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工业革命开始时，人们看到的只是蒸汽机和珍妮机。
电气革命开始时，人们看到的只是电灯和电动机。
信息革命开始时，人们看到的只是手摇电话和电子管。
互联网革命开始时，人们看到的只是门户、搜索引擎和电子邮件。
2021年元宇宙元年开启时，人们看到的元宇宙是游戏，是AR/ VR/MR，是与现实世界平行的虚拟世界，随之而来的是社会各界对元宇宙“盲人摸象”式的解读，以及基于此的各种怀疑、质疑甚至批判。
纵观人类科技发展史，几乎每一次重大创新，主流社会前期往往都是扮演“产道”的角色，百般挤压和质疑，后期才会慢慢转变为新事物的使用者、受益者，进而成为主导性的普及力量。
近5年来，科技行业已发生了翻天覆地的变化，人类已经进入科技大爆发的时代。其中，最关键的是算力和人工智能这两大技术领域的一系列突破，相互叠加后带来了超指数级的增长，这相当于给了人类一个超级强大的研究和发展工具。在这两股技术力量的复合推动下，连锁反应般向3D引擎、数字生物学、药物研发、新材料、航空航天、高端制造、自动驾驶等各领域散开。元宇宙元年正是诞生于这样的大背景之下。
自2021年3月美国罗布乐思（Roblox）游戏平台公司成为元宇宙第一股以来，脸书（Facebook，2021年10月改名为Meta）、英伟达（NVIDIA）、微软、苹果、谷歌（Google）、高通、华为、鸿海、腾讯、阿里巴巴、百度、字节跳动等中外科技与互联网巨头纷纷宣布进军元宇宙。随着社会各界对元宇宙的认知开始慢慢改变，人们认识到了元宇宙越来越多的可能性，意识到元宇宙对消费、工业、产业、政务、金融、经济、社会等各领域可能带来的一系列广泛而极其深远的变革和影响，包括本书将重点论述的元宇宙对碳中和带来的全面赋能和价值。
元宇宙这个庞大体系虚实相生的过程，也是人们对其定义难成共识的过程，元宇宙到底是游戏、XR（扩展现实）、技术？是技术的集成、产业、下一代互联网？还是下一代人类社会、人类文明、人类纪元？
既然达成共识如此不易，那我们先说说元宇宙不是什么。
如果说元宇宙就是游戏，就是虚拟世界的话，那么相当于说当今社会就是游戏，就是文娱世界。
游戏、高沉浸感游戏只是元宇宙无数应用中的一个场景，虚拟世界只是元宇宙三个世界之一，AR/VR/MR也只是元宇宙的入口之一，这些远不是元宇宙的全部。
元宇宙也不是一项重大技术，它由BIGANT[区块链（Blockchain）、交互技术（Interactivity）、游戏引擎与孪生引擎（Game Engine）人工智能（AI）、综合智能网络（Network）、物联网（Internet of Things）]这六大技术体系所支撑，是新一轮科技革命的集大成者，是这些技术陆续跨越拐点后引发的一系列质变的结果，所以其内涵和外延远不止于技术这个层面。
目前各界关于元宇宙的定义众说纷纭，有Roblox创始人提炼的8个特点、Beamable创始人提出的元宇宙价值链7个层次、硅谷著名投资人马修·鲍尔提出的6个特征、阿里巴巴达摩院XR实验室的4个层次、华为河图提出的8个要点，等等。
Roblox的CEO（首席执行官）大卫·巴斯祖奇（David Baszucki）说一款真正的元宇宙产品应该符合8个关键特征：身份、朋友、沉浸感、低延迟、多元化、随地、经济系统和文明。
Beamable
的创始人乔·拉多夫（Jon Radoff）从价值链的角度提出了构造元宇宙的7个层面，从低到高依次为基础设施、人机交互、去中心化、空间计算、创作者经济、发现和体验。
硅谷著名投资人马修·鲍尔（Matthew Ball）总结出了6个特征：永续性、实时性、无准入限制、经济功能、可连接性、可创造性。
阿里巴巴达摩院XR实验室把元宇宙分成4层：L1（全息构建）、L2（全息仿真）、L3（虚实融合）、L4（虚实联动）。
华为河图把元宇宙分成8个层面：物理世界层、物理世界的数字印象层、语义层、地理信息层、数据层、通信层、内容层、用户内容层。
不同专家由于各自身份不同、出发点不同，所能接触和思考的元宇宙广度和深度不同，所以解构出的元宇宙也不一样。
随着时间的推移和技术的进步，全球更多元宇宙创新和应用出现，人们对元宇宙定义的共识才会慢慢形成，这还需要数年的时间。
尽管在元宇宙的早期发展阶段给它下定义很困难，也不太科学严谨，但为了便于大家理解和近似把握元宇宙的要义，我们对元宇宙做了一句话的定义和素描。经过传播和交流，这个定义已经得到各界越来越广泛的认同。
只用一句话定义元宇宙，即元宇宙是人类数字化、智能化高度发展下虚实融合的社会新形态。
解读一下这个定义：元宇宙是社会新形态，是下一代人类社会，它既不是技术也不是产业。其特征是虚实融合，即虚拟世界、数字世界和真实世界的充分融合，发展到一定程度后将难分虚实。元宇宙是数字化、智能化高度发展的必然结果，不管叫不叫元宇宙。正是由于支撑元宇宙的六大数字化、智能化技术近年来相继进入拐点，才有了元宇宙元年的质变开始。
数字经济，凡是直接或间接利用数据来引导资源发挥作用，推动生产力发展的经济形态都可以纳入其范畴。在技术层面，它包括大数据、云计算、物联网、区块链、人工智能、5G等新兴技术；在应用层面，“新零售”“新制造”等都是其典型代表。
那么元宇宙与数字经济又是什么关系呢？狭义的元宇宙通常是指三维化（含二维）的互联网，所以狭义的元宇宙概念是小于数字经济的。广义的元宇宙则是指数字化、智能化高度发展下的虚实融合的人类社会新形态，这个概念就远大于数字经济了，涉及社会治理、文化、人类与AI、国家与AI、超人类与AI等一系列全新的机遇和挑战，对人类社会变革范围之广、程度之深、质变之剧烈，超过农业社会到工业社会再到信息社会的变化。
数字经济是下一代新经济，元宇宙是虚实融合的下一代人类社会。
Web 1.0或者说第一代互联网，主要特点是网络平台单向地向用户提供内容。也就是说，网站的运营人员负责向用户投放内容，用户仅作为接受内容的一方。中国早期的三大门户网站——搜狐、新浪、网易就是Web 1.0的典型代表。Web 1.0的模式是平台创造、平台所有、平台控制、平台受益。
Web 2.0，用户不仅可以在网络平台上传自己的内容，包括文字、图片、视频等，还可以与其他用户进行交流。互联网从平台向用户的单向传播，变成了用户与用户的双向互动。抖音、博客、微博、豆瓣、知乎、推特（Twitter）、Meta等平台都是Web 2.0的典型代表。Web 2.0的模式是用户创造、平台所有、平台控制、平台分配。
Web 3.0，简单来说就是互联网的区块链化。Web 3.0通常有四个标签：一是统一身份认证系统；二是数据确权与授权；三是隐私保护与抗审查；四是去中心化运行。Web 3.0的模式是：用户创造、用户所有、用户控制、协议分配。
Web 3.0是下一代互联网，数字经济是下一代新经济，元宇宙是下一代虚实融合的人类社会。