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1892年10月6日，高尔基乘船北上，回到故乡下诺夫戈罗德，结束了他近两年的漫游生活。
他回到下诺夫戈罗德，仍在律师拉宁的事务所里担任文书工作。他住在拉宁家的半地下室里，白天的工作是抄写传唤文、诉状和上诉书，晚上便读书和写作。
在《马卡尔·楚德拉》这篇小说发表之后，高尔基便不再丢弃从事文学工作的念头。然而一次的成功还不能够决定他的事业，虽然他仍在不停地写作，可是他还是不能相信自己会成为一个真正的作家。
有一天，他以描写流浪汉的短篇小说《叶美良·皮里雅依》写了关于他和一名叫叶米良·毕拉伊的伙伴怎样沿着黑海海岸饿着肚子漂泊的故事。
高尔基的一位朋友读了这篇作品，悄悄把原稿带到莫斯科，送给了当地自由主义者的一份大型报纸《俄罗斯新闻报》。
1893年8月5日，该报发表了这篇小说。此后，高尔基把其他几篇小说寄给喀山的《伏尔加河报》，也全都发表了。高尔基也为此得到了编辑部寄给他的一封颇为恭维的信和一笔大约30卢布的稿费。
《伏尔加河报》因为经常得到大作家柯罗连科的支持，成为伏尔加河地区最有影响的报纸。这以后，高尔基又在这个报纸上发表了小说《黄翅雀的故事》。
柯罗连科被高尔基的小说所感动，他很想跟这个笔名为“马克西姆·高尔基”的青年作家见上一面。
根据《伏尔加河报》主编的要求，高尔基以“马克西姆·高尔基”的身份前往柯罗连科的家。
柯罗连科仍然住在城郊的那个小木屋。高尔基一进去，柯罗连科便立即认出这个人就是几年前给他看过《老橡树之歌》的那个人。
柯罗连科连声赞扬了高尔基最近发表的小说：“我们刚读了你的《黄翅雀的故事》。你瞧，你的东西开始登出来了，我向你道喜！原来你很固执，老是写讽喻。说真话，讽喻也是好的，只要它俏皮。而且，固执也不是缺点。你写得很有独创性。虽然你的东西并不是完全安排得妥当，有点粗糙，可是总的看来，很有趣味。”
高尔基对柯罗连科说，自己还写了几个短篇，有一篇在《高加索报》上发表了。
柯罗连科很感兴趣地问：“怎么，你可带来给我看一看吗？”
高尔基害羞地说：“您看，我担心又像上次一样，得不到您的好评，就不好意思拿来了。”
柯罗连科哈哈一笑说：“瞧你说的，你写的东西都发表了，难道还有什么大的问题吗？”
接着，高尔基又跟柯罗连科聊起了自己的亲身经历，柯罗连科对他勇敢的精神大为赞扬。
临别时，高尔基迟疑了一下，向柯罗连科问道：“您认为我可以写作吗？”
柯罗连科有点诧异地大声说：“当然啊！你不是已经写了，而且发表了吗？要是你想听我的意见，你可以把稿子带来，我们详谈。”
高尔基如释重负。从此以后，他就不再去律师那里任职了，他把时间腾出来从事文学创作，为地方报纸写短篇小说。与此同时，柯罗连科也成为高尔基文学创作道路上具体的指导者。
如果说卡柳日内是指出高尔基应该走上文学创作这条路的人，那么柯罗连科便是这条路上的一位细心而严格的领路人。他唤起了高尔基极大的创作热情，他注意高尔基发表的每一篇作品，他的意见经常是简单而又肯定的。他劝高尔基不要只注意词句的华丽，不要把人物写得概念化、定型化，高尔基虚心地接受他的建议。
1894年一个夏天的早晨，高尔基把他的一篇童话《渔人和仙女》和刚刚写好的短篇小说《阿尔希普爷爷和廖恩卡》拿去给柯罗连科看。柯罗连科当时不在家，高尔基就留下了手稿。第二天，柯罗连科就托人带来了一张字条：“晚上请来谈谈。柯罗连科。”
当晚，高尔基如约到了柯罗连科的家。
柯罗连科详细地分析了高尔基的童话和短篇小说。他认为《阿尔希普爷爷和廖恩卡》写得不错；但那篇童话故事，他觉得高尔基写得太匆忙、太急促，有些地方甚至写得不够精细、不够鲜明。
最后，柯罗连科劝高尔基：“你试试写一点更大的东西在杂志上发表。是该动手的时候了。他们会把你的东西登出来的，我希望你以后对待自己要更加严格些。”
