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后余在慈云寺，遇一老者，修髯伟貌，飘飘若仙，余敬礼之。语余曰：“子仕路中人也，明年即进学，何不读书？”
余告以故，并叩老者姓氏里居。曰：“吾姓孔，云南人也。得邵子
皇极数正传，数该传汝。”
余引之归，告母。母曰：“善待之。”试其数，纤悉皆验。余遂启读书之念，谋之表兄沈称，言：“郁海谷先生，在沈友夫家开馆，我送汝寄学甚便。”
余遂礼郁为师。
孔为余起数：县考
童生，当十四名；府考
七十一名，提学考
第九名。明年赴考，三处名数皆合。复为卜终身休咎，言：某年考第几名，某年当补廪
，某年当贡，贡后某年，当选四川一大尹，在任三年半，即宜告归。五十三岁八月十四日丑时，当终于正寝，惜无子。
余备录而谨记之。
自此以后，凡遇考校，其名数先后，皆不出孔公所悬定者。独算余食廪米九十一石五斗当出贡；及食米七十一石，屠宗师即批准补贡，余窃疑之。
后果为署印杨公所驳，直至丁卯年，殷秋溟宗师见余场中备卷，叹曰：“五策，即五篇奏议也，岂可使博洽淹贯之儒，老于窗下乎！”遂依县申文准贡，连前食米计之，实九十一石五斗也。余因此益信进退有命，迟速有时，澹然无求矣。
后来在慈云寺，我遇到一位老人，相貌非凡，长须飘飘，如同神仙，我对他很是恭敬，并以礼相待。老人问我：“你应是官场中人，明年就可以考中秀才，现在为何不读书呢？”
我就把母亲叫我放弃读书而学医的事情告诉他，并且询问他的姓名、籍贯。老人回答：“我姓孔，云南人。我得到北宋时期邵雍先生皇极数的真传，命中注定应该传给你。”
于是，我就领了这位孔先生到我家，将事情原委告知母亲。母亲告诉我：“要好好对待老先生。”我们多次试验他的占卜之术，事无大小都能应验。我于是动了读书的念头，和我表哥沈称商量，表哥说：“郁海谷先生在沈友夫家里设馆教书，我送你去他那里读书，这样非常方便。”
于是我便拜郁海谷先生为老师。
孔老先生有一次替我推算命里所注定的数。他说：“在你没有取得功名做童生时，县考应该考第十四名，府考应该考第七十一名，提学考应该考第九名。”第二年，我去考试，果然三处考试所考的名次和孔先生所推算的一样。孔先生又替我推算终生的吉凶祸福，哪一年考取第几名，哪一年应当补廪生，哪一年成为贡生，在哪一年应当被选为四川一个县官，在做县官三年半后，便该辞职回老家。到五十三岁那年的八月十四日丑时，就会寿终正寝，可惜我命中没有儿子。
这些话我都一一记录了下来，牢记心中。
从此以后，凡是碰到考试，所考名次都与孔先生预先所算定的一样。唯独算我做廪生领到九十一石五斗廪米的时候才出贡，有些偏差：我吃到七十一石廪米时，屠宗师就批准我补了贡生。当时，我怀疑孔先生推算得有些不灵了。
可后来，我的补贡生资格被代理提学的杨大人驳回，不准我补贡生。直到1567年，殷迈先生看见我在考场中的“备选试卷”，慨叹道：“这本卷子所作的五篇对策，竟如同给皇上的奏议一样。像这样渊博而明理的读书人，怎么可以让他埋没到老呢？”于是便按当初屠宗师的意思，准我补了贡生。经过这番波折，我又多吃了一段时间的廪米，算上之前所吃的七十一石，总计是九十一石五斗。我因受了这番波折，就更相信：一个人的进退浮沉，都是命中注定，而运气的有无、迟早也都有定数，所以我把一切都看淡，无欲无求了。
袁了凡遇到的孔先生真乃神佛下凡，推算竟能精确到考试的名次，无论是谁都深信不疑。中国古人对算命有着狂热的信仰情感。有一种观点指出，人之所以相信算命，是因为算命大师在替天讲话。天和人不同，天不会撒谎，所以当我们算命时，其实是我们在询问苍天，而得到的答案一定是确凿无疑的。
正因此等思维，中国古人特别重视命数和运数，于是才有“一命二运三风水，四积阴功五读书”的人生信仰。而通过后天不懈努力成为“半个圣人”的曾国藩临终遗言居然是“不信书，信运气”，可见命运注定之看法，影响深远。但是，绝大多数信命的人，都认为自己命不好，或者假装不好。所以你常常能听到“我的命怎么这么苦”的哀叹，也能听到“人间不值得”的矫情。
袁了凡在人生初期也抱有这种看法。那么这种迷信命运注定的看法是否正确呢？
我们知道，所有人都无法选择出身，有人一出生就享受荣华富贵，有人则出生即贫贱，这就是命，这就是命数。有人天生就运气不佳，出生就病魔缠身，可能终生都在痛苦煎熬中；而有人则健康一辈子。有人勤奋努力，始终无法发家致富；有人闭着眼睛都能撞进风口。这就是运，这就是运数。
东汉大儒王充说，每个人都有属于自己的命运，从出生那一刻就已注定，你想改变，根本不可能。
这些论断只是部分正确。我们固然要对命运报以虔敬之心，因为没有命运就不可能有我们，然而命数、运数不等于定数。命运虽然注定了一些事，但我们可以通过一些方法改天换命。
命数不是定数，我命由我不由天。