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1916年5月，学校放暑假了。张正权与几个同学商量：“每次回家都坐船走水路，这次我想走旱路，沿途可以多见识一些东西。好不好？”
几个顺路的同学都表示赞同。于是8个同路的同学离开重庆，走上了去内江的官道。没有路费，他们就一路步行。
张正权说：“我有个主意，走到一个同学家，就到他家吃一顿，拿一块钱再走下一段。”大家齐声说好。
第二天来到一个同学家，接下来就剩7个人了。大家晓行夜宿，边走边聊，很快就来到了丁家坳。这里是第二个同学的家，在那里他们遇到了学校的体育老师刘伯承，即后来的中国人民解放军元帅。
当时，刘伯承正在这里帮助招安土匪，他看到这几个小青年步行回家，就劝他们道：“你们不要再走了，前面很不安全，到处都有土匪。”
“初生牛犊不怕虎”，几个年轻人并没有听从他的劝告，仍然继续赶路。有个同学还开玩笑说：“土匪有啥可怕，他们不也是人吗？大不了把张老八那根上海皮带抢去挂枪用。”
他们又送走了一个同学后，剩下的5个人竟然先后遇到过6伙土匪。那个开玩笑的同学也真是料事如神，因为土匪们搜遍他们全身，除了书就是纸，没有一文钱，果然他们就抢去了张正权那根漂亮的皮带，而且真的立刻把枪挂上了。
侥幸脱险之后，张正权对那位同学说：“你说话这么准，以后不要再乱说话了。”
大家连土匪也遇过了，越走反而胆子越大，很快就到永川、荣昌、大足三县交界的邮亭铺了。
他们来到一座教堂，希望在那里过夜，第二天好赶路。但是神父却说什么也不让他们住，还劝他们赶紧离开这里：“今天这里土匪与民团交战，双方都死了人，土匪今晚肯定会来报仇。”
这时，几个同学也开始害怕了，大家议论了半天，张正权说：“天已经黑下来了，谁知道土匪会从哪个方向来，如果在路上遇到了，看不清楚容易被误伤，还不如就地休息。”
大家听了他的话，想想也没有更好的办法了，只好找了教堂的石墙作为掩护，躺下来休息。几个人一天内连续受惊，走得也累了，不一会儿就都睡着了。
他们睡了不到两个时辰，就听到了爆豆一般的枪声和喊声。几个人都一下子惊醒，坐了起来。张正权起身，伸头向外望去，不由得吓出了一身冷汗：成群结队的土匪打着火把从四面八方冲了过来。
大家都慌了，四散奔逃。张正权没有跑出多远就被土匪绊倒了，而且双手反绑起来，眼睛上也被蒙上了黑布。
土匪虽然取得了胜利，但也怕民团反扑，就抢了些东西，押着一群俘虏撤退。正权眼上的布被取走了，然后也给他松了绑。他看到这是一家客栈，土匪们临时在这里驻扎。
这时，一个头捆四川人常用的白布帕、身穿黑绸对襟衫的人走了出来，只见他的腰间还束着一根大红绸带。他把手在红绸带的英雄节上一叉，大声说：“弟兄们辛苦了！”
正权心里说：“这一定是土匪头子。”
接着土匪们就喝起了庆功酒，正权打量了一下，当时屋里大概有二三十个土匪。接着土匪们开始审问俘虏，清查他们的底细。
当得知张正权不是民团的，只是重庆读书的学生，但他家不仅在内江开了家兼营批发的百货店，三哥还在重庆开了买卖，于是就让他写信回去让家人拿钱来赎人。
“那要怎么写你们才肯放人？要多少钱？”
土匪头子说：“我们不害你，你是个读书人。你现在就写，让家里拿四挑银子来赎。”四挑就是4000两。
张正权镇定了许多：“他们只不过想要钱而已。”于是就跟土匪头子说：“我哪值得了这么多？再说家里全部家当也不值这些，您江湖好汉高抬贵手，恰似《水浒》中的及时雨。”
说来说去，那土匪竟被他说通，价钱也降到了两挑。
于是张正权取出随身携带的笔墨开始写家信，旁边有个可能读过几天书的小头目见了不由得赞道：“这学生娃写得一手好字呀！老大，要不让他做我们的文笔师爷吧！”
那头目接过信，仔细看了半天，哈哈大笑起来：“真会弄词啊！不称我们土匪，而叫作江湖英雄，好！不用你家来赎人了，你就做我们的师爷吧！”
张正权大吃一惊：“不行啊，我书还没读完呢！”
“读书将来有什么用？”
“我可以教更多的人读书啊！”
“那能挣多少钱？”
“每个月总有十来块钱吧！”
土匪们都哈哈大笑起来，那头目说：“做我们的师爷，那可是第二把交椅，随便分一次就是一两百块大洋。快过来，向师爷请安！”