高尔基回到家里，仔细回想了柯罗连科对自己说过的话。后来，他根据在乌克兰医院住院时的病友、敖德萨的一个流浪汉向他讲的故事，写了短篇小说《切尔卡什》。
两天后，他写好了，把草稿送到了柯罗连科那里。
柯罗连科看过了手稿，诚恳地祝贺高尔基说：“你写了一篇不坏的东西。它简直是一篇真正好的短篇小说！真是一气呵成。你会塑造人物性格，你那些人照自己的意思、照自己的本性说话、行动。你善于不干预他们的思想潮流和感情冲动，这不是任何一个作家都能办得到的！你的成功之处就在于，你能够把所要描写的人物惟妙惟肖、不折不扣地反映出来。哦！我不止一次对你说过，你简直就是一个现实主义者啊！”
然后，柯罗连科又想了想，微笑着补充说：“不过，你同时还是一个浪漫主义者呢！我要把《切尔卡什》发表在《俄罗斯财富》上面，而且放在头一篇，这是一种尊重和荣誉。”
《俄罗斯财富》是当时莫斯科的一种大型刊物，由生于贵族家庭的俄国社会学文学家米哈伊洛夫斯基主编。
高尔基的《切尔卡什》能够被刊登在《俄罗斯财富》上，说明他在文坛上的地位已得到柯罗连科和米哈伊洛夫斯基承认。
由于高尔基在下诺夫戈罗德的生活非常贫困，柯罗连科建议他离开故乡，到《萨马拉日报》去工作。
《萨马拉日报》创刊于1880年，创始人是一名退役的轻骑兵。1894年，该报纸因经营不善不得不转手卖给了科斯杰林。新老板聘用了阿舍绍夫做主编。阿舍绍夫是因政治观点触怒了当局，而被从莫斯科赶出来的新闻记者。他在萨马拉落脚之后，就着手改组《萨马拉日报》。
柯罗连科在伏尔加河流域新闻界是很有威望的，阿舍绍夫便请他帮助自己撰稿，柯罗连科就利用这个机会，把高尔基推荐了过去。
1895年2月22日，高尔基告别了柯罗连科，告别了自己的家乡，来到伏尔加河南部的城市萨马拉。从此，写作成为了他一生的事业。
在萨马拉日报社，高尔基每天的工作是负责报纸的“速写与随笔”专栏，每月50个卢布；如果亲自撰稿，每一行文字再另付两个半戈比。
“速写与随笔”专栏是由省内各家报纸剪辑而成，由专栏负责人以评论将其连缀起来。报纸归纳分析俄国现实生活中的事实，给读者提供一篇类似内部短评的东西。这对高尔基来说是一个新的领域，他花了很多心思去琢磨。
高尔基在这个专栏增添了一种新的从来没有过的文体——小品文。在评论各报刊的时候，他常常抨击萨马拉地方上那些权贵和豪绅，毫不掩饰地为劳动阶级的青年、仆人和穷苦者仗义执言。
几个月后，《萨马拉日报》的小品文“漫谈”专栏也移交给了高尔基。1895年7月14日，高尔基开始用叶古杰尔·赫拉米达的笔名在《萨马拉日报》“漫谈”专栏中专门写小品文。
用这个笔名发表的文章，同高尔基的小说比起来，虽然写得粗糙一些，但这些文章无情地讽刺、抨击俄国社会现实的黑暗面，磨炼了他犀利的政论文笔。
在萨马拉日报社工作期间，他除了每天必须写一篇新闻小品，一周发表一篇文艺作品外，他还用自己丰富的生活经历中汲取小说的素材，写成了《结局》、《木筏上》、《伊则吉尔老婆子》、《鹰之歌》、《有一次，在秋天》、《游街》、《金扣子事件》等著名的短篇小说。
在这些作品中，高尔基的思想向着深刻、成熟更进了一步。
在此期间，高尔基的生活十分紧张、充实。夜晚的行人走过冷清的伏兹涅辛斯基大街，透过高尔基地下室的窗户，能看到淡黄色的灯光下，有一个伏案写作的人，这就是高尔基，他常常夜以继日勤奋地工作着。
高尔基在萨马拉干了整整一年，在这里他认识了《萨马拉日报》的18岁的校对员女孩卡杰琳娜·巴甫洛芙娜·伏尔茬娜，他们深深地相爱了。
当时，能在《萨马拉日报》上发表文章的，除了柯罗连科外，还有加陵·米哈伊洛斯基、马朋·西比里亚克等俄国的知名作家。高尔基和他们的名字并列在一起，大大地提到了他的知名度。
一年之后，高尔基成为了众所瞩目的作家，伏尔加河一带的所有报纸都争着聘请他参加他们的编辑部。
高尔基最终接受了《下诺夫戈罗德报》的邀请，再次回到了故乡，从事该报的编辑工作。