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几周以来，孤零零的山脊上，每天晚上都能听到赤狐妈妈高远、刺耳的叫声。那是赤狐妈妈哀悼赤狐爸爸的声音。那天，赤狐爸爸没有回家，赤狐妈妈等啊等，一直等到半夜，然后她循着大致的追赶足迹，终于明白了发生的一切。五个小家伙还在洞穴里嗷嗷待哺，赤狐妈妈没有太多时间哀痛。可每当春天微冷的夜幕降临，一天的捕猎工作停止之后，她的孤独就像泉水般涌来。
现在，赤狐妈妈继续捕猎，不过她万般小心。孩子们眼睛还没睁开，她白天只能待在洞穴里照顾孩子们，直到呱呱的蛙声在山谷的水池里响起，预示着黄昏来临时，她才会走出家门。赤狐妈妈爬上山坡，跑进另一个山谷，之后才开始捕猎。在洞穴附近，她必须采取一切防范措施来掩盖行踪。只要一有可能，她就会溜进刺鼻多刺的矮杜松树丛，那刺鼻的气味可以掩盖她身上的气味，而且尖锐的刺林正好可以防止一些好管闲事的家伙跟踪。赤狐妈妈走过一片高低不平的石头地，离坡顶不远，这时她才全神贯注开始捕猎。
抵达安全地带后，赤狐妈妈完全放松警惕，全身心投入到捕猎之中。孩子们还在吃奶，要想养活他们，首先，赤狐妈妈自己得吃好。她的主要猎物是小林姬鼠，即便是在很远的地方，她都可以察觉到小林姬鼠轻微的吱吱声。其次，赤狐妈妈选择了兔子，兔子很多，容易捕捉。她惯用的技巧是守株待兔，等兔子经过的时候，她就猛扑过去，逮住他们。偶尔也有山鹑很缺心眼，赤狐妈妈就换换口味。偶尔她也会去湿地，凭借自身的狡猾和敏捷捕获一只野鸭。她现在最需要的，是花最少的力气捕到最好的猎物，可是这也正是她最不敢尝试的。错落的偏远农场里，有母鸡、鸭子，也有鹅和火鸡。他们四处游荡，粗心大意，味道鲜美。赤狐妈妈明白，她要为孩子们着想，所以无论如何也不能把危险的人类引来。她不会跑到另一座山谷的农场里，抓上一只肥鹅饱餐一顿，虽然农场离这儿不到十公里；也不会跑到另一座农场逮几只小鸡填饱肚子，虽然距那里只有不到一公里的路程。在这座山谷里，洞穴方圆几公里以内的农场她都不会去，那里所有的家禽都很安全。只要在家附近，赤狐妈妈都会若无其事地从步履蹒跚的鸭群身边走过，完全忽视他们的存在。她可不想自己在街里街坊中臭名昭著，也不想成为公众人物。
正是这样的明智之举，坡上的洞穴才没有受到任何威胁，而瘦小的赤狐妈妈也可以继续安稳地抚育五个孩子。一段时间以来，平原上再也没有响起不祥的犬吠声，大概猎狗的伤口还需要很长的时间才能愈合吧。受伤的猎狗因为疼痛暂时不能捕猎，杂种狗又不想孤零零地出去，他的鼻子毕竟没那么灵敏。一段时间之后，两种犬吠声才再一次轻轻地飘荡在洞穴附近。新生的树叶一片碧绿，遍布山坡，犬吠声穿行其间，若隐若现。可是赤狐妈妈并没有十分惊慌。她很清楚，猎狗们不会发现自己的踪迹。不过她还是走到了门口，眼睛盯着前方。她完全没有遮挡自己，满是敌意地站着侧耳倾听。以前，精明的赤狐爸爸总是半带嘲笑地听着猎狗们的叫声。现在，赤狐妈妈站在那儿，露出长长的尖牙，眯起的眼睛闪烁出绿色的光芒。突然，她身后出现了一群小家伙，他们长着尖尖的鼻头、好奇的耳朵，精明的眼睛十分锐利，透出他们的淘气和天真。对小赤狐们来说，猎狗的叫声很新奇。但很明显，妈妈的神态表明，这种叫声很危险，也很可恶。小赤狐们会意了，乖乖地回到洞里，不敢踏出半步。小赤狐们在幼小的年纪里就听见了猎狗的叫声，也是这种叫声给无数狐狸带来厄运。
