俄克拉荷马城展开怀抱,欢迎在飓风灾害中失去主场的黄蜂队,但新奥尔良才是这支球队的家。在俄克拉荷马城征战两个赛季后,黄蜂队终于回家了。
2007年10月31日,新奥尔良体育馆,黄蜂队对垒国王队。时任联盟总裁大卫·斯特恩出席比赛,他在赛前宣布,黄蜂队正式回归新奥尔良。
“感谢你,新奥尔良,迎接我们回家,”斯特恩说,“我们将致力于新奥尔良的重建,努力发挥作用,为这座城市做出贡献。”
胜利是最好的归家礼物,黄蜂队以行云流水的进攻,打得国王队难以招架,韦斯特17分8个篮板6次助攻,钱德勒15分13个篮板2次盖帽,伤愈归来的佩贾三分球7投4中,休赛期加盟黄蜂队的莫里斯·皮特森13分,黄蜂队104-90取胜,投篮命中率50.6%是队史揭幕战第二高。
迎来职业生涯第三个赛季的保罗以22分8个篮板12次助攻3次抢断的表现,带动黄蜂队起飞,他的速度依旧飞快,技巧依旧凌厉,身体要比之前两年更加强壮,这是保罗在夏天苦练的成果,他要让自己拥有更强大的冲击力。
2007-2008赛季首战,保罗就将自己的新武器展示出来,他一次次冲入禁区,或者直接投篮得分,或者吸引防守为队友送出助攻,牢牢地掌控着比赛节奏,让国王队无可奈何。
“我告诉球员们,我们这场比赛的问题就是克里斯·保罗,”国王队主教练雷吉·托伊斯赛后说,“他不断地闯入禁区,一整场都是如此,我们就是无能为力。”
这是更好的保罗,更好的黄蜂队,当他们摆脱伤病的笼罩,拥有着震撼联盟的战力,新赛季首战是一次展示,新奥尔良黄蜂队展翅起航了。
“你们可能没注意我在比赛中笑得多么开心,”保罗说,“作为一名控卫,当你杀入禁区,你的身边是能投的大卫(韦斯特),可以粉碎任何防守的泰森(钱德勒),还有佩贾与莫里斯,他们让我的工作变得非常轻松。我不是说这个赛季每场比赛都会这样顺利,但这样的开局对于我们是绝佳的鼓励,我们的赛场空间非常开阔,这是需要保持下去的。”
赛季第二场,黄蜂队以20分的优势大胜开拓者队,随后他们踏上客场之旅,先是在丹佛力擒掘金队,接下来抵达洛杉矶迎战湖人队。黄蜂队在前三场比赛中场均轰下103分,这与上赛季场均95分相比有了显著的进步,斯科特教练围绕保罗打造新的进攻体系,释放球队的攻击火力。
挡拆是黄蜂队的进攻发起点,韦斯特与钱德勒都可以为保罗提供高质量的掩护,韦斯特拆开后能里能外,钱德勒冲筐能力卓越,保罗可以利用掩护杀到篮下,也可以在形成错位后小打大,一旦对方采取包夹防守,保罗的传球会准确地找到处于空位的队友。佩贾会在弱侧埋伏,吸引防守拉开空间的同时,时刻准备着接应保罗的分球。
对湖人队这一场,黄蜂队将他们的进攻特色展示得淋漓尽致,韦斯特内外通杀拿下22分,佩贾轰下36分、三分球13投10中,创黄蜂队史纪录,保罗19分、送出21次助攻,同样创队史新高,钱德勒10分不算数据爆炸,但他的掩护让保罗可以更加便利地击穿湖人队的防守,带动起全队进攻,钱德勒拥有全场最高的+20效率值,他的贡献数据并不能充分体现,但这正是黄蜂的强大之处,他们是一支阵容配置精良并且无私的篮球战队。
“有克里斯策动我们的攻势,将球转移起来,创造出赛场空间,这样的打法让我们的进攻看上去非常轻松,”佩贾说,“当克里斯与大卫和泰森打挡拆,对手不得不协防,这样我就处于空位,队友们会阅读防守找到我,尤其是克里斯。”
118-104,黄蜂队在洛杉矶斯台普斯中心收获四连胜。科比·布莱恩特,湖人队的当家球星,目睹保罗操控着黄蜂队的进攻,如手术刀精准地切开湖人队的防线,他意识到这个年轻人将改变西部的格局。
“克里斯·保罗,他是一位非常特别的球员,真的是出类拔萃、卓然不凡。”科比说。
开赛四连胜,黄蜂队在2006-2007赛季也是如此,但他们最终未能晋级季后赛,好的开始固然重要,但保持稳定才是强队的标志。四连胜后的黄蜂队,在波特兰输于开拓者队,遭遇赛季首败,回到主场后不敌马刺队,赛季精彩开篇的喜悦消散,连败的雾霾再次袭来,黄蜂队怎么办?
