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蝗虫是人们最为熟悉的直翅目昆虫，事实上，如果提到直翅目，很少会有人不提到蝗虫。这种熟悉，在很大程度上来自数千年来人类和蝗虫相处的经验。蝗虫也是“草上飞”的“植栖派”，而且这里的“植”和人类的作物重合度很高——蝗虫总是跟人类抢吃的，最要命和最悲剧的是，人类还往往抢不过蝗虫……
千百年来，蝗虫一直是农业国家的心病，但人类一直无法彻底消灭这些生命力旺盛的“蚂蚱”。科幻作家刘慈欣的小说《三体》里就有一个段落，当人类受到外星文明威胁“你们都是虫子”并且要彻底消灭人类时，主人公所见到和想到的，就是蝗虫这类生生不息、人类动用现代科技无法彻底灭绝的顽强虫子。
因为蝗虫的常见和经济意义，昆虫学家们对蝗虫研究很多，甚至可以说是研究最透彻的直翅目昆虫。我国传统上是农业国家，中国的科学家们基本搞清了国内蝗虫的种类，《中国动物志》里有四卷都是介绍蝗虫的，很多省市也出版了当地的蝗虫分类著作，帮助人们鉴别蝗虫。
虽然蝗虫很常见，但一般人可能很少能说出不同蝗虫种类之间的差别，也说不上常见蝗虫的名字，只能笼统地称为“蚂蚱”，最多称为“土蚂蚱”“绿蚂蚱”“尖头蚂蚱”，等等。在后面，我们还可以看到各种蝗虫的图片。这里可以先简单介绍一下鉴定蝗虫的一些基本诀窍。如果抓到一只蝗虫，可以把蝗虫的身体翻过来，看看它脑袋往下的“脖子”下有没有一个小小的凸起，如果有，那就是斑腿蝗科的昆虫。如果没有，这时候可以看看它的头是不是很“尖”，如果头部显得是锥形，而且触角不是一条很细的“丝”，而是有些宽扁，仔细看像一把宝剑一样，那么有可能这只蝗虫属于剑角蝗科或锥头蝗科。而如果触角是很细的丝状，头部长得比较“端正”，那就有可能是网翅蝗科或斑翅蝗科。
这两个科都是分布很广的大家族，可以打开蝗虫的翅膀，通过看看后翅有没有花纹来判断它属于这两个科中的哪一科。一般来说，网翅蝗科的后翅透明或者呈纯暗色，但不会有彩色的花纹；而斑翅蝗科则相反，后翅常常会有斑纹。除了这几个科，我国还有几个比较小的科。比如，北方干旱地貌常能看到癞蝗科和槌（chuí）角蝗科，南方还能见到瘤锥蝗科。
三种“尖头蚂蚱”，乍一看是一家人，不过可别乱攀亲戚，这三只分别是负蝗、中华剑角蝗和橄蝗，分属三个不同的科：锥头蝗科、剑角蝗科和瘤锥蝗科。橄蝗触角呈丝状，而负蝗和剑角蝗触角比较扁平。负蝗和剑角蝗的区别是负蝗身上有些“小疙瘩”，体形也小，剑角蝗则没有“疙瘩”，个头也比负蝗大得多。
