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早在远古时期，我们的祖先就曾把彗星与瘟疫、洪水以及死亡联系在一起，把彗星的出现看作是灾难的前兆。当然，在今天看起来这些观点都是荒诞可笑的。可是，随着科技的发展，人类观测宇宙的视野不断拓宽，科学家们又重新开始考虑，彗星是地球生命的发源地吗？
大家都知道，生命的起源问题一直在困惑着人类。不少科学家推测生命起源于地球之外，其中更有一些人坚持认为彗星就是生命的发源地。这种学说的代表人物是英国著名科学家霍依尔，他认为彗星携带并遍及宇宙地分发生命。当然，他也承认彗星能传播瘟疫等，可他争辩说，彗星含有产生和维持生命所必需的各种元素，并且彗核具有放射性，从而提供了一个温暖的“水塘”，生命就是在这样一个适宜的“水塘”中从基本元素开始发展起来的。
霍依尔的学说在几个方面遭到了非难。首先，为了保卫生命形式免受酷寒和真空的伤害，这个温暖的“水塘”必须是绝缘的，被几千米厚的保护层所密封，可是谁也保证不了这一保护层的稳固性，并且事实上，人们常常观测到彗星会莫名其妙地分裂。所以有人认为，这种暖“水塘”能长期存在直至生命形成，实在难以想象。其次，即使这种暖“水塘”能够长期存在，但彗星上的能源十分缺乏。在彗星深处没有光，除了少量显然不利于生命的放射线之外，别无其他能源，怎么可能产生生命呢？
基于以上原因，当代彗星研究的权威人士惠普尔对此学说深表怀疑，但他不否认彗星可能对构成生命的元素做过贡献，并且认为我们人体中的某些元素也来源于彗星。他是从太阳系演化的角度来考虑这一问题的，认为彗星在产生其他行星时留下大量残余物质，由于引力的摄动而进入地球。但是这一观点的正确性却无从证实。
近来，又有科学家从另外的角度来考虑彗星与地球上生命的联系。有专家提出，地球在6500万年以前遭到过一次毁灭性的撞击，造成大量生物灭绝，其中就包括恐龙。由此许多科学家认为，这种撞击是由彗星造成的，并且有资料表明这种撞击是周期性的，正是“彗星雨”周期性地洒落下来和撞击地球，才导致了地球上大量生物的灭绝。
对于这一学说，科学家们争论的焦点在于彗星雨的机制方面，“太阳伴星说”“冥外行星说”“太阳跳跃运动说”等各持己见，没有定论。那么，究竟是彗星带来了地球上的生命，还是彗星的撞击导致了地球生物的灭绝呢？科学家们至今还无法达成一致意见。