春天走了，夏天来了，温暖的低地和多风的高地上夏意正浓。树叶的颜色越发绿了，远处蓝色的环瓦克山也随之变成了深紫色。现在，小狐狸们常常在洞穴外玩耍，好奇地打量着外面精彩光亮的世界。他们还不怎么熟悉外面的世界，但他们已经步入了生活的课堂，无情的大自然就是他们的导师，给他们上了人生第一堂课。小狐狸们天资聪颖，充满好奇，无疑是大自然最好的学生。他们注定会学到很多东西，而且很少受到处罚。不过，即便对他们而言，纪律也是存在的，也是纪律教会他们——大自然的要求极其严厉，所有动物必须严格遵守规矩。
每当早晨的第一缕阳光照到河岸的时候，赤狐妈妈就会出现在离洞口不远的干草坪上。一晚上的捕猎使她十分疲惫，她慵懒地伸着懒腰。随后，小赤狐们也从洞穴里出来了，小心翼翼地注视着前方，不敢去外面的广袤世界探险。赤狐妈妈四肢舒展地躺在那儿，脖子和腿都伸展开来，白色毛皮的肚子十分温暖。这时，小赤狐们就会兴冲冲地爬到妈妈的肚子上，互相推搡着，抢着喝奶，搅得妈妈睡不好觉。最后，赤狐妈妈的耐心也被磨没了，她甩掉孩子们，一骨碌站起来，轻声地警告着，随后又在另一处躺下来。每次只要妈妈有这样的举动，小赤狐们就会认为，妈妈不想再和他们闹了。这时候，他们就会挤作一团，嬉笑着、打闹着，啾啾地叫着，淘气地发着怒，最后，总有一只小赤狐胜出，作威作福地压在其他四只小狐狸身上。每当这时，小狐狸们就好像达成一致，乖乖地停下来，有些懒洋洋地躺下休息，有些好奇地打量着外面有趣的世界。
五个活泼可爱的小家伙是狐狸家族精美的范本，他们外表毛茸茸的，闪耀着明亮的红色；小腿又细又黑，非常干净；鼻子十分灵敏，好奇地捕捉着周围的一切信息；浅黄色眼睛非常明亮，充满着狐狸家族的狡猾和聪明。但是有一只小赤狐，他每次总跑在前头，当大家伙散去的时候，他从来都不躺下休息，而是总想去做一些有趣的事情。他的个头比其他几只小狐狸稍大，红色的毛发色泽更深，双眼显露出一股智慧，暗示他的小脑袋更为机灵。他是第一个发现，自己在草丛中捕捉甲虫和蛐蛐有多么快乐，而其他小狐狸都还在等着妈妈教。赤狐妈妈每次捉活鼠回来，都会让孩子们练习怎么捕鼠，他就是捕鼠最积极的那一个。他也是唯一一个不用妈妈教，就学会追踪老鼠的那一个。离洞穴十五米甚至更远的地方有一根圆木，下面传来老鼠的吱吱声，声音很小，但是他能听见，然后他就慢慢地、偷偷地爬上木头，一动不动地静待时机，最后他总能成功地把那又小又软的灰色老鼠变成自己的美餐。他似乎高效地继承了狐狸祖先的一切本能，与此同时，他又特别擅长向妈妈学习。妈妈总是尽最大努力，孜孜不倦地给孩子们传授技能，这些技能也是小狐狸们应当了解的生存法则。
在小赤狐们的这一成长阶段，赤狐妈妈捕来大大小小的猎物，让孩子们认识森林里各种各样的食物来源。如果是大猎物，比如兔子、土拨鼠，妈妈就会把他们咬死，之后再带回来，因为活兔子可能会逃跑，土拨鼠也一定反抗到底，锋利的牙齿可能会咬死小赤狐。山鹑、家禽以及其他翅膀强有力的成年鸟类也如此，赤狐妈妈会先咬断他们的脖子，免得他们一不小心飞走了或逃跑了。只有小鸟以及其他很小的动物才能够享有活着的特权，被赤狐妈妈挑中，帮助教导小赤狐们。
