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自古以来，朝鲜半岛就非常重视教育。从三国时期开始，朝鲜半岛的学校教育就深受中国教育制度的影响。当时，朝鲜半岛的各种教育本质是以中国经史和汉文解读为主的书面语言教育，这一时期韩国向中国派遣了大量的留学生，旨在学习汉语。唐朝还专门设立了新罗馆，用于接待朝鲜半岛的留学生。19世纪80年代，韩国打开了对外开放的大门，许多西方传教士踏上韩国的国土，韩国的第一批现代学校建立的帷幕由此拉开，标志着韩国近代教育的开始。现在，韩国高等教育的普及率较高，韩国现任总统文在寅也表示，韩国是全球文盲率最低的国家。
1948年8月15日，大韩民国成立。为了改变现有的教育制度、更好地培养人才，1951年3月20日，大韩民国政府对现行教育法进行了修改，正式实行“6+3+3+4”的学制，即小学6年、初中3年、高中3年、大学4年。
日本殖民统治时期，小学统称“국민학교（国民学校）”。光复后，韩国小学改称“초등학교（初等学校）”，学制六年。韩国的小学和初中教育均为义务教育，为了培养学生今后的职业技能，从小学四年级开始增设“실업과（实业科）”。韩国的初中叫作“중등학교（中等学校）”，学制三年。韩国的高中叫作“고등학교（高等学校）”，分为普通高中和实业高中，学制均为三年。韩国的大学分为国立、公立及私立三种体制。其中，国立大学与公立大学并称为国公立大学。和中国不同的是，韩国的私立大学在教学质量、教学环境等方面往往要比公立大学更为优质。韩国最有名的“SKY”三所大学中，高丽大学和延世大学都是私立大学。
现在，韩国的小学和初中普遍实行义务教育。但是，所谓的义务教育主要在国立、公立学校实行；私立学校经常以赞助费等各种杂费的名义收取学费。1954年，韩国小学的义务教育开始正式实行。初中的义务教育则相对较晚，1985年从偏远地区开始，逐步扩展到乡镇、城市。直到2004年，韩国才开始在全国范围内普及九年制义务教育。此外，韩国还颁布了与学生营养餐相关的法律和条例，对接受义务教育的学生进行补助。《中小学教育法》和《学校配餐法》都对学生的营养餐做了相关规定。
韩国的入学制度与中国大致相同，小学毕业后升入初中，初中毕业后升入高中，高中毕业后升入大学。韩国的小学一般采取居住地就近入学原则，根据学生的居住地就近安排入学；初中和高中一般采取面试入学制度。
韩国大学的入学制度有两种：高考（정시）和自主招生（수시）。高考是韩国高中生升入大学最普遍的方式，自主招生考试则相当于中国高校的保送考试。根据各所高校的相关要求，考生可以参加笔试和面试。成绩合格者，即可获得高校的入学通知书。
学前教育，即通常所说的幼儿教育。在韩国承担学前教育的机构有幼儿园、托儿所和儿童之家。其中，幼儿园区别于后两者，受教育部的指导监管。托儿所和儿童之家受保健福祉部保育政策局的指导监管。幼儿园一般分为私立幼儿园和学校附属幼儿园。学校附属幼儿园可以帮助孩子在进入小学前提前了解该校的老师、环境，以便入园后能更好地适应幼儿园的生活。此外，由于英语教育在韩国非常风靡，近几年来韩国出现了许多双语幼儿园。双语幼儿园不仅收费较高，入园竞争也非常激烈。
