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每天早晨6时，高尔基都会去工地工作，在那里他又新交了一些有趣的朋友，他们是木匠奥西普、瓦匠叶菲穆什卡、石匠彼得和抹灰匠戈里高利·施什林。
高尔基的工作就是负责监督他们，防止他们偷钉子、砖头、木板等东西。高尔基尽心尽力地干好自己的工作，他和工人们的关系也搞得不错。
高尔基在休息的时候常常去下诺夫戈罗德城的贫民区转转。那条街被人们戏称为“百万富翁大街”，在那里住着这个城市的所有流浪汉和乞丐。
高尔基对这些人的生活方式和生活态度很感兴趣。这些人远离普通人的生活，似乎过着一种只属于他们的不受任何人约束的快乐生活。
他们无忧无虑，喜欢冒险，这使他想起了外祖父讲的伏尔加河上纤夫的故事。那些纤夫不忍生活的重负成为了强盗和隐士，专门抢劫和盗窃驳船上的货物。面对这此无法无天的乞丐，高尔基并没有感到害怕和不安，他知道这些人是不会伤害他的。
绘图师承包的建筑工程如期完成了，高尔基又一次失业了。
这时，高尔基已经16岁了，他想去上大学，并希望通过上学来改变自己的生活。高尔基的这个想法是源于一个叫做尼古拉·叶甫诺夫的中学生。
叶甫诺夫有一双女人般温柔的眼睛，生着一副漂亮脸蛋儿，是个讨人喜欢的年轻人，当时就住在高尔基主人阁楼的旁边。他因为常见到高尔基读书，就对高尔基发生了兴趣。
后来，叶甫诺夫知道高尔基把自己的全部空闲时间都用来读书，非常高兴，认为自己是找到了知音。他称高尔基“天生就是块搞科学的料”。
叶甫诺夫给高尔基讲科学家法拉第的故事。
法拉第出生在英国一个极普通的铁匠家庭，他的一生在物理学和化学方面有很多发明和创造。
叶甫诺夫对高尔基说：“这就是说，一个普通的工人通过努力能够成为一个发明家！那么，你也可以，不是吗？”
叶甫诺夫详细地为这个新朋友制订了一个计划：高尔基可以到喀山去，本年秋季和冬季可以把中学课程补习完，然后可以考入大学，5年之后就会成为一个学者。他还告诉高尔基自己在下诺夫戈罗德城上学，读完中学也要回喀山读大学了。
终考后，叶甫诺夫返回故乡喀山去了，他邀请高尔基到喀山他的家里去住。高尔基愉快地同意了。
1884年的秋天，高尔基去向外祖母辞行。临行前，慈爱的外祖母语重心长地告诫他说：“对别人要有礼貌，要讲道理，出门在外自己多保重。”
她从微微发黑的、憔悴的脸上抹掉几滴稀疏的泪珠，又对高尔基说：“也许，我们再也见不着了。你以后会走得很远很远，我也快不行了。”
高尔基突然感到说不出的痛苦，他觉得再也不会遇见像外祖母这样关心他、亲近他的人了。他站在船尾，望着身影孤独的外祖母，看她正站在码头边上，一只手划着十字，一只手用那条旧围巾的边缘擦着眼泪。高尔基的泪水不由自主地滑落下来。