五连胜,这就是黄蜂队给出的回答,与上赛季相比,最大的变化是能够承受得住状态的起伏,不会被领先冲昏头脑,也不会因为落后垂头丧气,他们的目标非常清晰,那就是无论处于顺境还是逆境,都要全力争取胜利的机会。
客场对篮网队的比赛是五连胜的第二场,这场球保罗很快进入攻击模式,首节就拿走13分,黄蜂队在半场结束时领先12分,但篮网队在第三节掀起大反攻,理查德·杰弗森独取16分助篮网队在这一节赢了黄蜂队14分,当比赛来到终场前4分52秒,篮网队已经拉开11分的差距。
“如果是上赛季遇到这样的情况,我们可能就输了。”斯科特教练赛后说。
保罗三分球命中吹响黄蜂队反攻号角,钱德勒与韦斯特先后接到保罗的助攻轰击篮筐,黄蜂迅速扭转战局。保罗用行动向队友展示什么是不放弃,当他上篮不进,他马上反抢重新夺回球权,助攻皮特森打成3+1,这一球令黄蜂队追平比分。
追平是创造出翻盘的希望,但逆转还需要最后一击。刺出这一剑的是保罗,他在终场前2.6秒上篮打进。84-82,黄蜂队在这场拼刺刀风格的比赛中笑到最后。
“这场球过程很波折,我们很多次被对手拉开比分,你肯定会担心是不是追不回来了,但我们表现得很有斗志,最终从落后的大坑中爬了出来。”保罗说,“我认为自己有责任带队克服困难,在莫里斯(皮特森)打四分之前,我错失两次得分良机,当我断球成功,莫里斯处于最好的投篮位置,我把球传给他,这个进球改变了一切。”
投篮、助攻、抢断,保罗如同一个篮球百宝箱,黄蜂队需要什么,他就能够拿出什么,攻守两端统治比赛。保罗是球队进攻的组织者,他同样也是进攻的终结者,他是传球第一的控卫,但如果黄蜂队在火力输出上有需求,保罗可以随时改变自己的战术角色。
2007年12月7日,黄蜂队遭遇灰熊队,皮特森与佩贾因为肌肉拉伤分别只打了5分钟与16分钟,黄蜂队一下子失去两位得分手,进攻漏洞由谁来填补?
答案很简单:保罗!
保罗在这场比赛中砍下43分,三分球7投5中,这是一个信号,保罗在证明他绝非一个只会突破的后卫,三分球同样可以杀死比赛,如果对手轻视他的投射,定会付出惨痛的代价。
保罗说:“这场球,我用投篮撕毁防守,我要告诉大家如果给我机会,我就能投进。很多球队放我投三分,觉得我搞不定,这种想法很危险。”
小个子保罗拥有一颗大心脏,在对灰熊队比赛的第四节末段中,他制造犯规并两罚全进,将比赛带入加时,加时赛还剩1.8秒时上篮绝杀,黄蜂队118-116收下胜利。
“保罗已经是当今联盟顶级球员了,他会成就伟大。”灰熊队主教练马克·艾瓦罗尼赞叹道。