信任，被立为世子，官拜副丞相，并开府自置官属。此后，曹丕就视郭氏为心腹，宠幸有加。
建安二十五年（220）正月，豪雄一世的曹操病逝，世子曹丕嗣立，为上丞相，魏王。十月，迫汉献帝禅位，废汉自立，国号魏，定都洛阳，为魏文帝。
曹丕于繁阳亭即皇帝位后，拟定原配甄氏为正室夫人——皇后。她生有儿曹睿，是曹丕的长子，正位宫闱当然非她莫属。然而，事实上，她不但没有即皇后位，还赔上了一条性命，这主要是因为郭贵嫔。
曹丕本来就对甄氏不能为他分忧解难耿耿于怀，无奈甄氏替他生了一儿子，又是原配。曹丕很宠爱郭氏，郭氏善察言观色，让他高兴。郭氏巧妙地告诉曹丕，说甄氏所生的曹睿是八月怀胎，可能不是他的骨肉，曹丕大为震惊。郭氏住在魏都洛阳，甄氏留在邺城。第二年六月，曹丕南征孙权，路过邺城，见到甄夫人，满腹狐疑，竟查问起儿子曹睿的身世。一向贤明自持的甄氏怒不可遏，两人大吵了一场。不久，甄氏死去了。
甄氏的死因，史书上有两种说法。
《魏书》说：“玺书三至，而后三让，言辞恳切。时盛暑，帝欲俟秋凉，乃更迎后。会后疾笃，夏六月丁卯崩于邺。”这是说，甄氏是病死的。
《魏志》说：“后愈失意，有怨言。帝大怒。二年六月，遣使赐死。”这是说甄氏是被赐死的。
病死还是赐死？分辨这个不难，赐死是真的，病死是假的。问题是，甄氏是如何被赐死的，因什么而被赐死？是真的“有怨言”？这个恐怕不真实。甄氏是位很有教养的女子，不会为了争宠而不顾一切，弄出醋海风波。史书记载她：宠遇愈浓，她愈自挹损。后宫有被宠幸的女子，她不但不妒恨，还大加“劝勉之”，其失宠或无宠的，则“慰诲之”。而且日常宴闲的时候，她还经常劝导皇帝，“昔黄帝子孙蕃育，盖由妾媵众多，乃获斯祚耳。所愿广求淑媛，以丰继嗣。”她对新婆婆、出身妓女的卞夫人也礼敬孝顺。卞夫人多次由衷地赞美她是真孝妇。这样一位“贤明以礼自持”的女子，怎么会为争风吃醋而怀怨赐死？这是不可能的。那么，她是因何而被赐死？也许，是因为郭氏争夺后位而挑拨所致，也许是别的，这是一个谜。
甄氏死后的第二年，即黄初三年，曹丕立郭氏为皇后。上郎栈潜上书谏阻说：“春秋书上说，无以妾为妻，今后宫嬖宠，常亚乘舆，若因爱登后，使贱人暴贵，臣恐后世，下陵上替，开张非度，乱自上起也！”其他朝臣也纷纷进谏表示反对。
曹丕哪里听得进这些。他爱郭氏，离不开郭氏，照旧立郭氏为皇后，并命郭氏以曹睿为儿子，代为抚养。曹睿一天天长大，曹丕尽管高兴，但对曹睿的身世总有点疑惑，因而一直没有立他为太子。直到黄初七年（226）五月，曹丕病重不起，临死前才立曹睿为太子，遗诏曹真、曹休、司马懿为辅弼，随即死于洛阳嘉福殿，时年40岁。
曹睿即位，年22岁，为魏明帝。尊母亲甄氏为文昭太后，尊皇后郭氏为太后。他知道母亲是死于非命，为此很难过。他不喜欢郭太后，但郭太后曾抚养过他，他只能以礼相待。
青龙三年（235），甄夫人曾在临死时委托照料曹睿的李夫人告诉这位年轻的皇帝，说他的母亲甄氏，死的时候装殓时，是按郭太后的吩咐，被发覆面，以糖塞口，使她从此不能翻身，也不能辱骂。
明帝大为震怒，奔往永安宫质问郭太后。郭太后狡辩。明帝吩咐断绝郭太后的一切供应，令郭太后自尽。郭太后走投无路，只好自杀。明帝“命殡葬太后，亦如甄故事”，并追尊母亲为文昭皇后，另立寝庙，世世享祀，祀乐与祖庙相同。