在韩国，小学教育属于义务教育的范围，学生可以免费接受教育。韩国的小学一般分为三类：由国家出资建立的国立小学、由地方政府建立运营的公立小学和个人或社团法人出资建立的私立小学。国立小学是国立大学的附属小学，由韩国教育科学技术部直接运营管理，师资条件、教学设施较好，一般不收取费用，因此深受广大家长的青睐。公立小学虽然也不收取费用，但师资条件、教学环境不如国立小学。而私立小学一般由个人、企业或宗教团体出资运营，虽收费昂贵，但由于私立小学的教学环境、条件设施较为优越，许多家长仍选择送孩子就读私立小学。因此，在韩国，私立小学的入学竞争非常激烈。韩国将小学教材的选择权下放到城市，韩国各城市可以根据自身需求，自主选择使用小学教材。韩国小学教材的内容生动活泼、简单明了，能达到寓教于乐的目的。小学的基本课程有语文、道德、社会、数学、科学、体育、音乐、美术、外语（英语）等。
中学教育分为初中教育和高中教育，学制都是三年。公立初中和私立初中在师资、教学环境等方面的差别并不大。初中课程由四部分构成：基本课程、实践课程、兴趣课程和特别活动课程。其中，基本课程与小学基本相同；实践课程包括技术、家政；兴趣课程主要有汉字、生活外语（德语、法语、西班牙语、汉语、日语、俄语、阿拉伯语）；特别活动课程有适应活动、开发活动、社会活动等。
韩国的高中大体分为两大类：普通高中和实业高中。大多数学生倾向于选择普通高中，目的就是升入大学。普通高中一年级开展的课程是国民共同基本课程，即所有高中生在读高一时学习的内容是相同的。从高二开始，学生可以根据自己的兴趣爱好和未来发展规划选择喜欢和需要的课程。实业高中主要针对高中毕业就选择就业的学生开设，一般包括农业高中、工业高中、商业高中、海洋高中等。相对来说，实业高中对学生的学习成绩要求较低，因此入学门槛也更低。近年来，又出现了一批特殊目的高中。特殊目的高中是以培养特殊领域的专业人才为目的的高中，比如外国语高中、科学高中、艺术高中、体育高中等，特殊目的高中对学生的学习成绩和专业素质要求较高。
高等教育由两部分组成，一是本科教育，二是研究生教育。韩国的大学基本上分为两类：两年制大学和四年制大学。两年制大学相当于专科大学，这类大学以专业课程为主，缩减了公共课程，学生只要完成专业课程，就可以获得专科文凭；四年制大学是最普遍的本科教育模式，学生在大一、大二时主修公共课程和一般课程，从大三、大四开始，专业课程比重增加。学生修完四年的全部课程，通过相应的考试，即可获得学士学位。一些特殊的专业如医学、建筑类专业的学制则相对较长，约为五年或者六年。研究生课程分为硕士课程和博士课程。硕士课程一般为两年，博士课程没有年限限制，修完所有课程，通过答辩提交论文后方可获得硕士学位或博士学位。
在韩国，高校可以分为国立大学和私立大学两种。两种类型的大学齐头并进，共同为韩国教育质量发展注入力量。韩国的私立大学在韩国国内的排名和全球排名中都位居前列。这主要是由于韩国的私立大学多数由大企业或财团资助，学校的硬件设施、师资储备、软件资源等方面都非常优越。在韩国，教育资源主要集中在首尔。韩国排名前十位的私立大学全部位于首尔，依次是：高丽大学、延世大学、汉阳大学、庆熙大学、成均馆大学、西江大学、中央大学、梨花女子大学、弘益大学和东国大学。
首尔大学（서울대학교），全称首尔国立大学，简称首尔大，是韩国公认的最高学府。只要查阅韩国各类相关排行榜，首尔大学均稳居第一。首尔大学在韩国人心目中的地位相当于清华、北大在中国人心中的地位。不少韩国总统毕业于首尔大学。前联合国秘书长潘基文毕业于首尔大学外交学系。1942年日本在韩国创办的京城帝国大学便是首尔大学的前身，1946年韩国政府正式将其更名为首尔大学，它是韩国国内最早成立的一所国立综合性大学。首尔大学有冠岳、莲建两个校区，其中冠岳校区为主校区。首尔大学是韩国国内为数不多的国立大学，因此受到了政府的特别重视和资助。相对于私立学校来说，首尔大学的学费和住宿费都较为便宜。并且，由于受到政府的特别资助，首尔大学的硬件设施、软件资源优厚，师资力量雄厚。自建校以来，首尔大学在人才培养、科学研究方面一直发挥着主导作用，为韩国培养出了一大批社会风云人物和政坛政要，被公认为“韩国的最高学府”。首尔大学与高丽大学、延世大学并称韩国的三所超一流大学，是韩国人心目中的一片“天”（SKY）。