有一天，赤狐妈妈带回来一条黑蛇，她咬着蛇头，但没有咬死它。黑蛇铁锈色的身体剧烈地扭动着，缠绕在赤狐妈妈的头上、脖子上。赤狐妈妈低声呼唤着小狐狸们，然后，小家伙们跌跌撞撞、满心欢喜地从洞穴里出来，很好奇妈妈给他们带回来什么新鲜猎物。可是看到黑蛇的那一刻，其他小赤狐惊慌地后退了，只有一只小赤狐，也是最红、最大的那一只，奶声奶气地叫了一声，跑向妈妈，努力帮妈妈解开缠绕在脖子上的蛇结。当然，他根本没帮上忙。赤狐妈妈用前爪抠住蛇身，黑蛇一下子就从她的脖子上掉了下来，然后她用力一扯，猛地将黑蛇摔在地上。胆大的那只小赤狐没有丝毫的害怕，立刻向黑蛇冲去，防止黑蛇逃跑。瞬间，黑蛇的身子紧紧地缠住了他。小赤狐惊叫一声，其他小狐狸更害怕了，退得更远了。可是紧接着，胆大的小赤狐突然记起来妈妈是怎么制服这个陌生难缠的敌人的，于是，他猛地一咬，一下子咬住了黑蛇的七寸。小赤狐有着针一般尖锐的牙齿，他一阵狂咬，脖子上的蛇身子完全松开了，原先绷紧的蛇身也放开了。小赤狐很自豪，他把两只前爪搭在黑蛇身上，开始享受美食，就像他以前吃老鼠一样，他已经学会了如何吃无毒的蛇。环瓦克山乡村没有响尾蛇，也没有铜头蝮，关于蛇的知识，小赤狐了解这些已经足够了。小赤狐轻松取胜，给其他小狐狸壮了胆。他们看见黑蛇已经断气了，只有蛇尾还在抽搐，于是也加入其中，享用起猎物来。很快，黑蛇就被小狐狸们一扫而光。
小赤狐们长壮了，越来越敢冒险了，生活也变得更加新鲜刺激。赤狐妈妈仍然在夜间捕猎，白天休息，不让孩子们远离家门。妈妈不在家的时候，小家伙们安安静静，藏得紧紧的。可一旦妈妈回家晒太阳，随时准备击退一切不怀好意的入侵者时，他们就觉得很安全，就会不时在坡顶、在灌木丛边叫上几声。
一天中午，天气晴朗，阳光透过树叶间的缝隙洒下来，在地上留下斑斑驳驳的影子。突然，一个奇怪的大黑影飞快地飘到山坡对面，似乎还在那里盘旋了一会儿。赤狐妈妈立即警惕地跳了起来。大个子小赤狐不但比其他小赤狐更勇敢，而且更加警惕。他们正在茂密的杜松树丛下睡懒觉，就在这时，大个子小赤狐也警觉起来。其他小赤狐蜷缩成一团，惊恐地往上看了看。几乎在同一刻，他们的头顶上方响起一阵低沉而又可怕的冲击声，巨大的黑影好像从天上掉下来了。一只小赤狐正躺在坡顶，他已经吓坏了，直勾勾地盯着天上看。赤狐妈妈看见那是一只苍鹰，她知道要发生什么了，于是尖叫一声，跳向小赤狐，企图吓跑这个猎手。可是，苍鹰怎么会被声音吓跑呢？只见苍鹰轻快地落地，卡住小赤狐的脖子，小赤狐一阵轻声喘息，发出一声无力的叫声，然后，苍鹰张开了宽大的翅膀，呼哧呼哧地摆动着飞走了。赤狐妈妈发疯一般冲过去，可此时的苍鹰早已飞到空中，鹰爪里抓着一只软弱无力的小赤狐。小赤狐被抓走后，其他小狐狸战战兢兢地跑向妈妈，只有那只大个的小狐狸——赤狐，仍然继续全神贯注，透过杜松树丛的缝隙，盯着天空看了几分钟。从那以后的很长时间里，赤狐一直都注意仔细观察头顶上蔚蓝色的天空，它看起来十分安全，可是却暗藏杀机。
那件事发生后不久，而且赤狐妈妈还没有开始带孩子们出去正式捕猎，丛林家族的命运之神就再度冲击了这个弱小的家庭。那是一个让所有生物都困倦的中午，狐狸妈妈在一棵灌木下打盹，一只赤狐宝宝依偎在她的身旁，就在山坡不远处，两只小赤狐正在坡顶的沙地里欢畅地挖着沙子。他们也许在想沙地里藏着什么宝贝，或者假装认为是这样。大个赤狐就在不远处忙活着，像往常一样捣鼓自己的一些想法，他决心围捕一只小动物，比如老鼠、甲虫，或者蛐蛐。在某处的庄稼地里，有个小东西明显在窸窸窣窣地乱动。赤狐知道，那庄稼地里必然有一只活物，无论如何他都要捉住它，如果能吃，他就要把它吃掉。
