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茅盾在《我走过的道路》里这样描述当年踏上大连港的心情一九四九年元月七日，轮船驶进了大连港。大家蜂拥到甲板上贪婪地眺望这片神圣的自由的土地。啊，我们来到了！我们终于胜利地来到了！”
大连港真正回到中国人的手中是1951年2月1日。1945年8月23日，苏军进驻大连港。原埠头事务所解体，新设中苏自由港，采用沙俄强租时期的名字叫达里尼港，港长及部门领导均由苏联人担任。中苏友好期间，大连港不仅建立了中苏友好协会，还将大连港1800名装卸工人由临时工改为固定工，分配到四个码头。但苏联人仍延续日本侵占时期的歧视政策，一直坚持进出港搜身制度，引起中国工人的强烈不满。
新中国成立后，苏联依然驻军大连，按照协议，苏联在1975年才将大连港交还中国。30年里会发生什么事情，谁也无法预知。于是，毛泽东亲自访问苏联，与苏联签订《中苏关于中国长春铁路、旅顺口及大连的协定》，按照协定，1951年1月1日苏联将大连港移交给中国。
中央政府特别重视大连港的接收工作。1950年，大连市市长毛达恂奉命负责接收工作。毛达恂是长沙人，革命早期曾担任武汉情报站站长。抗战胜利后，他调派到大连担任交通公司总经理。1949年5月，毛达恂担任大连市市长，成为大连市第一个由共产党员担任的市长。
副主席宋庆龄、中央人民政府委员会秘书长林伯渠视察大连港，并于11月3日特意同毛达恂和苏联港长诺维科夫合影留念。翌年1月7日，中央人民政府交通部电令大连港企业命名为中央人民政府交通部大连区港务局。2月1日移交仪式在大连港举行，毛达恂和诺维科夫分别代表自己的国家在移交书上签字。签字仪式后，毛达恂成为大连开港52年来第一位中国港长。
作为盟友，苏联同意将业务副港长、技术部长、人事科长暂时留下来，将基本的业务知识传授给中方人员。在美国船上当过水手、在英国太古轮船公司的轮船上担任过水手和水手长的孙茂贵在苏联人的帮助下掌握了引航本领，成为大连港第一位中国领航员。
接收大连港后，毛达恂立即下令取消自日本侵占时期到苏联军管时期长期实行的歧视中国码头工人出入港搜身制度，同时创办新中国第一所海港职工技校——大连海港技术学校。为管理好大连港，他还从市里抽调干部担任管理人员，在地区和省内外报纸上刊登信息，招聘教授、医师、工程技术人员和具有大学、高中文化程度的青年来大连工作。
同年，全国海员总工会决定在大连建立国际海员俱乐部。毛达恂亲自选址，将原日本三菱公司办公大楼改建成国际海员俱乐部。泰华楼掌厨吴语祥是全国有名的厨师，大连解放后在旅大党委机关食堂工作，国际海员俱乐部建成后，毛达恂钦点他担任中西餐经理。俱乐部竣工之时，各级领导前来致贺，著名剧作家田汉还亲自上台，动情地朗诵为俱乐部成立创作的《海员工人之歌》。
回到祖国怀抱的大连港恢复了生气，吞吐量在前一年的基础上增加了70%，成为当时全国沿海港口学习的榜样。