庆北大学（경북대학교）是庆北国立大学的简称，地处韩国大邱广域市。该校于1946年成立，由大邱师大、大邱医大、大邱农大三所大学合并而成。在韩国的地方大学中，庆北大学享有“汉江以南最高综合学府”的美誉，培养出了许多优秀人才。韩国前总统朴正熙就是从庆北大学师范学院里走出的学子。庆北大学拥有三个校区——大邱校区、大邱中区校区和尚州校区，有120余种专业，大多数专业都具有极高的知名度，理工科和商科在全国都颇具盛名。韩国的大企业三星、LG、现代等都喜欢录用庆北大学毕业生。作为韩国国立高校中的名校，庆北大学更是获得韩国政府财政支援，是为数不多拥有交响乐团及橄榄球队的韩国大学。
高丽大学（고려대학교），是韩国最大的私立综合大学，在韩国大学中排名第二，位居私立大学首位。高丽大学的历史可以追溯到1905年，其由朝鲜王朝大臣李容翊创办，前身是普成专门学校。高丽大学现有两个校区——安岩校区和世宗校区。安岩校区地处首尔市安岩洞，世宗校区位于世宗特别自治市。高丽大学的人文学科和理工学科的实力都非常雄厚。其中，高丽大学的亚洲问题研究所和病毒疾病研究所是得到国际公认的研究机构。建校至今的一百多年的时光里，高丽大学为韩国培养出了许多杰出人才，他们现在活跃于韩国政治、经济、文化等各个领域。如韩国前总统李明博就毕业于高丽大学商学部，后来进入现代集团工作，最后成为韩国第17届总统。韩国知名演员金秀美、李凡秀、李尚禹、柳真、金亚中等都毕业于高丽大学。
延世大学（연세대학교）历史悠久，1885年建校，前身是延禧大学和世弗兰斯医科大学。延世大学是一所以基督教精神建立的私立综合大学，在韩国大学排名第三。延世大学现有三个校区——首尔校区、松岛校区和原州校区。
首尔校区位于“新村（신촌）”，周围有梨花女子大学和西江大学；松岛校区位于仁川市；原州校区坐落在江原道原州市。作为一所综合性大学，延世大学许多学科的教学、科研实力都非常雄厚。延世大学医学院在韩国排名一直靠前；世弗兰斯医院是延世大学的附属医院，位于延世大学旁边。2005年3月成立的安德伍德国际学院（UIC）是韩国第一所独立自由的全英文授课本科人文学院。UIC成立的初衷就是为了将学生培养成适应全球化发展的国际型人才。因此，该学院面向全世界招收优秀的高中生，大学一年级所有的学生都要学习世界文学、世界历史、写作等基本素养课程，二年级开始学生可以自主选择专业。UIC的专业覆盖经济学、国际学、政治外交学、生命工学等16个领域。
成均馆大学（성균관대학교），位于韩国大学路附近，是韩国一流的大学。在2020-2021QS世界大学排名中，成均馆大学排名第88。此外，成均馆大学是韩国历史最悠久的大学，已有600余年的历史。
成均馆大学始建于1398年，最初为“成均馆（성균관）”，其办学目的是培养国家所需的人才，实施的是传统的儒学教育。自成均馆建立以来，为国家培养了许多杰出的人物，如著名思想家李滉、李珥，爱国英雄金九先生等。在成均馆大学校园内，还保留着几座朝鲜王朝时期的建筑。作为文物，这些建筑已经被保护起来，只有重大活动时才会对外开放。曾经风靡中国的韩剧《成均馆绯闻》就是在成均馆大学拍摄的。