赤狐蹑手蹑脚地往前靠近，仿佛一道红光悄无声息。现在，他只要猛扑上去，就能逮住那只隐形的猎物。就在他准备猛扑的时候，身边出现一阵警告般的颤动。赤狐转过头，幸好没有停下来一看究竟。他思维敏捷，反应迅速，就在转头的那一刻，他飞快地径直沿山坡跑向妈妈。那一刻，他瞟见了一只可怕的、蜷缩着的灰色阴影，一双绿色的大眼睛在堤岸那边瞪着他。紧接着，一只体形庞大的山猫出现在赤狐刚刚逃走的地方。
正在挖沙子的两只小狐狸一下子受到了惊吓，他们惊讶地往上看了看。只见爱冒险的赤狐哥哥正拼命地沿山坡跑来，而此刻妈妈也跳了过来，发出一声凶残的叫声。两只小狐狸跳着分开了，这是大自然赐予这群弱小的小家伙的本能。突然，一只厚重的爪子扑面而来，像钢铁般锋利，扑向一只小狐狸，势不可当，威胁着小狐狸的生命，一张大嘴猛地叼起了小狐狸。然后，山猫带着战利品大摇大摆地跳进了灌木丛。但是，他发现凶猛的赤狐妈妈穷追不舍，于是他爬上附近一棵铺展开来的铁杉树。山猫蹲在一根枝干的枝丫处，爪子紧紧抓着小狐狸。赤狐妈妈绕着铁杉树兜兜转转，没有出声，但她已经愤怒到极点，努力朝树干跳去。此时，山猫蹲在树上往下瞪着赤狐妈妈，龇牙咧嘴，不时地尖叫几声。其实，赤狐妈妈并不是山猫的对手。山猫个头更大，也更加凶猛，不过，他不想和盛怒中的赤狐妈妈决战。这样对峙了大约十分钟，赤狐妈妈对着树干而又无可奈何，只是愤怒地狂叫。最后，她知道自己无能为力，于是掉转头，回到了其他三只小狐狸的身边。
几天以来，赤狐妈妈一家都尤为谨慎。小狐狸们在妈妈身边寸步不离，哆哆嗦嗦，担心可怕的敌人会再度来袭。
然而，荒野家族中，类似的经历很快就会被忘掉。其中的教训的确会被记住，但是那种震惊、恐慌的感觉总会渐渐淡去。很快，山坡上绿树成荫的夏日世界又变得像往常一样欢快，一样安全，只不过多了一丝狡猾的谨慎，已化成了本能和习惯，渗透到狐狸家族的日常生活和捕猎中。
事实上，捕猎现在已经正式融入三只小狐狸的生活之中。对他们而言，捕猎和玩耍一样充满乐趣。现在，妈妈总带着他们一起去捕猎，有时候在夜间，有时候在黎明。小狐狸们已经学会在昏暗的路边伺机而动，等兔子经过的时候就一跃而起，准确无误地逮住它。他们学会了偷袭打盹的松鸡，这是他们的一项任务，以检验谁是最精明的偷袭者。他们也学会了追踪田鼠的老巢，那隐蔽的吱吱声以及窸窸窣窣的声音可以帮助小狐狸找到田鼠的藏身之地。他们还学会了享用甘甜的野果、浆果，这些果子长在山谷里、斜坡上，正在慢慢成熟。小狐狸们现在已经褪去了软绵绵的毛发，并且显示出一种独立的欲望，为此赤狐妈妈不得片刻休息，总得照看着孩子们，防止他们受伤。小家伙们不仅独立了，还有些任性，有些自负，这也是人之常情，毕竟不论是人类还是狐狸，第一次意识到自己有力量的时候，都会有这些想法。不过，三只小狐狸中，那只体形更大、更加聪明、毛发更红的赤狐却最守规矩。他很聪明，十分清楚妈妈的经验远远比他丰富得多。每当妈妈觉察到危险或警告的时候，赤狐总会立刻全神贯注，看看自己应该做些什么，而其他两只小狐狸有时则任性而为，心不在焉。不过总的来说，赤狐一家十分和睦，心满意足，虽然遭遇不幸，但温暖的夏日生活还是其乐融融。