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2021年元宇宙引发了社会各界的关注，经常能看见不同名人、专家和媒体隔空辩论，吵得好不热闹。有意思的是，如果你仔细观察，常常会发现几方往往各执一词，争论的都不是同一个元宇宙，因为不同的人看到的是不同的元宇宙，摸到的是元宇宙这只“大象”的不同部位。
完整的元宇宙，远不止被热议的虚拟世界。就像互联网远不止视频和游戏，更有“互联网＋”和“＋互联网”的广阔价值天地。元宇宙有着波澜壮阔的三个宏大世界，清晰认知本书所述的元宇宙的三个世界，大家就能很好地理解元宇宙不仅是人类向内探索精神世界的宏大舞台，更是帮助人类向外太空探索星辰大海的强大基地。有些声音批评元宇宙是人类文明的“内卷”，便是囿于元宇宙第一个世界的前半部分，未见全貌。
如果以一种通俗易懂的简单方式划分，元宇宙可以分成三个世界：虚拟世界、数字孪生的极速版真实世界、虚实融合的高能版现实世界。
在详细介绍元宇宙的三个世界之前，我们先区分一下虚拟世界和数字世界。首先，虚拟世界是数字世界的子集。其次，虚拟世界是指完全虚构出来的数字世界，比如哈利·波特魔法世界和漫威宇宙等。最后，数字世界是指用数字化方式呈现的世界，所以虚拟世界也是数字世界。而数字孪生版的真实世界就不再是虚拟世界而是数字世界了。
虚拟世界分为A、B两大部分。虚拟世界的A部分也就是《头号玩家》《黑客帝国》里面所描述的那种与现实物理世界平行、没有相交的世界。这是一个人类完全用想象力、创造力构建的纯数字化的虚拟世界。这个虚拟世界由浩如烟海的各种各样的子元宇宙构成，就像互联网上无穷无尽的应用程序。
这个虚拟世界可以包含无数高度逼真化、沉浸化，而且可以社交的《哈利·波特》《西游记》《理想国》《三体》《复仇者联盟》《天龙八部》《浮士德》《笑傲江湖》等所有人类的想象。这些想象以前人类很难用低成本的方式做成具有沉浸感的、互动化的作品。在元宇宙时代，通过各种UGC（User Generated Content，用户生产内容）、AIGC（AI Generated Content，使用人工智能技术创造内容）的强大引擎平台和工具，人们可以把自己的宏大想象快速、低成本又逼真地呈现在元宇宙里。这样的元宇宙虚拟世界的A部分，承载的是人类精神娱乐的想象，满足的是物理世界不可能满足的那些需求。
元宇宙虚拟世界除了A部分休闲娱乐想象之外，还有B部分：各种工业和产业层面的想象，这种想象被称为设计和仿真。比如，设计新的产品、武器、展厅、房地产、城市、景观规划等，将来都会是先在元宇宙虚拟世界里做出逼真的数字作品，并对这个数字作品进行各种物理世界的仿真和测试，如风吹雨打、极限破坏、灾害模拟等，这样能大大提高研发效率，降低研发成本，缩短研发周期。
也就是说，将来绝大部分产品，首先是在元宇宙的虚拟世界里做出来，然后才会传输到现实世界，通过3D打印或生产制造出来。
数字孪生极速版世界是把我们现在的物理现实世界，根据需要按不同颗粒度、仿真度、时间连续性等，复制到元宇宙的数字世界中。这种复制不只是简单的形状复制，更要实现所有物理特性的复制和仿真。
大家看到的各种逼真游戏，虽然是数字化的，但它们大都不需要符合物理世界的各种特性，比如游戏里的人走路、物品碎裂、武器攻击、风云雷电、山水田园等自然环境，都不需要遵守牛顿定律、电磁原理、宇宙法则，人物想怎么飞就怎么飞，物品想怎么动就怎么动。把现实世界复制孪生到元宇宙虚拟世界里，是一项极其浩大的工程，也是一个极其庞大的产业链，会创造无数就业机会。其中，数字孪生引擎、各种尺度的扫描与视频图像的AI识别和建模、各种各样的物联网传感器和相关技术，以及庞大的算力资源是这项浩大工程的技术保障。
完成现实世界的数字孪生之后，就真正实现了足不出“户”——尽知天下事、尽游天下景、尽交天下友，甚至尽品天下美味（通过嗅觉和味觉智能硬件）。
在这样的元宇宙数字孪生世界里，由于每个人和世间万物都被数字化了，相当于人不再受体重和肉身的拖累，可以像电子一样瞬间即达对应于物理现实世界中的任何一个“真实的”空间和对象。这极大提高了我们每个人在现实世界的工作与生活效率，人生被极大扩展。所以被称为真实世界的数字化极速版。
元宇宙第三个世界，就是前两个世界加持下的高能版现实世界。第一个虚拟世界，是人进入虚拟世界休闲娱乐及工作；第二个数字孪生极速版世界，是人进入数字化的真实世界里工作和生活；而这第三个世界，人人都变身成“肉身超人”，即肉身仍然在物理世界工作和生活，但由于XR眼镜等智能硬件的帮助，人被前两个世界的数字能量实时在线赋能，所以拥有了千里眼、顺风耳、最强大脑。XR眼镜里看到的一切人、物、场景，都将被各种各样的数字化信息所叠加和包裹。
如何理解？举例来说，你来到一个新楼盘打算买房子，当你进入小区大门时，戴上了AR智能眼镜，这时镜片屏幕上实时显示出这个小区的总面积、容积率、楼的数量、周边交通等信息。当你被销售人员带到一间样板房里，镜片屏幕实时显示出AI计算出的每个房间的实际面积、公摊面积、墙壁平整度、歪斜度、隐藏裂缝、涂料品牌、预期寿命、屋顶漏水概率等各项数据。甚至AI镜片还能显示这个销售说话的真实度。
这时你如果想看一下自己老房子里的家具搬到新房后的效果，只要语音告诉AR眼镜，瞬间就能呈现装满老家具的新房效果。这么满意的房子，如果你想让家人也感受一下，这时AR眼镜会立刻连线你的家人，他们的数字分身会瞬间来到现场。你带着他们仔细考察了每个房间，AR眼镜还帮你们模拟了从早到晚、春夏秋冬各时间段内新房里面的温度和光线变化，以及周边噪音的影响。在这样的元宇宙第三世界里，由于前两个世界的强大赋能，我们每个人在现实物理世界的能力暴增，工作与生活效率极大提升，与社会各界的沟通和协作半径被无限扩展。
元宇宙的这三个世界，相互支撑、互相赋能。第一虚拟世界为人类提供无限想象；第二孪生世界提供真实世界的数字化极速版本；第三高能版现实世界令每个肉身在物理世界里能力倍增，从而协助人类把物理世界建设得更好，进而为那两个世界的持续发展提供了更坚实的基础。换句话说，元宇宙的这三个世界，既丰富了人类向内探索精神世界的自由度，也提升了人类在物理现实世界向外太空探索星辰大海的能力和效率。