其他土匪都走过来，向张正权双手抱拳：“给新师父问安。”
张正权两手乱摇，就是不肯答应。
大头目生气了，把桌子一拍：“你不要敬酒不吃吃罚酒！给你脸不要，那就拉出去毙了算了！”
张正权毕竟只有17岁，吓得不知所措，心里想：“先保住命再说，现在只能做刘皇叔‘青梅煮酒时’了。”
张师爷坐轿，由卫兵抬着回到山上，山门上两个站岗的向他行礼，神气地进了山寨。就这样，张正权成了土匪的文书师爷，主要任务是管账，写告示，为绑票写信向家人要钱。
时间长了，张正权发现，这伙土匪中的人以前大多都是安分的乡下农民，都是为生活所迫不得不铤而走险。他们下山大多是抢有钱人，一般不伤害穷人。
张正权偶尔也被迫和土匪们一起去抢劫。有一次，张正权被迫跟随老康去抢劫一个大户人家，按土匪的规矩，下山抢劫是不能空手而还的。张正权对书感兴趣，于是他就到书房去拿了本《诗学涵英》，正好被另一个土匪看见，训斥道：别的不好捡，怎么抢书？“输”字犯忌的，赶紧换别的。无奈，他只好又取了四幅《百忍图》一起带走。
他抢回来的这本《诗学涵英》，就成了张正权在这个刀光剑影的山寨里的精神食粮，一有空闲，他便拿出研读吟诵。
“我学作诗也就是在那个时候开始的。《诗学涵英》，就是我自修摸索的启蒙书。没事的时候，我常捧着书本，躲在后院吟吟哦哦。有些时候，自己也胡诌几句，自我陶醉一番。”
说起来，他学诗还因为在这里认识了一位前清的进士，并且救了那人一命。那进士老者全心全意地教张正权平仄对仗等一些诗词规律。他在山寨最大的收获是认识了社会，这种认识是在课堂上学不到的。
这些被官府豪绅压榨，被迫做了土匪的农民，大多心地善良。张正权和他们聊天时，知道了这些昔日的农民每一个人都有自己的悲惨历史。这支土匪队伍就是人吃人的社会现实的一个缩影。
他几次都想逃走，但都由于戒备严而没有成功。一个月过去了，两个月、三个月过去了，张正权表面上对这种快意恩仇的生活已经满足了，土匪们对他的戒备也渐渐放松了。
他正想逃走，但这时突然得知，他的同学樊天佑也在那一晚被另一伙土匪捉到了。于是，张正权暂时放弃了逃走的打算，就找机会去另一伙土匪那里看望同学。
樊天佑的手依然被绑着，他一见张正权就哭了起来，原来，他没有张正权这么好的运气，在那伙土匪手里一直受虐待。
张正权安慰了同学一番，然后去找他们的头目讲情，那个心狠手辣的家伙开始不答应，后来总算看在他“师爷”身份的面子上，同意放人，但是有个条件：四挑银子是不能少的。
张正权又与他讨价还价，最后同意要800个银元，但却必须由张师爷留在那里担保，以10天为限。张正权一天天地数着日子，一天比一天紧张。
一直到了第八天，樊家还没有送钱来，这时那土匪就拿着大刀在他眼前威胁说：“张师爷，对不住了，江湖道义所在，到时你的脑袋搬家别怪我。”
第九天，突然四下里枪声大作，连看守他的人也跑了。张正权弄不清怎么回事，就与手下沿小路回到了自己的山寨上。原来又是官府与民团来剿匪了。山寨上也正在紧张准备。
张正权终于等到了这千载难逢的机会，他急忙返回屋内，包好自己的东西，将土匪分给他的全部衣物钱财放在显眼处，又在上面压了一张纸条，上写：“小弟我井水决不犯各位大哥的河水。”
不过他不逃了，很快他们的头目就与官兵谈好了条件，接受招安。大当家的被改编做了连长，张正权依然被安排做文书。
这时张正权与前来招安的营长说明了情况：“我是重庆求精中学的学生，回家途中被连长他们绑票的，后来做了他们的师爷。”他一五一十详细讲述了一遍，营长不信，派人到内江去了解情况是否属实。
后来四哥赶来，才把他又接了回去，从5月10日被俘到9月10日重获自由，他当了100多天的师爷之后回到学校，再次成了同学们瞩目的焦点，甚至传为章回小说中的英雄人物。
这100多天充满传奇色彩的经历，不仅锻炼了张正权的阅历，也使得他以更加成熟的目光，更加深刻地看到这个社会的另一面。这是他人生道路上第一个值得永远怀念的经历。
后来在上海，当成为了“张大千”的张正权34岁生日时，他的朋友郑曼青还赋诗咏叹此事：
大千年十八，群盗途劫之。
非独不受害，智为从所师。
在山百数日，垂垂茁广髯。
一日遁归来，始得脱指麾。