半翅目的得名,是因为在昆虫纲里,它的前翅与众不同:前半部分为革质,后半部分为膜质,革质的部分比较坚韧,可以保护它的身体。中文一般称之为蝽(chūn)、椿象,简称蝽;英文为bugs或true bugs。半翅目的一些种类取食植物,是农林害虫;有些类群捕食其他昆虫,为益虫;少数种类吸食动物和人类血液,传播疾病,是卫生害虫。
在以前,半翅目仅指蝽类昆虫,而蝽的亲戚蝉、蜡蝉、蚜虫等,属于同翅目。但现在,它们全部被并入半翅目。蝽类在半翅目中属于异翅亚目,蜡蝉、蝉、叶蝉、沫蝉属于头喙(huì)亚目,而蚜虫、木虱(shī)、粉虱、介壳虫属于胸喙亚目。我们这本书里,因篇幅所限,只介绍狭义的半翅目,也就是蝽类昆虫。