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牛津大学的一个团队曾开展过一项研究，叫作“数据看世界” 21 。正如项目名称所提示的，该研究涵盖了社会生活的各个方面，通过大量的信息一一予以梳理分析。有婴儿死亡率统计吗？当然有。有世界各国的GDP（国内生产总值）统计数据吗？是的，无一遗漏。比尔·盖茨对这些数字十分感兴趣，有时候还会在推特上转发相关图表，他的基金会正是这一项目的资助方。能够根据随时跳出来的图表进行即时分析判断，这样的感觉真是太美妙了。
的确，无论从哪个方面来看，这个世界一直都在飞速发展。战争越来越少，疾病离我们越来越远，文盲率越来越低，水更清洁，国家更富有，人民更加幸福也更加长寿。在这种种大好趋势面前，新冠肺炎疫情也许是一个小小的劫难，但也只是暂时的。放眼长远的未来，这一次波折终将淹没在时代和社会进步的大潮之中。
回顾以往，在人类进步的每一个阶段，思想的演进发挥了至关重要的作用。凡大地之上迎来一次变化，必先有思想上的转变。外部世界的一切先从人的内心开始。我们一次次地建构世界，文明也得以不断向前推进。
但是，盲目乐观并不可取。尽管那些乐天派津津乐道，为我们描绘了一幅幅生动的未来图景，可他们不会在中间加上挫折和磨难。人类的进步往往伴随着某种病态，恰恰是我们引以为傲的成就有可能反噬而成为毁灭我们的源头。无论是国与国之间的高科技竞争，还是气候变暖，抑或是世界范围内贫困人口的增加，为了应对这种种挑战，我们需要学会更好地建构框架。
我们的书店里堆满了为人类进步大唱赞歌的鸿篇巨制。但是，尤瓦尔·赫拉利的著作《未来简史》 22 中出现的那个不朽的天才终将和弗朗西斯·福山（Francis Fukuyama）在《历史的终结与最后的人》 23 中描绘的那个“最后的人”一样落得被嘲弄的下场。假如我们能更加清醒和负责任地展望世界，我们会看到未来将更为艰难而不是一片坦途。人类所面临的最大挑战不是已经成为历史，而是尚未到来。
在过去，我们的大部分挑战都事关个体或社会的生存，而不是全球性的。对于这样的挑战，一般都有相应的对策。饥荒来了，我们可以狩猎和采集。无处容身，我们就盖起房屋。当战争来临，我们就组建军队。也就是说，我们有一系列随时可为我所用的框架。
但是，随着建构框架对决策的作用越来越明显，问题也来了，那就是，我们变得越来越迷信某些特定的框架。很多时候，人类建构并实践过这样的框架，比如西班牙宗教裁判所和苏联的集体主义等等，可令人颇感意外的是，我们几乎没能从中吸取任何教训。这导致如今我们仍趋于僵化的思维，认定某些特定框架下的过往的失败乃是框架之过，而非框架的不合时宜造成的。
这使得我们的当下困难重重。人类的前途和命运取决于我们能否学会重构自己所面临的种种挑战。大自然的哭泣（从气候变化到流行性疾病）和人类的悲号（从新部落主义到暴力压迫）都在警示，我们不能盲目迷信任何东西；相反，我们应继续发挥自己的优势，有节制地利用好想象的空间，以找到独特的应对之策并密切留意决策带来的长期效应。
我们的时代充满对立和悖论：崇高的慈善事业和习惯性暴政，科学和反科学，事实和假新闻，从贫民窟可见的国际空间站，为移民外太空而发射的火箭，被关进大牢的移民儿童，原始的和超人类的，狗和上帝。
通常而言，物种之所以灭绝乃因无法适应环境。人类很可能成为首个拥有适应环境所需的所有条件却仍消亡的物种，因为我们不去利用这些条件。这倒并非因为我们别无选择，而是因为我们没能做出正确的选择。
建构框架能助我们走出困境。人类可以通过发挥认知能力建构心智模型，通过更好地预见结果和选择合理的框架来适应环境。但是，这需要有相当程度的认知自由做保证，而这恰恰是我们所缺失的。我们必须认识到，只要展示出责任、勇气和合理的想象能力，明确自己架构者的角色，我们就拥有生存和发展的一切必要条件。