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韩文虽然只有几百年的历史，但朝鲜民族语言与文学创作的历史却源远流长。漫长的历史时期中，通过口口相传的方式留下了诸多辉煌灿烂的口碑文学作品。朝鲜古代文学由口碑文学和纪实文学所组成。口碑文学是朝韩古代文学的重要组成部分，大致可以分为歌谣、神话、传说、民间故事、童话和寓言这几种类别。古代纪实文学包括新罗时期的乡札文学和用汉字创作的汉文学，以及朝鲜王朝时期用韩文创作的韩文小说。
韩国文学界将“歌谣”定义为韩国文学最初的存在形态。其中，《龟旨歌》是韩国现存最早的有据可查的古代歌谣。这首记载于《三国遗事》的歌谣是原始社会众人祭天聚会、唱歌跳舞时一起吟唱的巫谣，具有巫俗性质。原文如下：
구하구하 龟何龟何
수기현야 首其现也
약불현야 若不现也
번작이끽야 燔灼而喫也
原始社会的歌谣通常与原始部落族群的建国神话有关，这也是古代歌谣具有期待神圣生命降临这一巫谣性质的体现。与此同时，古代歌谣作为文学发展的最初形态，不仅包括这种迎神祈福的集体性质的歌谣，还包括抒发个人情感的抒情歌谣。《公无渡河歌》便是其中最具代表性的作品。
공무도하 公无渡河
공경도하 公竟渡河
타하이사 坠河而死
당내공하 将奈公何
歌谣中一位白发醉翁不听妻子劝阻，执意渡河，却在渡河过程中坠河而死。目睹这一切的妻子悲痛欲绝之时，吟唱的歌谣便是这首《公无渡河歌》。歌谣是朝鲜半岛原始社会时期人类朴素情感生活的珍贵记录。
神话是关于神的故事。作为朝韩古代文学中重要的文学体裁，它所书写的是神圣崇高的力量。从主题上看，神话可以分为建国神话和歌颂个人神圣力量的神话。其中建国神话有很多代表性的作品得以保留，包括古朝鲜时期的《檀君神话》、新罗时期的《朴赫居世神话》和伽倻国时期的《金首露王神话》。建国神话又可以根据发生地的不同分为北方神话和南方神话。北方神话雄浑刚劲，南方神话温和细腻，两者风格迥异。北方神话中最具代表性的《檀君神话》讲的是桓因的庶子桓雄与化身为人的熊女结合诞出檀君的故事。南方神话中最具代表性的《朴赫居世神话》则讲的是在蛋中出生的朴赫居世和在水井中出生的阏英结婚的故事。另一部南方神话《金首露王神话》也是以金首露王和夫人许黄玉婚姻故事为中心展开的。
神话按照传承方式的不同，还可以分为口传神话和文献神话。大部分的口传神话是巫师作法时吟唱的巫歌，也被称为巫术神话。文献记载的神话则通过天、地、人、神等要素反映出古代人的生活与观念，因此具有重要的传承意义。《檀君神话》收录在高丽忠烈王时代高僧一然所著的《三国遗事》中，是最知名的文献神话。大致内容如下：天帝桓因庶子桓雄因羡慕人间生活从天庭下凡至太白山来到人间并开创了新时代。桓雄带了3 000名神仙来到人间，而且治理了360种人间难题。这时，老虎和熊请求桓雄将其化成人形。桓雄要求他们吃下大蒜和艾草并且在不见天日的山洞里待上100日。但是老虎没能坚持下来中途从洞里跑了出来，而熊做到了，最终变成了女人。之后熊女与桓雄结婚，并生下檀君。
《朴赫居士神话》在韩国也颇负盛名。相传公元前69年，斯卢六部（辰韩12个部落之一的新罗最初共有6座村庄和6个家族，称为斯卢六部）各部的首领率领部落民众聚集在阏川巨石之上商议选举国王、建国定都之事。这时杨山下罗井附近出现了一道神秘的光。大家感到惊奇，随后发现井边有一匹白马。后来白马飞上天，地上留下了一颗巨蛋。一个男婴从蛋中破壳而出，模样端正，貌美英俊。因为蛋的大小和瓠相似，所以给这个孩子取姓朴；又因其浑身发光，所以取名赫居世。赫居世13岁的时候，被新罗六部推举为国王。赫居世也被认为是朝鲜半岛朴氏一族的祖先。
乡歌是韩国文学史上独具一格的文学体裁。它作为新罗时期广为流传的诗歌形式，是借助于乡札标记来进行创作的定型诗歌。乡札指的是借助汉字字音和字义来标记韩语的一种标记方法。乡歌这一名称据说是因为新罗人在唐朝时期被中国人称为“乡人”而得名。乡歌的作者包括国王、僧侣、花郎和妇女，其中僧侣和花郎是主要的创作阶层。由于僧侣众多，关于佛教方面的乡歌创作很多。由于年代久远，流传至今的乡歌共约25首，其中收录于《三国遗事》中的有14首，收录于《均如传》中的有11首。新罗真圣女王时代编写了乡歌集《三代目》，收录了当时流传的乡歌。但是该文献没有被保留下来。现今流传下来的文献中，《均如传》记载的是与佛教内容密切相关的佛教赞歌。
僧侣月明师和忠谈师就是乡歌创作人。月明师创作的代表作是《兜率歌》和《祭亡妹歌》。《兜率歌》表现的是面对天上出现两个太阳的异变而求助神灵时的祈愿。《祭亡妹歌》则主要表达哥哥对亡妹的思念，约定死后在极乐世界相见，是非常具有表现力的一首乡歌作品。忠谈师的《安民歌》和《赞耆婆郎歌》也非常有名。《安民歌》中劝诫君主治国安民，视百姓为子女，是一首具有民本思想的诗歌；《赞耆婆郎歌》则是一首歌颂与悼念花郎耆婆郎理想与节操的诗歌。
民间广为流传的《薯童谣》，讲述的是百济武王少年时期喜欢新罗真平王公主的故事。《王歌》表明王希望拥有孝心。《愿往生歌》是僧侣广德和朋友严正向往极乐世界而创作的作品。除此之外，还有盗贼翻越智异山而得到解脱的《遇贼歌》，姬明为了失去光明的女儿祈求复明的《千手大悲歌》，给绝世美人水陆夫人摘花的牛郎老人的《鲜花歌》，用公羊运送泥土时所唱的劳动歌谣《富饶》。
月明师的《祭亡妹歌》和忠谈师的《赞耆婆郎歌》均因出色的修辞手法和时代精神的流露而得到了文学家的好评。这些广为流传的作品都具有一个共性，那就是探求超越现实的问题、寻求永恒的世界与以哲学为基础而存在的事实。这些作品都包含佛学思想，也说明佛教对当时人们的人生观、世界观、宇宙观产生了极大的影响。
善化公主主隐
선화공주님은
他密只嫁良置古
남몰래 통정하여 두고
薯童房乙
서동도련님을
夜矣卯乙抱遣去如
밤에 몰래 안고 간다.