作为一所私立大学，成均馆大学背后有韩国第一大财团——三星集团的扶持和帮助，因此财政充裕，师资、科研等方面的实力非常雄厚。为了使成均馆大学早日成为世界名校，三星集团积极地进行教育投资，特别是对成均馆大学理工学院的手机设计专业和半导体专业等三星电子核心技术领域的学科进行重点投资，这两个学科的毕业生在入职三星集团时也会享有许多优先权。成均馆大学十分重视与国外大学、学者的合作交流，成均馆中国研究所与复旦大学朝鲜韩国研究中心、山东大学（威海）中韩关系研究中心等中国研究机构都建立了合作关系。
自2007年起，成均馆大学每年6月份在北京举办“成均韩国语写作大赛（성균한글백일장）”，每年都吸引来自全国各地的朝鲜语专业学生参加该比赛，该比赛已经成为中国国内最大的韩国语写作比赛。成均馆大学会为获得前三名的学生提供在成均馆大学研究生院免费就读的机会，获奖学生还拥有自主选择专业的权利。
梨花女子大学（이화여자대학교），韩国人习惯上简称“梨大（이대）”。梨大创建于1886年，原名梨花学堂。
梨大从建校之初，就致力于培养有志向、有抱负的女性。因此，该校开发的“世界女性领导人培养项目”深受国内外学生的欢迎。梨大针对发展中国家的女学生专门设立了EGPP（Ewha Global Partnership Program）10奖学金制度，旨在选拔有发展潜力的女性，培养21世纪全球女性领导者。截至目前，梨大已为阿富汗、土耳其、尼泊尔、老挝等40多个国家的学生提供了免费就读梨大的机会。梨大在韩国国内只招收女性，招收的外国留学生也以女性为主，但可招收少数外国男性留学生。由于梨大在韩国代表着女性的最高学府，从该校毕业的女性大多都能成为职场的精英和佼佼者，因此梨大是韩国许多女高中生梦寐以求的学校。据统计，韩国历史上有6位总统夫人和许多大企业的会长夫人都毕业于梨大。梨大学子拥有追求公平、公正的精神。
东国大学（동국대학교），是创建于1906年的一所著名的研究型私立综合大学。东国大学现有四个校区——首尔校区、庆州校区、高阳校区和美国洛杉矶校区。其中，首尔校区位于首尔市中心南山公园附近；庆州校区位于千年古都——庆州市；高阳校区位于京畿道高阳市山东区；美国洛杉矶分校又名美国东国医科大学。作为在韩国排名第十的私立综合大学，东国大学的特色学科很多，如佛教学、影视学和医学。
东国大学储藏有约10万本佛教学书籍，居亚洲第一。因此，东国大学也被称为韩国佛教学的“总本山”。东国大学的戏剧表演和影视艺术研究专业也在韩国名列前茅，培养出了大批优秀的演艺界、文化界人士。比如韩国当红影星全智贤、赵寅成、韩彩英、金素妍等都毕业于东国大学戏剧表演系。
韩国高考，又称“修学能力考试（수학 능력 시험）”，在每年的11月中旬举行。韩国高考分文理科，再具体分为必考科目、选考科目和任选科目，一共五科：语文、数学、英语、社会研究／科学／职业教育、第二外语。考生要在一天内考完这五门科目。从2002年开始，韩国对高考制度进行了改革，不再采纳单纯计算总成绩的方式，而是对各科目的成绩分别进行打分，然后根据分数段确定各科目的等级以及综合等级。考试成绩一共划分为9个级别，各等级的比例按照考生比例确定。自从实行考试成绩等级制后，高考成绩不再是决定学生能否升入大学的唯一标准，各高校会综合考虑学生的考试等级、高中手册、大学面试成绩，并根据学生的特长等因素，综合择优录取。韩国目前的高考升学率已经超过80%，但若想进入名校，竞争依旧十分激烈，尤其是韩国著名的“SKY大学”，每年只有2%的学生能够考上。
