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高尔基出生在沙俄时代的一个木匠家庭，家庭极为贫寒。但他十分喜欢读书，在任何情况下，他都要利用一切机会如饥似渴地学习。他曾说：“我扑在书上，就像饥饿的人扑在面包上一样。”他为了读书，受尽了屈辱。
那时的学徒，实际上是奴仆，上街买东西、生炉子、擦地板、洗菜、带孩子，每天从早晨干到晚，什么都要干。
高尔基十多岁时在鞋店当学徒，没有钱买书，就到处借书读。
在劳累一天之后，他用自制的小灯，坚持读书。老板娘禁止高尔基读书，还到阁楼上搜书，搜到书就撕碎。因为读书，他还挨过老板娘的毒打。高尔基为了看书，什么都能忍受，甚至甘愿忍受拷打。
他说：“假如有人向我提议说：‘你去广场上用棍棒打你一顿，我给你书看。’我想，就是这种条件，我也可以接受的。”
由于高尔基一生如饥似渴地读书，勤奋不懈地努力，他才写下了大量有影响的作品。
高尔基在蛋糕店打工的时候，有一天一位顾客送来了一张订货单，要求订做9块蛋糕，但要装在4个盒子里，而且每个盒子至少要装3块。
9块蛋糕很快就做好了，但是一装盒子就困难了。老板想了很多办法都达不到顾客的要求。因为1个盒子装3块，只能装3个盒子，第4个盒子是空的；如果1个盒子装两块，4个盒子又只能装8块，还有一块没地方装，而且也不符合顾客的要求。
在一旁干杂活的小高尔基拿起那张订货单，认真地读了一遍，想了想，笑着对老板说：“这有什么难的，让我来装吧！”说着，他拿了3个小盒子和1个大盒子，在每个小盒子里装了3块蛋糕，然后把3个小盒子装进了大盒子里面。这就满足了顾客的要求，9块蛋糕装在了4个盒子里，而且每个盒子里的蛋糕不少于3块。那个大盒子虽然装的是小盒子，但里边有9块蛋糕。
顾客来取蛋糕的时候，用十分挑剔的眼光检查了一遍，什么话都没说，放下钱，提起盒子就走了。
老板终于松了一口气。从此，他对聪明的高尔基也另眼看待了。
高尔基出访意大利那年，在一座小城里看到一张海报，上面写着：“今天剧院将上演俄罗斯大作家高尔基的话剧《敌人》，演出后高尔基将亲自登台与观众见面。”
高尔基感到很吃惊，因为没人知道他已来到这座城市。
小城里的人都想一睹著名作家高尔基的尊容，所以买票看剧的人格外多。高尔基坐在观众席上，看了一阵之后，他感到剧情改动太大，便悻悻地离开了剧院，信步走到海边静坐。他蓦地想到，演出后“高尔基”还要与观众见面，便赶紧返回剧院继续看个水落石出。
观众们正在那里鼓掌高喊：“我们要见高尔基！”
随后，假冒的“高尔基”登台亮相，只见他满脸笑容，频频向观众挥手致意。
高尔基去后台见他的时候，假冒者着实大吃一惊，低声地说：“难道真的是您吗？”
高尔基平静地回答：“是我。”
假冒者深表歉意：“请原谅。尽管过去我也努力演戏，可得到的报酬很少。为了改善一家人的生活，我只好假冒您。现在您可以骂我一顿了。”
高尔基大度地说：“为什么要骂你呢？不过，我还是建议你尝试一下光明正大的公开模仿，走出一条真善美的艺术之路。”
假冒者握着高尔基的手，激动地说：“谢谢您！您有像大海一样的宽广胸怀。”
后来，这位假冒者真成了一位颇受欢迎的模仿秀。就连高尔基也认为，他对自己的模仿惟妙惟肖。
高尔基很爱自己的儿子。有一年，他在意大利的一个小岛上休养，他的妻子带着儿子前来探望他。
高尔基的儿子只有10岁，个儿还没有镢头高。来到爸爸身边以后，他顾不上休息，一直忙着栽种各种各样的花草。假期很快过去了，他告别了爸爸，跟着妈妈回去了。
春天到了，儿子种的花全都开了。高尔基坐在院子里，欣赏着儿子种的花，心里有说不出的高兴。瞧，那些盛开的花朵多像儿子红扑扑的脸蛋啊！
不久，儿子收到了高尔基从远方寄来的信。信里说：“你回去了，可是你栽的花留了下来。我望着它们，心里想‘我的儿子在岛上留下了美好的东西，鲜花。要是你留给人们的都是美好的东西，那你的生活该会多么愉快呀！’”