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序二

质量、运动与信息,是物质世界的三大基本要素。能量是物质的动态形式,是质量与运动的倍乘组合,是维持自然界生态平衡的动力和源泉。而信息大多以数据的形态展现,是客观规律的表达,但需要经常去发现和挖掘。信息和数据的关系,就像金子和沙子的关系。人类文明史很大的一部分,就是不断地利用能量,产生、积累和利用数据,再去发现和掌握更大的能量,产生和积累更大量的数据,从而不断实现文明进阶和晋级的过程。

从可追溯物理数据的角度上说,信息发展史起于宇宙大爆炸之初。随着人类的出现,文明的发展,不断地以各种数据形式表达、记录、处理和传输,数据量也越来越巨大。从结绳记事到算盘,到20世纪50年代电子计算机的出现,将人类的信息处理能力升级到机器时代。计算机互联网、移动互联网极大提高了人类产生、传输、处理、使用数据的能力。今天人类又来到人机融合的时代序幕前。

起源于科幻概念的元宇宙,很好地契合了这一发展机遇,70多年来,IT(信息技术)和互联网的发展,为人类在算力、算法、存储和传输等方面做了很好的积累和铺垫,随着人工智能、虚拟现实与增强现实、区块链、脑机接口等技术的发展,以新媒体、电商、社交等简单信息交互为主的传统互联网经济将被重新定义,元宇宙形式的应用场景会越来越丰富和深入,将为我们开辟虚实融合的生活、生产和生命空间。

同时,数据作为生产要素,也第一次被列入国家的要素市场建设纲要,成为重点关注的七大生产要素之一,成为未来数字经济的基础生产资料。而数据要成为要素可交易和流转,就必须解决权属和防篡改等问题,区块链是解决这一问题的一条有效的技术路径。

元宇宙应用会带来数据量成千上万倍增加,数据要素化会成百上千倍地增加算力需求,而支撑巨量数据和算力需要大量的能量——电力。目前我们的清洁能源产能有限,元宇宙的发展可能受到碳中和目标的约束。但我也相信,如书中所言,随着绿色能源革命的推进,通过IT技术自身的不断发展进步,单位能量将能处理更多的数据,且元宇宙的深度应用,会降低很多产业的能耗,新的清洁能源技术还在不断涌现和放量,元宇宙一定能摆脱能量的约束,迎来光辉灿烂的明天。

宏大主题,独特洞察,娓娓叙事,把复杂的问题简单化阐述,正是作者的风格和能力。熊焰是我多年的朋友,于工作之余,笔耕不辍,令人佩服。

高文
中国工程院院士
鹏城实验室主任
北京大学信息与工程科学部主任、教授
2022年2月于深圳 ABq1oooLc+HOlrJLWKtw3pq1bYTlY9lVi3oKo+9RJzjXEzg0P52g1vrTz38iH7DW

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