许多韩国人坚信高考能够决定一个人的命运，不仅能够决定他的职业，还能决定他以后的结婚对象和社会地位。因此，韩国的家长和考生都对高考抱有很大的期望。以前，考生家长在高考那天，会在考场的大门前沾麦芽糖以期许孩子能够金榜题名。由于许多韩国人信基督教或佛教，因此高考当天可以看到许多家长和考生在考场前双手合十，祈祷能够考上心仪的大学。许多考生的亲友团也会在考场外拉横幅为考生呐喊助威。
由于韩国的高考竞争压力大、淘汰率高，所以许多学生家长从小学开始，甚至幼儿时期就给孩子报各种各样的补习班。据统计，在韩国的家庭总支出中，补习相关支出已经占到12%左右。在韩国街头，到处都是各种各样的补习班，尤其以英语补习班最多。因为英语不仅是韩国高考的必考科目之一，而且大多数韩国人坚信英语是通往上流社会的敲门砖。因此，英语私教在韩国非常盛行。根据韩国经济观察网2014年的统计显示，韩国人每年在英语私教上的花费是六兆五千亿韩元，位居世界之首。以韩国华尔街英语培训机构（该机构是韩国唯一一家以实用型英语培训为主的机构，其他韩国国内的英语培训机构主要以应试英语培训为主）为例，2004年，华尔街英语在首尔开设第一家教学中心，当年只有804名学生。截至2015年，华尔街英语在韩国已开设八家教学中心，其中首尔六家，釜山和大邱各一家，学员达到16 000人，外教190人，韩国教师75人。韩国国内其他大大小小的英语培训机构更是数不胜数。
韩国的初高中生在学校上完一天的课程后，一般都会先去补习班补习功课，补习班的课程结束后再回家吃饭、休息。每到周末，补习班更是挤满了备考的考生。可以说，韩国的“补习班热”比中国更甚。
除了报名参加英语补习班外，一些经济稍微宽裕的家庭会通过送子女出国留学来提高孩子的英语水平。根据美国移民及海关执法局2020年的统计数据显示，亚洲是美国留学生市场最大的生源地，前三大生源地国家分别是中国、印度和韩国，2019年韩国在美留学生人数为8.5万人。许多学生及学生家长认为，仅仅依靠公立学校英语教育，无法满足学生升学、留学的需要。因此，许多家长送孩子到补习班补习英语，他们投入大量的精力和财力在私立英语教育上。一些富裕的家庭，甚至不惜重金，在孩子初中甚至小学时就送孩子出国学习英语。这种情况下，一般孩子母亲也一同前往国外陪读，孩子父亲则留在韩国国内赚钱供孩子出国读书。但是，早期留学不仅给学生父母带来巨大的经济压力，也给韩国社会带来诸多不良影响：一、由于大量学生出国留学，造成韩国外汇流失严重；二、中学就被父母送出国门独自读书的孩子，由于年龄较小，突然进入一个陌生的社会文化环境，容易出现心理不适，甚至自杀等诸多情况；三、夫妻一方陪子女出国读书，造成夫妻分居两地，这一时期韩国国内出现了许多“大雁爸爸”。
大多数韩国人都有严重的名校情结。许多韩国家长认为名校才是最好的选择，千方百计让孩子读名校。根据韩国统计厅2021年最新发布的统计数据，截至2021年3月，韩国的总人口为5 200万人，有大约一半的人居住在首都圈地区。首尔是韩国的首都，是韩国政治、经济、文化、教育中心。许多韩国大学生在毕业后为了寻找更好的就业机会都会选择留在首尔工作。面对就业压力，为了日后的发展，许多学生都把名校作为首选目标，而用人单位也更认可名校毕业的学生。在韩剧中，经常可以看到同一个面试现场，毕业于韩国名校的学生对其他非名校出身的学生的歧视。就业压力、社会歧视等情况使得名校情结在韩国人的观念中更加根深蒂固。对于一些经济条件较好的韩国中产家庭来说，本国的名校已经不能满足他们的要求，哈佛、耶鲁等常春藤名校成为他们新的追求目标。可以说，名校情结是导致韩国社会出现“补习班热”“早期留学”的主要原因之一。