四　百“泉”归“海”，小小海子，一线通南北

郭守敬的这一次提议，元世祖痛快答应了，原因在于：至元十六年（1280）元灭宋之后，长江淮河以南版图尽入元人囊中，江南地区富庶的经济成为元世祖一心挂念的目标，而当时从江南到大都的大部分财物运输的路线主要借助于黄河，水路遥远不说，而且风险颇大，中间又要经过一段陆运，非常不方便。在这种情况之下，要把江南的财物运到大都来，必须开凿贯通南北的水运航线，于是自至元十八年（1281年）开始着手开凿运河。在至元二十八年（1291年）以前，元代已开凿了济州（今山东济宁）河与会通河，基本上建立起了从江南到大都的完整水道，但真正到达大都，还有一段距离要克服，那就是通州到大都。这一段距离虽近，但却是最后关键的一步。所以，元世祖在听到郭守敬的改凿金之旧河道的提议的时候，不假思索的就同意了，“帝览奏，喜曰：‘当速行之。’于是复置都水监，俾守敬领之”。而且，更为夸张的是，他还命令自丞相以下的官员都手执工具，冲上治河的第一线，等待郭守敬的调遣。这对郭守敬来说，真是一个天大的荣誉，但此时郭守敬已经60岁了，回想在31岁时初次向元世祖的提议，再到今天终于实现，不知道他心中是什么滋味。

在皇帝的全力支持下，工程用了一年的时间（1293年）就完工了，共用楮币百五十二万锭，用工二百八十五万个，粮三万八千七百石，引水总长一百六十四里半，修闸门十个，分别为广源闸、西城闸（后改名会川闸）、海子闸（后改名澄清闸）、文明闸、魏村闸（后改名惠和闸）、籍东闸（后改名庆丰闸）、郊亭闸（后改名平津闸）、通州闸（后改名通流闸）、杨尹闸（后改名溥济闸）、朝宗闸。后经有司提议，将各闸闸门加固以砖石，提高了大闸的耐用性。至是，工程告竣，一条贯通南北的大运河也于此划上了一个圆满的句号，南北通运的时代开始了，这就是堪称人类奇迹的京杭大运河。

这一条运河水道从北京西山的一眼白浮泉开始，引领众泉汇聚于积水潭，渟蓄作势，出海子闸（澄清闸），过万宁桥，入金代漕河旧道，激浊扬清，一路奔向通州。经通州北门外，过通济桥，东流注入榆河（一称潞河）。榆河是天然河道，与漕河会合后流入北运河（通州至天津一段运河），过直沽（今天津），进入南运河（天津至黄河一段运河），来到了黄河北岸的寿张县境（今山东阳谷县境内），与黄河面面相对。在历史上，京杭大运河的命运与黄河关系密切，在此处设有专门的积沙闸一座，用以阻挡黄河的泥沙流入运河。顺黄河下去不远，到旧东阿的西北，从此便接上了黄河岸的运河河道，大运河从此开始了它艰难而壮观的南部旅程，最后到达北方统治者心目中的人间天堂——杭州。中国东南丰富的物产就循着这一条运河河道一路北上，最后到达元大都内的积水潭，供应着整个帝国政治心脏的运转所需的物资，这小小的十里“海子岸”于是成为担荷起一个庞大帝国的生命线。